Jeff Bezos doit faire appel à Elon Musk

Le récent partenariat entre Amazon et SpaceX, annoncé le 1er décembre 2023 , marque une étape significative dans l'évolution du secteur spatial. Amazon a officiellement signé un accord avec SpaceX pour bénéficier de trois lancements de la fusée Falcon 9, soutenant ainsi le déploiement du projet Kuiper. Ce réseau de satellites à basse orbite terrestre (LEO) a pour objectif de fournir un accès haut débit, en particulier dans les zones non desservies et sous-desservies à travers le monde.

L'importance de cette collaboration prend une ampleur particulière lorsqu'on la place dans le contexte du paysage spatial concurrentiel. Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, a été initialement considérée comme le choix naturel pour les lancements nécessaires au projet Kuiper. Cependant, le fait qu'Amazon ait choisi de faire appel à SpaceX souligne les défis auxquels Blue Origin fait face dans le développement de sa propre capacité de lancement.

Le projet Kuiper a été conçu dès le départ pour être compatible avec divers fournisseurs de lancements et différentes plates-formes de véhicules spatiaux. Cette flexibilité stratégique permet à Amazon de réduire les risques liés aux délais en diversifiant ses partenariats. Avant le partenariat avec SpaceX, Amazon avait déjà sécurisé 77 lanceurs lourds auprès d'Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance (ULA). Cependant, pour accélérer davantage le calendrier de déploiement, Amazon a choisi d'ajouter la capacité de SpaceX à sa liste impressionnante de partenaires.

SpaceX, le choix naturel

SpaceX, dirigé par Elon Musk, est un acteur majeur de la révolution spatiale. La fusée Falcon 9, réutilisable et à deux étages, a accumulé plus de 270 lancements réussis, établissant une réputation de fiabilité et d'efficacité. Ce choix de SpaceX pour le projet Kuiper souligne la confiance d'Amazon dans la capacité de Falcon 9 à assurer des lancements réussis et réguliers.

Les trois lancements contractés avec SpaceX sont prévus pour débuter à partir de mi-2025. Cette échéance offre à Amazon une fenêtre temporelle pour achever les étapes cruciales du projet Kuiper. Récemment, le projet a franchi une étape importante avec le lancement réussi de deux prototypes de satellites. Les tests issus de cette mission ont été essentiels pour valider la conception des satellites et l'architecture du réseau.

À la suite de cette réussite, Amazon se prépare activement à entamer la fabrication en série des satellites en vue d'un déploiement à grande échelle dès le premier semestre de 2024. Les premiers tests pilotes avec les clients sont programmés pour le second semestre de la même année. Le projet Kuiper vise ainsi à fournir une connectivité haut débit à des régions du monde qui en sont actuellement privées.

Cependant, au-delà de l'aspect technique du partenariat entre Amazon et SpaceX, il est difficile de ne pas reconnaître le poids symbolique de cette collaboration. Jeff Bezos, en tant que fondateur de Blue Origin, doit faire face à la réalité de devoir faire appel à son concurrent direct pour concrétiser le déploiement ambitieux du projet Kuiper. C'est une situation qui, au-delà des considérations commerciales, représente un véritable casse-tête pour le visionnaire de l'espace.