C’est une nouvelle difficile à encaisser pour les développeurs étant donné l’ampleur du projet : Outriders n’a pas généré un seul profit depuis sa sortie, pour toute l’année 2021. Et peut-être pas encore en 2022, d’ailleurs.
Outriders, la malédiction
Faire un jeu n’est pas chose aisée, mais le vendre en est une autre : encore pire, trouver un contrat avantageux avec un éditeur s’avère parfois tout aussi compliqué. PeopleCanFly n’a pas vraiment eu de chance de ce côté là, lui qui s’est acoquiné avec Square-Enix pour pondre Outriders : le jeu est sorti le 1er avril 2021, a reçu des commentaires plutôt positifs, une belle audience… mais n’a généré aucun profit de tout l’année.
C’est dans un récent rapport du studio polonais que la nouvelle est tombée. L’éditeur, lui, ne s’est pas prononcé sur la question et comme par hasard, l’information tombe alors que Square-Enix a vendu la plupart de ses franchises occidentales au groupe Embracer. Toutefois, Outriders n’est bizarrement pas concerné malgré ses retombées économiques insuffisantes et reste donc dans le portefeuille d'IP de la société japonaise. Aucun chiffre de ventes n’est d’ailleurs à se mettre sous la dent.
Les développeurs visent l’indépendance
Pour rappel, Outriders avait connu une excellente fréquentation dès sa sortie, faisant un petit buzz lors de son arrivée sur le marché : il faut dire que le titre était disponible dès le jour J dans le Xbox Game Pass, aussi bien sur Xbox One que sur Xbox Series et plus tard sur PC. Microsoft a bien du aligner un chèque comme la tradition l’exige, mais celui-ci n’aurait donc pas permis de rentabiliser le développement. Les véritables ventes du jeu - aussi dispo sur PS4 et PS5 - n’ont pas comblé le déficit non plus.
On rappelle qu’en août dernier, les développeurs se plaignaient déjà de la non-rentabilité d’Outriders. Ils pointaient aussi du doigt leur contrat avec Square-Enix : celui-ci stipulait que le studio toucherait des revenus uniquement lorsque les frais de développement, de marketing et de distribution. Puisque ce seuil n’a toujours pas atteint, cela veut dire que PeopleCanFly n’a pas touché du tout de royalties en 2021.
Voici d’ailleurs ce que l’on peut lire dans le récent rapport du studio :
Depuis que le jeu a été achevé et mis sur le marché (ce qui s'est fait le 1er avril 2021), la Société a droit à des royalties si les ventes du produit (tel que défini dans l'accord) permettent à l'éditeur de récupérer les coûts du développement, de la promotion et de la distribution du jeu. Le niveau des royalties dépend du montant des ventes du jeu.
Le Groupe n'a reçu aucune redevance de l'éditeur pour la période allant jusqu'au 31 décembre 2021, ce qui signifie qu'à la date de clôture, le produit net de la vente d'Outriders était insuffisant pour récupérer les coûts et dépenses engagés par l'éditeur pour développer, distribuer et promouvoir le titre.
Outch. Comme pour aller de pair, les développeurs avaient en plus fait le choix de n’inclure aucune microtransaction, justement pour livrer un jeu “entier et fini” et misant donc sur un parti-pris à contre-courant des tendances actuelles. Ce qui n’a pas du leur réussir non plus. Les concepteurs avaient ainsi déclaré vouloir faire un jeu dont la franchise leur appartient totalement, de façon à garder l'entier contrôle des revenus.
Quant à Square-Enix, on rappelle que Marvel’s Avengers et Les Gardiens de la Galaxie lui auraient fait perdre pas moins de 200 millions de dollars.
