Le 13 janvier dernier, Twitter a été le théâtre d’une nouvelle situation compliquée : plusieurs applications tierces particulièrement populaires sur le réseau social, comme Tweetbot et Twitterific, ont subitement cessé de fonctionner. Au début, les développeurs de ces services, mais aussi leurs millions d’utilisateurs, ont cru à un bug. Puis, progressivement, le doute a fini par s’installer : et si Twitter lui-même avait décidé de les bloquer ?

Au bout de quelques jours, le réseau social a confirmé les doutes, en déclarant laconiquement qu’il ne faisait finalement qu’appliquer les règles de la plateforme. Ces règles ont été mises à jour le 19 janvier, pour interdire aux développeurs tiers de « créer ou tenter de créer un service ou un produit de substitution ou semblable aux applications Twitter ». De quoi sonner le glas de plusieurs applications populaires, qui n’ont pas d’autre choix que de fermer leurs portes.

Bloquer des services tiers, une action calculée par Twitter

Dès le 16 janvier, nous évoquions une hypothèse : et si Twitter avait décidé de bloquer les applications tierces pour une question d’argent ? Le fait est que des services comme Twitterific ou Tweetbot proposaient, notamment, de supprimer l’affichage publicitaire de Twitter : en utilisant ces applications, les tweets sponsorisés n’apparaissaient pas. Pour le réseau social, cette situation était forcément synonyme de perte financière sans contrepartie.

Or, on le sait, Twitter se porte mal financièrement. L’entreprise américaine en est même contrainte de vendre les meubles de ses bureaux aux enchères pour récupérer un peu d’argent. Une situation peu glorieuse, dans laquelle la moindre rentrée d’argent compte. Et parmi elles, on trouve les campagnes publicitaires diffusées sur la plateforme.

Faire le ménage parmi les services tiers qui permettent de supprimer gratuitement la publicité a donc du sens. Mais avec l’annonce réalisée par Elon Musk ce week-end, cette théorie devient plus plausible que jamais.

Elon Musk annonce un nouvel abonnement Twitter… pour supprimer la publicité !

Dans un tweet publié samedi 21 janvier, Elon Musk annonce l’arrivée imminente d’une nouvelle formule d’abonnement Twitter, dont l’un des principaux objectifs sera de supprimer l’affichage publicitaire. « Il va y avoir un abonnement plus cher qui permettra d’afficher zéro publicité », explique-t-il, après avoir déclaré que « les publicités sont fréquentes et trop grosses » sur Twitter, et que ce point allait être revu prochainement.

Dès lors, on comprend la manœuvre : à quoi bon proposer un abonnement payant pour supprimer la publicité s’il existe de multiples applications qui permettent de réaliser la même chose gratuitement ? Elon Musk cherche donc à rentabiliser Twitter à tout prix, en proposant à ses utilisateurs de nouvelles formules d’abonnement, quitte à écarter la concurrence désormais jugée « déloyale » d’applications qui existaient depuis de très nombreuses années pour certaines.

Toute la question est de savoir si les twittos seront prêts à débourser probablement plus de 10 dollars par mois pour disposer d’un Twitter sans pub. Rappelons que l’abonnement Twitter Blue coûte déjà 8 dollars par mois et que ce n’est sans doute que le début.