Une IA qui fabrique des robots !

Une équipe de chercheurs de l'Université Northwestern a développé une intelligence artificielle qui peut concevoir des robots à partir de rien, oui, vous avez bien entendu, à partir de zéro.

Ils ont présenté à cette IA un défi simple : créer un robot capable de marcher sur une surface plane. Une prouesse qui a pris des milliards d'années à la nature et que cette IA a réussie en seulement quelques secondes, 26 pour être précis.

Ce qui est encore plus stupéfiant, c'est que cette IA n'a pas besoin d'un superordinateur puissant ou d'énormes ensembles de données pour fonctionner. Elle opère sur un ordinateur personnel classique et conçoit des structures entièrement nouvelles à partir de rien.

Le processus a commencé avec un simple bloc de la taille d'une savonnette. Puis, l'IA a travaillé sur ce design, a corrigé ses erreurs et a modifié ce bloc pour améliorer sa structure. Après seulement neuf essais, elle a créé un robot capable de marcher à une vitesse d'environ la moitié d'une foulée humaine moyenne. Tout ce processus, du bloc immobile au robot marchant, a pris seulement 26 secondes.

Trois jambes c’est mieux que deux

Mais l'étonnement ne s'arrête pas là. L'IA a découvert par elle-même que les jambes sont le meilleur moyen de se déplacer sur terre. Cependant, contrairement à la nature qui favorise la symétrie, l'IA a choisi une approche différente. Le robot final a trois jambes, des nageoires sur le dos, une face plate et est criblé de trous.

Les chercheurs ont ensuite transformé ce design en un vrai robot. Ils ont créé un moule en 3D de l'espace négatif autour du corps de celui-ci. Puis ils l'ont rempli de silicone et l'ont laissé durcir. En gonflant et dégonflant le corps du robot, ils ont réussi à le faire bouger lentement mais sûrement.

Sam Kriegman, le chercheur qui a dirigé les travaux, voit en ce robot l'origine d'un tout nouvel organisme. Malgré son allure modeste, il représente la première étape d'une nouvelle ère d'outils conçus par l'IA qui, comme les animaux, peuvent agir directement sur le monde.

Kriegman envisage déjà un monde de possibilités pour ces futurs robots. Ils pourraient être capables de naviguer dans les décombres d'un bâtiment effondré pour chercher des personnes et des animaux piégés, ou de parcourir les systèmes d'égouts pour diagnostiquer des problèmes et effectuer des réparations. C’est tout l'avantage de l’IA, elle pourra concevoir le robot parfait pour chaque tâche en réfléchissant bien plus loin qu’un humain.

Cette nouvelle IA a ainsi ouvert une voie prometteuse dans la conception de robots par ordinateur. Même si le premier prototype se déplace lentement, c'est un premier pas vers un futur où l'IA pourrait nous aider à résoudre certains des problèmes les plus complexes que nous rencontrons. Un léger avant-goût de ce que Skynet peut donner dans la vraie vie.