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A une époque où il est presque impossible de jouer sur consoles sans les connecter à Internet, celles-ci tendent à s’imposer comme des simili-ordinateurs au cœur des salons. Des fonctions de plus en plus semblables et des catégories de jeux que l’on pensait autrefois réservées aux PC débarquent sur les autres supports. Parmi celles-ci, on retrouve notamment les MMO qui sont de plus en plus nombreux à vouloir s’exporter sur consoles. Mais, que les portages soient plus ou moins réussis, on imagine sans peine un joueur PS4 voulant aller explorer quelques donjons avec son pote sur Xbox One ou même sur PC. Pourtant, le cross-platform n’est encore proposé que sur très peu de jeux, mais il pourrait bien être amené à se développer. Faisons donc un petit tour d’horizon de la complexité qui entoure une telle fonctionnalité.
Un peu d’histoire
Tout d’abord, commençons par calmer les adeptes sans condition du PC : le MMO sur consoles n’a rien de nouveau. En effet, il est impossible d’aborder le domaine sans mentionner Phantasy Star Online, un nom qui ne manquera pas de faire plaisir aux fanatiques de la Dreamcast. La saga est apparue à l’origine sous la forme d’un RPG sur Master System en 1987 avant de devenir le premier vrai MMO console en 2000 au Japon, puis en 2001 en Europe. Très différent de ce qui se faisait alors sur PC, le gameplay était assez proche de ce que l’on pouvait retrouver sur un J-RPG plus classique. Il laissait néanmoins une certaine liberté grâce à la customisation d’interface permettant de bien s‘en sortir avec une simple manette. Par contre, le soft ne laissait que peu de place aux échanges entre joueurs faute à l’absence de clavier (il était néanmoins possible d’en connecter un compatible, pour les plus motivés). Le jeu sera plus tard adapté sur GameCube et Xbox première du nom (pas la One, suivez un peu !) avec quelques améliorations. Aujourd’hui encore, beaucoup de joueurs gardent un très bon souvenir de l’expérience vécue à l’époque, peu importe le support utilisé.
"PSO premier du nom, j'ai beaucoup apprécié, mais franchement j'y rejouerais pas seul en pick-up, faut vraiment avoir un délire de groupe. Sinon la prise en main est rapide et il y a un skill cap plutôt bon, on pourrait comparer PSO 2 à Warframe sur certains points".
Kayenky, ancien joueur de Phantasy Star Online 1 & 2
Par la suite, le MMO s’est peu à peu développé sur consoles via quelques softs, parmi lesquels on pourrait citer Everquest Online Adventure sur PS2 et Final Fantasy XI qui se paya une expédition sur PS2 et plus tard sur Xbox 360. Dans ce dernier cas, la connectivité ayant fait des progrès, surtout sur consoles, l’expérience devint particulièrement plaisante car on se rapprochait véritablement de la qualité de jeu sur PC. Depuis lors, le phénomène est lancé, de DC Universe Online à Final Fantasy XIV en passant par l’arrivée prochaine de The Elder Scrolls Online sur PS4 et Xbox One, le MMO est clairement bien installé sur consoles. Malgré tout ce que peuvent en dire les PCistes convaincus, le système marche correctement, étant donné la fréquentation des softs, même si le mode de paiement par abonnement sort des habitudes des consoleux.
Cross-platform, mais sur lesquelles ?
Il existe donc plus d’un MMO multiplateforme, mais parmi ceux-ci, trop peu comportent la possibilité de jouer ensemble, peu importe le support. A ce sujet, s’il y en a un sur lequel nous devons nous attarder, c’est bien Final Fantasy XIV : A Realm Reborn. Disponible sur PC, PS3 et PS4, le jeu permet aux joueurs de s’affronter ou de faire des raids tous ensemble sur les mêmes serveurs. Et, contrairement à ce que l’on pourrait penser, le jeu fonctionne tout aussi bien au clavier / souris qu’à la manette. Ainsi, le désavantage des joueurs consoles ne serait pas si important que cela. Bien entendu, la version PS3 souffre des limites techniques propres au support, tandis que la mouture PS4 offre une expérience de jeu comparable à celle sur ordinateur. Mais, si cela fonctionne aussi bien, pourquoi y a-t-il si peu de cross-platform PC / consoles ?
Le fait est que, des jeux proposant une interaction entre supports, il y en a beaucoup, mais davantage du type PC / smartphones / tablettes. C’est par exemple le cas de Tribal Wars 2 ou d’Albion Online, ce dernier prétendant proposer la première « véritable expérience MMO cross-platform »… Mais sans la moindre mouture console à l’horizon. Pourtant, un soft rassemblant l’ensemble des supports de jeu est possible, comme le montre par exemple Dragon Quest X au Japon. Réservé à l’archipel, cet opus de la célèbre saga est un MMO complet proposant aux joueurs Wii, Wii U, PC, tablettes et smartphones de mener leurs quêtes tous ensemble, en allant même jusqu’à proposer une interactivité StreetPass via la 3DS ! La franchise étant une véritable légende dans son pays d’origine, le jeu a rencontré un certain succès et continue aujourd’hui à bien fonctionner, faisant de lui un excellent modèle de cross-platform.
The PC master race ?
Mais la question demeure, pourquoi joueurs PC et consoles ne peuvent-ils jouer ensemble que sur si peu de softs ? Il est coutumier pour beaucoup de gamers de penser que les plus assidus se trouvent sur PC, pour des raisons principales de performance et de confort de jeu qu’offre l’ensemble clavier / souris. Certains vont même jusqu’à penser que les PCistes auraient un avantage déloyal sur les joueurs consoles. Alors que dans les faits, si la maniabilité manette offre généralement un moindre confort, ne serait-ce que pour la gestion de l’interface, elle permet néanmoins de jouer tranquillement sur son canapé. Et pour les activités de haut niveau, rien de plus simple que de brancher un clavier / souris pour se retrouver avec une souplesse identique à celle d’un joueur PC. Ainsi, l’argument ne tient pas, l’écart de puissance des machines ne jouant en rien pour la plupart des MMO actuels, la prétendue supériorité des ordinateurs ne paraît donc pas être un argument valide.
"Quand je suis passé sur le PC j'ai presque failli continuer de jouer à la manette".
Lord_Alucard_VI, joueur de FFXIV : ARR sur PS3
Que reste-t-il donc comme argument contre le cross-platform une fois la question de l’ergonomie écartée ? Pas grand-chose au final, FFXIV : A Real Reborn nous ayant montré que la fonctionnalité peut être aisément mise en place, le PlayStation Network étant dispensable, pas de frais d’abonnement supplémentaires. Nous pouvons donc penser que la frilosité des développeurs serait la base des problèmes. Peut-être que le succès de certains précurseurs de cette fonctionnalité amèneront une banalisation de la feature. Mais, nous ne pouvons nous empêcher alors de pester contre le fait d’avoir certains softs comme The Elder Scrolls Online dont la version PC est clairement pensée pour le jeu à la manette et de ne pouvoir y croiser les futurs joueurs PS4 / Xbox One.