Sortie en 1995, Braveheart est l'une des œuvres majeures de Mel Gibson dans son costume de réalisateur. Victorieuse de cinq Oscars, cette production aurait malheureusement pu se terminer bien différemment…
Un film indémodable
Initialement, Mel Gibson, célèbre acteur de L'Arme Fatale et Mad Max, devait uniquement prendre la casquette de réalisateur de Braveheart. En effet, le personnage de William Wallace avait la vingtaine dans la réalité et le comédien approchait la quarantaine. Peinant à trouver des fonds pour la production du film, il a alors conclu un accord avec la Paramount et la Fox : endosser lui-même le rôle de l'Écossais. Conçu avec un budget de 76 millions de dollars, Braveheart est finalement devenu un film majeur en rapportant plus de 209 millions de dollars au box-office.
Braveheart raconte, de manière romancée, l'histoire de William Wallace. Héros de l'indépendance écossaise, ce dernier va former une armée pour affronter les troupes du roi Edouard 1er d'Angleterre. Pendant 178 minutes, on est plongé dans le XIIIème siècle et tous les maux de cette époque. Le peuple est sous le joug d'un despote qui ne jure que conquête et on découvre cet homme, campé par Mel Gibson, qui choisit de redonner la liberté à son pays et ses compatriotes. Fresque d'une incroyable intensité, Braveheart est un chef d'œuvre du cinéma, mais qui aurait pu très mal se terminer. Sur le tournage, un accident a bien failli coûter la vie au réalisateur…
La chute qui aurait pu être fatale à Mel Gibson
Même si Mel Gibson a décidé d'utiliser des chevaux mécaniques pour les importantes scènes de combat, la production a tout de même utiliser quelques véritables chevaux pour apporter de la crédibilité. Et c'est justement lors d'une prise avec l'un de ces animaux qu'un drame a failli se nouer. Un cheval a chuté en arrière en se cabrant et l'acteur s'est retrouvé au sol. Il aurait pu se faire écraser, mais la doublure de Mel Gibson a surgi en extirpant l'acteur au moment même où le cheval s'est écroulé. Sans le réflexe de cet homme, nul ne sait ce qu'il serait advenu de l'acteur, surtout quand on connait le poids d'un cheval (en moyenne dans les 700 kilos). En dépit de cet évènement, le tournage n'a pas eu à subir trop de dégâts. Mel Gibson a rapporté qu'il n'y avait eu qu'un nez cassé, une cheville cassée et… un ongle cassé. Vu le nombre de personnes engagées sur le tournage, c’est un moindre mal.