C’est durant le Xbox Games Showcase 2021 que Microsoft a annoncé la nouvelle : le multijoueur de Halo Infinite sera free-to-play. C’est-à-dire totalement gratuit, sans ticket d’entrée pour en profiter. Une première pour la saga qui a compris que pour exister face aux mastodontes que sont Call of Duty : Warzone ou Apex Legends, il fallait adopter ce business model en vogue. La dimension en ligne de Halo Infinite, 343 Industries l’a voulue grandiose. Mais est-ce que le studio situé à Kirkland s’est donné les moyens de réaliser ses rêves ? Nous allons tenter d’y répondre avec notre vidéo test.
L’anneau de tous les dangers
Comme nous le disons dans notre vidéo, la meilleure manière de découvrir le multijoueur de Halo Infinite est de lancer l’académie Spartan qui regroupe tout un tas de tutoriels ainsi qu’un mode Entraînement bien fichu. Le didacticiel principal s’ouvre sur une jolie cinématique nous présentant une jeune femme pourchassée par des Brutes et sauvée par des Spartans. Un événement qui va créer une vocation chez elle, celle de devenir à son tour un de ces super soldats. Les premiers pas dans le tuto scénarisé permettent d'en apprendre un petit peu plus sur le vaisseau Infinity des précédents Halo, et de découvrir les soldats de l’UNSC à l’entraînement. Une mise en bouche qui met tout de suite dans le bain et qui enseigne les règles de base régissant les affrontements. Dans Halo, il faut tirer sur un adversaire pour lui retirer son bouclier, et viser ensuite la tête afin de l'anéantir définitivement.
Tout le monde sera d’accord pour dire que ce qu’il y a de plus important dans un FPS compétitif c’est son gameplay, et plus particulièrement son gunplay. Ce que nous pouvons dire avec ce mode multijoueur, c’est que le “feeling Halo” est bien là. En retirant le système de dash apparu dans le cinquième volet, ou plutôt en le transformant en capacité à ramasser sur le terrain, Halo Infinite pénalise les soldats qui préfèrent fuir plutôt que d’affronter le danger. Résultat ? Les combats sont intenses et ne laissent que peu de place à l’erreur. Le triangle d’or de Halo, qui comprend les armes, la mêlée et les grenades, est respecté. Que ce soit en 4v4 ou en 12v12, le soft de 343 Industries est immédiatement amusant. Pour celles et ceux qui se sentiraient mal à l’aise à l’idée d’affronter des joueurs humains, sachez qu’un mode contre des bots est disponible.
400 kilos de plaisir, 100 kilos de frustration
Que serait un gameplay efficace sans des cartes et des modes de jeu pour l’éprouver ? Au moment où nous écrivons ces lignes, Halo Infinite compte dix maps pour des modes de jeu classiques tels que match à mort, capture de drapeau, crâne ou encore capture de zone. Les modes Swat et Infection sont aux abonnés absents. Il manque bien évidemment encore un peu de contenu comme la Forge, mais comme chacun le sait, le multijoueur de Halo Infinite est prévu pour accueillir de nombreuses mises à jour au cours de son existence. Du côté de l’armurerie, 20 armes sont disponibles et 7 capacités peuvent être équipées. Le jeu en écran scindé est quant à lui disponible en ajoutant des profils sur l’écran d’accueil.
Dans le but de ramener de l’argent à l’intérieur des caisses de l’UNSC, Microsoft a cédé au chant du Battle Pass et des microtransactions. Mais avant de débloquer du contenu strictement cosmétique, il va falloir passer des niveaux. Et c’est là que le ciel s’obscurcit : ces derniers s’acquièrent non pas en enchaînant les victoires, mais en réussissant des défis précis tels que capturer un drapeau ennemi ou terminer trois parties d’un mode particulier. Le problème du système actuellement mis en place vient des objectifs à accomplir pour progresser qui ne sont pas toujours très enthousiasmants. Ces défis qui nous forcent à jouer comme le jeu nous le demande plutôt que selon notre bon vouloir risquent d’être contre-productifs sur le long terme. La frustration causée par une progression compliquée risque de refroidir les ardeurs de nombreux joueurs, quand bien même ce qu’il y aurait à débloquer serait purement cosmétique.
L’armure luisante
343 Industries a fourni un travail exemplaire sur la technique de son mode multijoueur. Les graphismes sont propres, l’animation est fluide, les effets spéciaux sont travaillés et la distance d’affichage est excellente. Mieux, l’optimisation est suffisamment bonne pour tourner sur plein de configurations différentes. Sur Xbox Series X en tout cas, tout est parfaitement net et sans ralentissement. À propos du level design, il s’avère recherché et bien équilibré. Les niveaux disposent de suffisamment de dénivelés, d’espaces ouverts et de carrefours pour que le danger puisse surgir à chaque instant. Il y a toujours une plateforme sur laquelle s’agripper avec le lance-grappin, ou un couloir dans lequel le déploiement d’un mur bouclier peut renverser la situation.
À l’image de ce que nous avions entendu dans la preview de la campagne solo, l’ambiance sonore du titre de 343 Industries est très bonne. Les quelques musiques qui viennent animer les rencontres arrivent au bon moment, les sons des armes sont convaincants, et les commentaires de l’intelligence artificielle qui nous accompagne sont amusants.
Empruntant beaucoup à Halo 3 et un peu à Halo 5, le multijoueur de Halo Infinite livre un gameplay très efficace capable de rassembler les pros comme les nouveaux. Avec plus de modes, plus de cartes, et une progression moins frustrante, le soft de 343 Industries réussira à s’imposer dans le milieu du FPS compétitif d’aujourd’hui.