Vingt ans d’ancienneté chez PlayStation, toujours au top ! Avec des studios comme Santa Monica, Guerrilla et Insomniac, Naughty Dog est l’un des piliers créatifs de Sony - et l’un des développeurs les plus populaires au monde... Il suffit de regarder son catalogue (Crash Bandicoot, Jak & Daxter, Uncharted, The Last of Us) qui promet de s’agrandir bientôt. Actuellement, l’équipe planche sur un mystérieux projet multijoueur The Last of Us, alors que l’adaptation série d’HBO part à la conquête du monde et que le remake du premier épisode va sortir sur PC, le 3 mars prochain. “2023 marque une étape importante pour la série (post-apo, ndlr)” note Neil Druckmann, co-président de Naughty Dog et créateur des aventures d’Ellie et Joel, dans un communiqué. Mais, au-delà d’un monde réduit en poussière par des champignons, qu’est-ce que nous réserve l’entreprise américaine à l’avenir ?

Un deuxième projet mystère

“Je peux vous dire que les équipes sont très excitées par les différents projets que nous avons chez Naughty Dog” confie Neil Druckmann, dans les colonnes du Washington Post. Eh oui, on parle bien de plusieurs jeux en cours de développement ! Au-delà du multijoueur The Last of Us, il existe ainsi un second titre, dont nous ne connaissons rien aujourd’hui... Ce n’est pas demain la veille que nous en entendrons parler, comme le suggère le créatif sur Comicbook. “En retardant une annonce, nous pouvons plus jouer avec le calendrier, être plus rationnel sur notre manière d’aborder la production”. Le “reveal” prématuré d’Uncharted 4 ou The Last of Us Part 2 aurait joué plus d’un tour à la société.

La grande question est donc : quel est ce fameux projet ? Plusieurs pistes sont déjà explorées. On parle par exemple d’un Uncharted 5 voire d’un remake du premier épisode de la série (qui ne serait pas forcément développé par Naughty Dog). Un certain The Last of Us Part 3 pourrait aussi être en préparation. En juin 2020, Neil Druckmann évoquait déjà cette possibilité. Un an après, il expliquait avoir écrit les “grandes lignes” d’une histoire qui raconte ce qu’il se passe après The Last of Us Part 2, avec sa co-scénariste Halley Gross ! Un troisième volet semble ici tout à fait plausible, mais pour l’instant, il n’y a absolument rien de concret. Et si Naughty Dog allait dans une tout autre direction ?

(Uncharted 4 / 2016, PS4)

L’importance de se renouveler

Vous le savez, Naughty Dog est un studio qui a beaucoup changé ces dernières années... Passant de Crash à Jak & Daxter, faisant le grand saut Uncharted puis le pari d’un jeu plus mature avec The Last of Us. “J’ai découvert, au fil des ans, que les gens font de leur mieux lorsqu’ils sont passionnés par ce qu’ils font” note Neil Druckmann, au Washington Post. “Si ce n'était pas le cas, je travaillerais sur Crash Bandicoot 17 en ce moment - mais à la place, Naughty Dog (...) a intelligemment compris qu'ils étaient fatigués de travailler sur "Crash". Et même si Crash a été un énorme succès pour eux, ils sont passés à autre chose et ont fait Jak & Daxter". Et cetera, jusqu'à l’arrivée de The Last of Us.

“(Chez Naughty Dog) nous étions connus pour une sorte de jeu plus enfantin et fantaisiste, et nous sommes allés vers un genre d'aventure cinématographique (...) Mais, le studio avait juste l'impression que c'était la direction à prendre. C'est ainsi que nous devions évoluer et nous avons fait un travail qui nous passionnait beaucoup” - N. Druckmann (Washing Post)

Pour Neil Druckmann, l’équation semble donc aussi simple qu’évidente : renouveler les projets au sein du studio pour entretenir une forme de passion. À noter que cela ne passe pas forcément par la création de nouvelles licences ! Comme le souligne le co-président, toujours pour le Washington Post, The Last of Us Part 2 aurait pu s’évertuer à retrouver la complicité entre Ellie | Joel, c’est tout. “Je pense qu’on se serait écarté de notre façon de fonctionner”. Au lieu de ça, le deuxième épisode est une plongée sans concession dans l’horreur de la vengeance, bien différente du volet fondateur.

(The Last of Us Part 2 / 2020, PS4)

Plus d’Elden Ring et d’Inside ?

Finalement, qu’il s’agisse d’une nouvelle série ou d’une autre manière d’aborder un univers que l’on connaît déjà, Naughty Dog paraît toujours prêt à aller plus loin - même si l’existence du remake The Last of Us Part 1 va un peu à l’encontre de cette philosophie. “Récemment, je suis intrigué par des choses comme Elden Ring | Inside, qui ne s'appuient pas systématiquement sur le récit traditionnel pour raconter leur histoire” explique Neil Druckmann. “Dans The Last of Us, la plupart des meilleurs moments de narration sont certes dans les cinématiques - mais il y a aussi beaucoup qui passe par les phases de jeu, se déplacer dans un espace | comprendre des choses rien qu’en les regardant”.

Il poursuit : “C’est en ce moment la plus grande satisfaction que je retire de ces titres, qui croient en leur public pour comprendre ce qu’il se passe sans nous tenir par la main. Ça m’intrigue beaucoup”. Neil Druckmann est ainsi convaincu qu’il est possible de “faire avancer” cet aspect au sein des jeux Naughty Dog. Il cite également le rôle de l’intéractivité et la manière dont cet élément pourrait rester au centre de l’expérience, même pour une aventure guidée par la narration. Bref : un tas de choses qui semblent dessiner l’avenir prometteur de Naughty Dog. Cesseront-ils un jour de nous étonner ?