Êtes-vous prêt à prendre l’avion avec un robot en guise de pilote ?

Des chercheurs de l'Institut supérieur coréen des sciences et technologies (KAIST) ont créé PIBOT, un robot qui, en théorie, sera capable de piloter presque n'importe quel avion grâce à sa conception et ses capacités humanoïdes. PIBOT, rapporte le Korea Herald, est assis dans le cockpit comme un pilote humain. Une partie du robot se connecte directement aux systèmes pour les contrôler et une autre est chargée d'interagir physiquement avec les instruments. Nous parlons d'une machine de 1,60 mètre de haut et de 65 kilogrammes, dotée de bras, de doigts et de jambes, dont le principal avantage est qu'elle peut fonctionner dans des environnements où tout a été conçu pour les humains.

PIBOT combine diverses technologies pour fonctionner, dont l'intelligence artificielle. Grâce à elle, il peut être formé avec de la documentation et des manuels de vol pour « apprendre » à piloter différents avions. Il dispose également d'un modèle de langage et d'un synthétiseur vocal qui, ensemble, lui permettent d'interagir avec les contrôleurs aériens. Comme nous pouvons le constater sur la vidéo de présentation (cf. un peu plus bas), il s’agit d’un projet d’ingénierie ambitieux et complexe qui semble prometteur.

Des tests sur simulateur impressionnants

Les chercheurs ont testé le PIBOT dans un simulateur de KLA-100, un petit avion biplace très populaire en Corée. Le robot a étonnamment fonctionné avec une grande précision tout au long du test. Étant donné que le test de simulation était de nature « hyperréaliste », imitant chacun des composants d'un vol réel, les chercheurs pensent qu'ils sont sur la bonne voie pour passer à un avion réel. Le projet continuera de progresser jusqu'en 2026, et les équipes pensent qu'avant cette date, PIBOT sera en mesure d'accomplir toutes les tâches de vol avec un avion réel – dans un environnement contrôlé en cas de problème, bien sûr.

Dans les colonnes d’Euronews, David Shim, professeur agrégé d’ingénierie électrique au KAIST explique que « les humains peuvent piloter de nombreux avions, mais ils ont des habitudes bien ancrées. Ainsi, lorsqu'ils essaient de changer d'avion, ils doivent passer une nouvelle qualification. Parfois, ce n'est pas si simple parce que nos habitudes restent ancrées dans notre esprit et que nous ne pouvons pas simplement passer d'un avion à l'autre ». Il ajoute également, à propos du design du robot, que « La forme humaine n'est peut-être pas très efficace, mais nous avons spécifiquement conçu Pibot pour qu'il ait une forme humanoïde, car toutes les choses sont construites pour les humains. Nous pouvons avoir huit bras et quatre yeux, mais nous pensons que la forme humaine est en quelque sorte optimale ». Affaire à suivre…