Microsoft est dans le futur !

Depuis des décennies, nous nous appuyons sur des supports magnétiques pour stocker nos données, que ce soit le stockage sur bande, utilisé par les sondes Voyager, ou plus récemment les disquettes et les disques durs. Toutefois, ces options sont loin d'être idéales pour préserver tout type d'information pendant une longue période, car elles ont tendance à se dégrader. Imaginez que vous souhaitiez créer une « chambre forte » numérique au bout du monde. Vous auriez besoin d'un support de stockage suffisamment robuste et fiable pour rester inchangé pendant des milliers d'années. Microsoft en est bien conscient et, curieusement, travaille sur un tout nouveau système de sauvegarde.

En effet, le géant de Redmond a lancé en 2016 une initiative connue sous le nom de Project Silica. Celui-ci consistait à stocker des informations dans des cristaux de quartz afin qu'elles se maintiennent dans le temps. Loin de rester sur le papier, un an plus tard, la firme a annoncé que grâce à ce projet, elle avait réussi à stocker le film « Superman » dans un petit module.

3 500 films ou 1,75 million de chansons stockés sur du verre

Au fil du temps, cette technologie alternative aux disques traditionnels s'est énormément améliorée et, sur la même surface, Microsoft peut aujourd'hui stocker 7TB de stockage, une capacité qui permet de stocker quelque 3 500 films ou 1,75 million de chansons. Et, cerise sur le gâteau, cette capacité possède une durée de vie de 10 000 ans. Pour l'instant, cependant, ce type de stockage n'est destiné qu'à des tests en laboratoire.

Dans les faits, la mécanique de stockage est développée en plusieurs étapes. Un laser femtoseconde écrit sur le cristal de quartz, un système microscopique sensible à la polarisation lit l'information et un système informatique la décode. Les cristaux de quartz sont stockés à un certain endroit dans une bibliothèque. Le système a été conçu de manière à ce que la bibliothèque puisse remplir sa fonction de stockage de chacun des modules de verre sans alimentation électrique, mais un système robotique est chargé de rechercher le module en question sur les étagères et de le déplacer vers le système microscopique électronique.

À côté de ça, l'entreprise envisage un futur système de stockage dans le cloud basé sur le projet Silica. L'idée est très intéressante, mais il semble que nous devrons encore attendre pour la voir à l'œuvre. Pour l'instant, le projet n'est qu'une preuve de concept qui nécessite « 3 à 4 étapes de développement supplémentaires » avant de pouvoir être mis en œuvre. Wait and see comme on dit.