L'intérêt du Lossless

Après avoir dominé pendant quelques années le marché de la vente de titres dématérialisés avec son magasin iTunes, Apple fait désormais office de challenger face à Spotify sur les services de streaming audio. L’affrontement se fait d’ailleurs autant sur le plan commercial que technique. Et justement, Apple n’était pas spécialement en force face à son concurrent, notamment à cause de la qualité sonore de ses titres stockés. La promesse faite hier par le géant californien devrait mettre tout le monde d’accord puisque les abonnés à son service pourront, sans frais supplémentaires, accéder à la qualité “Lossless”, un terme anglais qui signifie “sans pertes” et qui, en général, demande a minima une absence de compression et une restitution avec une fréquence d’échantillonnage de 44,1 Hz avec une résolution de 16 bits. L’équivalent de la qualité CD.

Apple propose donc de troquer son antique codec de compression AAC pour sa technologie propriétaire ALAC (Apple Lossless Audio Codec), et ce sur 75 millions de titres. Pour en profiter, il suffira d’activer l’option dans les réglages de son iPhone, iPad, Mac ou Apple TV, et même de choisir la résolution maximale pour chaque type de connexion, Wi-Fi ou cellulaire, jusqu’à 24 bits et 48 kHz. Le format Lossless haute résolution, allant jusqu’à 24 bits et 192 kHz, devrait lui aussi faire son apparition, sans qu’Apple n’ait précisé si cela ferait partie de l'abonnement de base ou non.

Les équipements compatibles avec le Lossless

Pourrez-vous vraiment profiter de cette avancée technologique dès sa mise en route ? Et bien pas forcément. En effet, si l’ensemble des appareils de la marque pourront bien recevoir le streaming avec ce niveau de qualité, l’absence de perte jusqu’à vos oreilles dépend finalement du type de diffusion que vous aurez choisi. Ainsi, les possesseurs d’AirPods, Airpods 2, AirPods Pro et AirPods Max verront la qualité audio plus limitée par la connexion Bluetooth de leur casque ou de leurs oreillettes, que par la réception du streaming. En effet, les produits audio sans fil d’Apple se limitent au mieux à la gestion de l’AAC et, à moins qu’une mise à jour ne vienne corriger ce défaut, ils ne pourront encaisser le flux d’un codec Lossless. D’ailleurs, les Mac, iPhone, iPad et Apple TV ne sont même pas, à l’heure actuelle, capables d'émettre ce flux en Bluetooth.

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Au final, seuls les systèmes de diffusion branchés en analogiques sur la sortie mini-jack, en numérique sur les ports HDMI et optiques, et en USB sur une carte son externe ou un DAC profiteront de ces sources sans perte. Les amateurs de casques devront donc se résoudre à rester en filaire pour le moment.

Un traitement différent pour le Dolby Atmos

Le Dolby Atmos fait aussi partie de la nouvelle offre d’Apple, incluse dans son abonnement, et devrait profiter à tous les utilisateurs. En effet, cette technologie de spatialisation virtuelle ne dépend pas de la qualité du flux descendant. En même temps, difficile de croire que cet effet surround soit véritablement attendu par les audiophiles, tant il n’a pour le moment pas réussi à faire ses preuves. Reste que cet argument peut toujours être entendu par les gamers et les cinéphiles, où le Dolby Atmos a su se faire une certaine place.

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