La société japonaise Tomy, plus connue pour ses nombreux jouets, collabore avec différentes autres entreprises pour envoyer un drone sur la Lune. Un projet surprenant qui devrait décoller dans les mois à venir.
Sora-Q est un drone sphérique qui pourrait donner du fil à retordre au BB-8 de Star Wars. Ce petit robot est destiné à se rendre là où très peu d’hommes ont eu l’opportunité d’aller : sur la Lune. Il est issu de la collaboration entre la Jaxa, qui n’est autre que l’agence spatiale japonaise, l’université de Doshisha et deux entreprises nipponnes connues à travers le monde : Sony et TakaraTomy.
Aller sur la Lune ? Un jeu d’enfant !
Le robot Sora-Q est présenté comme étant un « mini-rover » : avec ce modèle, nous sommes bien loin de Curiosity et des autres robots envoyés sur Mars. Le drone japonais pèse 250 grammes et il tient dans la paume de la main. Conçu en plastique et en métal, il est capable de supporter des températures allant de -170°C à 120°C.
L’un de ses autres points forts se trouve être sa capacité à se transformer en fonction des besoins : il peut même se séparer en deux, pour laisser apparaître une caméra au centre. Les deux côtés du robot peuvent être pilotés indépendamment l’un de l’autre, à la manière de roues, ce qui s’avérera utile pour passer certains obstacles rencontrés sur la Lune.
Une première mission lunaire, mais pas la dernière
Développé depuis 2015 par la JAXA et ses partenaires, Sora-Q a pour mission principale d’analyser le régolithe, qui n’est autre que la poussière lunaire, et collecter d’autres informations à destination de la Terre. Mais c’est aussi une première étape pour amorcer le retour de l’Homme sur la Lune. En effet, le Japon espère y envoyer un équipage d’ici à la fin de la décennie actuelle. Rappelons que, de son côté, la NASA a toujours dans l'idée d'effectuer le premier vol habité de son Space Launch System en 2024. Mais le calendrier des Américains est incertain, en raison des difficultés rencontrées lors des premiers tests du SLS.
Sora-Q devrait décoller à bord d’un lanceur Falcon 9 d’ici à la fin de l’année 2022, dans le cadre de la mission Hakuto-R Mission 1. Il aura droit à un alunisseur conçu par iSpace pour lui tout seul. Cette mission devrait marquer l’histoire, puisque ce sera la première fois que le Japon enverra un robot sur la Lune. Cela devrait aussi donner une nouvelle impulsion dans le domaine de la conquête spatiale, qui passera inévitablement par cet astre si cher à la Terre.