Le Voyage dans la Lune est un court-métrage français de 14 minutes réalisé en 1902 par Georges Méliès. Il constitue la toute première œuvre cinématographique de science-fiction ! À cette époque, la Lune fait rêver et il n’est pas anodin de voir arriver ce film. Outre-atlantique, on se rue pour l’attraction “A Trip to the Moon”, un wagon en intérieur qui simule un voyage vers la Lune. On notera aussi l’inspiration d'autres œuvres de science-fiction de l’époque comme Les Premiers Hommes dans la Lune de H.G. Wells en 1901 ou encore De la Terre à la Lune de Jules Vernes écrit plus tôt, en 1865. Quand bien même, il est révolutionnaire de voir ce genre au cinéma. Plus encore, les effets spéciaux employés vont révolutionner aussi l’approche des cinéastes.

Le Voyage dans la Lune met en scène le professeur Barbenfouillis, président du club des astronomes. Lors d’un rassemblement de ce dernier, il fait part de son projet de partir dans la lune au moyen d’un obus spatial de 300 mètres de long. Très vite, lui et ses acolytes partent vers leur destination. Arrivés sur place, ils assistent à un lever de Terre, puis épuisés du voyage, s’endorment à même le sol. Alors qu’ils sommeillent, sept étoiles apparaissent représentant la Grande Ourse, on aperçoit aussi Saturne, Phoebé et une étoile double. Le calme lunaire s’arrête quand Phoebé, déesse sur son croissant de lune, déclenche une tempête de neige. Nos astronomes se réfugient dans un cratère lunaire puis atteignent une grotte. Ils y font la rencontre des Sélénites, les habitants de la Lune. Capturés par ces derniers, ils finissent par s’échapper avant de revenir sur Terre où une formidable fête en leur honneur les attend. Celle-ci a lieu sur la place de la ville où l’on peut lire une inscription latine : “Labor omnia vincit” qui signifie “Un travail acharné vient à bout de tout”.

Phoebé, Saturne et la double étoile

Influence du film sur l’époque

Le film fut un vrai succès aussi bien en France qu’outre-atlantique. Si bien que le public à pris goût au genre, non pas de la science-fiction, mais plus généralement à la fiction. À l’époque, ce qui fonctionnait le mieux étaient les films des Frères Lumières qui dépeignent des situations presque banales, de simples photographies animées et réalistes. Ici, pour l’une des premières fois, on a du fictif et du burlesque. Les astronomes sont habillés avec des robes faisant penser à des personnages fictifs comme Merlin. Tout est fantaisiste, du moyen d’aller sur la lune, à la mise en scène en passant par le scénario. Plus encore, les effets pyrotechniques utilisés pour l’élimination des Sélénites sont très impressionnants pour l’époque et seule la fiction permet de les mettre en scène. Le Voyage dans la Lune marque un tournant dans le cinéma, la fiction devient la priorité pour le grand écran.