Un éminent professeur d'Harvard l'affirme : faire du sport, ce n'est pas vraiment "naturel". Est-ce pour autant que c'est mauvais ? Pas du tout, évidemment.
Ce professeur de Harvard l'affirme : le corps humain n'est pas fait pour le sport, mais...
Nos sociétés occidentales libérales modernes érigent de plus en plus le sport au rang de culte. C'est vrai, avec le développement du tertiaire, nous nous encrassons. C'est vrai aussi, avoir un minimum d'activités physiques est très bon pour la santé. Le problème, c'est que ce culte du sport est si développé que les personnes qui n'en font pas sont jugées négativement et moquées par à peu près tout le monde. Il est donc intéressant d'entendre des voix scientifiques sérieuses qui viennent apporter un peu de nuance dans tout ça.
Daniel E. Lieberman, chercheur en biologie de l'évolution et professeur à la prestigieuse université de Harvard a analysé et détruit le mythe selon lequel un mode de vie sain repose sur un exercice physique continu au fil du temps. Dans son livre "Exercised", Lieberman explique "Pourquoi une activité pour laquelle nous n'avons jamais évolué est saine et gratifiante", cette citation entre guillemets constitue en réalité le sous-titre du livre lui-même. Attention, le chercheur ne préconise à aucun moment un mode de vie sédentaire, ça serait aller à l'encontre de l'actuel consensus. Néanmoins, ses conclusions sont très intéressantes à prendre en compte lorsque l'on parle de sport.
Vous l'avez compris au titre de ce papier, selon Lieberman, l'être humain n'est pas fait pour le sport. Aucune preuve scientifique sérieuse n'irait dans ce sens. Du point de vue de la biologie de l'évolution, nous ne sommes tout simplement pas codés pour faire de l'exercice. En d'autres termes, nos corps n’ont pas évolué pour cela. On le répète, la science ici est descriptive, pas prescriptive. L'auteur considère bien évidemment que faire de l'exercice apporte énormément de bienfaits, notamment au niveau de votre santé.
Lieberman insiste tout de même sur un point : le sport peut être nocif s'il n'est pas pratiqué avec modération. De plus en plus de personnes dans le monde se surmènent pour faire le plus d'exercice possible. Il appelle donc à une régulation générale des séances d'activités physiques. Nous devons veiller à en faire la juste dose, ni trop, ni pas assez. De même, il ne servirait à rien de faire du sport tous les jours. Tout est dans le dosage.
Au fil des pages du livre "Exercice", Lieberman ne fait qu'appuyer sa thèse selon laquelle l'évolution n'a pas fait de nous des sportifs de façon générale et des coureurs en particulier. À coup de grandes démonstrations scientifiques, il affirme que l'humanité s'est développée dans des environnements dans lesquels il n'était pas nécessaire de rester debout pendant de longues périodes. Pendant des dizaines de milliers d'années, homo sapiens a profité du temps passé assis ou allongé à raconter des histoires ou à effectuer des travaux manuels et c'est cela qui lui a permis de dominer la planète, pas ses capacités physiques.
Ajoutons encore un peu de nuance : oui, lorsque le moment était venu, nos ancêtres pouvaient marcher plus de 12 kilomètres par jour pour se procurer de la nourriture, que ce soit par la chasse ou la cueillette. On parle bien ici du fait de marcher... pas de courir. L'auteur nous explique que la marche est une activité physique plus naturelle et moins exigeante pour notre corps que la course, et que l'exercice ne devrait pas nécessairement être extrême pour être bénéfique. Sortir une station de métro plus tôt pour marcher un peu plus tous les jours semble déjà être une très bonne chose.
Les fonctions vitales qui drainent notre énergie
Dans "Exercised", l'auteur souligne que nous avons un instinct inné "d'économie d'énergie". Pour citer Lieberman : "Comparé à d'autres mammifères, l'Homme a sûrement évolué pour être particulièrement réticent à faire de l'exercice". Cela s'explique par une raison apparemment simple, mais de nature complexe : le métabolisme basal, aussi appelé métabolisme de base.
Le métabolisme de base correspond à la quantité minimale d'énergie nécessaire à l'organisme pour maintenir les fonctions vitales au repos, c'est-à-dire en cas d'inactivité physique et mentale totale. La circulation sanguine ou la régulation de la température corporelle font partie du métabolisme basal. Ce genre de fonctions minimales représentent à elles seules la majeure partie de la dépense énergétique quotidienne, soit environ 60 à 75 % de l'énergie totale utilisée par l'organisme. Le cerveau consomme à lui seul entre 20 et 25 % de l'énergie nécessaire au métabolisme de base. Selon les données de Lieberman, une personne de 82 kg dépense à peu près 1 700 calories même si elle passe toute la journée au repos.
Ainsi, Lieberman ne considère pas qu'il faille diaboliser la position assise, qui est une activité courante dans la vie humaine. Au lieu de cela, il préconise de l'adopter de manière saine en limitant le temps passé assis sans interruption à 45 minutes et en évitant de rester assis toute la journée. C'est comme pour tout, il faut de l'équilibre.
Bien que l'on ne puisse résumer entièrement le contenu du livre "Exercised" ici, il est à noter que l'auteur y recommande quelques pratiques éprouvées pour rester en forme, telles que l'objectif de faire environ 7 000 pas par jour (et pas 10 000, même si ce mythe a la peau dure). Lieberman examine comment le sport influence notre santé et comment il peut nous aider à prévenir les maladies. Pour une compréhension approfondie de ses conseils et analyses, la lecture complète du livre est conseillée.