Pour présenter leur travail de remasterisation sur Mass Effect : Legendary Edition, les développeurs de chez BioWare ont repris leur plan en trois phases, en revenant d'abord sur les fondations sur lesquelles s'appuyer, avant d'évoquer les efforts déployés sur la modernisation, puis les changements plus globaux apportés aux niveaux et aux fonctionnalités. Le post est très long, donc, il n'est pas question ici de reprendre l'intégralité des exemples, mais d'évoquer les plus marquants.

La construction des "fondations"

Dans un premier temps, les développeurs ont pris le temps "d'identifier et de cataloguer chaque aspect de la trilogie". Concrètement, tout y est passé : le nombre de particules, les modèles 3D, les textures, l'interface ou encore les cinématiques. Le but était donc de dresser un inventaire pour savoir si les sources existaient encore, connaître le niveau d'amélioration possible pour chaque élément, de définir la qualité moyenne des assets et de réaliser d'autres analyses de ce type.

Connaître le nombre des éléments à modifier, ainsi que leur qualité, nous a permis de déterminer une stratégie pour améliorer chaque type d’élément présent dans la trilogie. La trilogie est sortie sur un cycle de console qui permettait d’obtenir des résolutions en 1080p, mais qui tournait souvent à 720p ou moins. Aujourd’hui, le remaster sera disponible sur des machines qui permettront aux jeux de tourner en résolution 4k. La question du nombre de textures à peaufiner avait donc une résolution simple : il fallait toutes les mettre à niveau. Au total, pour toute la trilogie, cela revient à plus de trente mille textures.

En utilisant une IA, les développeurs ont pu quadrupler la taille des textures originales, et ensuite améliorer leur rendu pour les pousser vers le 1080p et la 4K. Pour compléter le tout, les ingénieurs ont modernisé l'Unreal Engine 3, dans le but de pouvoir faire tourner l'ensemble de la trilogie dans une résolution plus élevée. C'est que l'équipe du jeu a considéré comme étant la base du remaster.

Les efforts de mordernisation à grande échelle

Pour cette seconde phase, les efforts se sont d'abord concentrés sur le jeu sur lequel le travail était le plus important, à savoir Mass Effect premier du nom. L'équipe s'est rendu compte qu'un certain nombre d'éléments avaient déjà été améliorés au gré des mises à jour et des DLC, ces derniers sont donc naturellement devenus la base de travail. Une fois améliorés, les divers éléments ont été intégrés à tous les jeux, participant à l'unification voulue de l'expérience. BioWare a cependant pris soin de conserver les évolutions liées au temps pour respecter la chronologie des jeux.

Pour les personnages présents dans les trois jeux, comme Liara, Garrus, Kaiden, le Capitaine Anderson et bien d’autres, nous avons inclus de légers changements à travers la trilogie pour marquer leurs évolutions : leur âge, leur apparence… leurs blessures liées à un tir de roquette. Évidemment, nous ne pouvions pas conserver les uniformes avec le logo SR2 pour l’équipage du Normandy SR1, et nous aimions toujours l’aspect militaire et lisse des uniformes de l’amirauté de l’alliance, particulièrement leur évolution à travers la trilogie. Il a fallu améliorer chacune des versions de ces tenues individuellement.

Les artistes ont donc passé beaucoup de temps sur l'intégration de la géométrie 3D quand il le fallait, à réparer les problèmes d'étalonnage, et à s'assurer que les matériaux réagissaient correctement aux éclairages modifiés. Quant aux cinématiques, BioWare déclare ceci :

Nous avons créé des rendus en 4K pour ces dernières quand cela était possible. Dans le cas contraire, nous avons utilisé un outil IA de mise à niveau sur les vidéos originales. Dans les deux cas, nous avons modifié la correction des couleurs, nous avons ajouté ou composé des détails et effets visuels supplémentaires, et nous avons même poli certains contours image par image pour qu’ils n’apparaissent pas comme « datés » en comparaison avec le gameplay.

Les ombres ont été également améliorées, de même que le SSAO, l'antialiasing, ou encore le bokeh. Le studio affirme que les joueurs pourront constater eux-mêmes les améliorations au niveau des reflets, puisque la Legendary Edition les gère désormais en temps réel.

"Reconstruire les mondes"

La dernière phase de la remasterisation avait pour but de permettre aux équipes de procéder à des améliorations générales, et de ne plus s'occuper des éléments "un par un". BioWare indique qu'à ce moment du développement, des milliers d'améliorations avaient été apportées, mais qu'un écart était toujours assez important entre Mass Effect et Mass Effect 2.

Nous avons comparé les niveaux sélectionnés à leur conception artistique d’origine, aux intentions conceptuelles et aux inspirations qui leur avaient donné naissance. Nous avons aussi pris des douzaines de captures d’écran des niveaux bénéficiant d’une meilleure résolution pour les transmettre à Derek Watts (directeur artistique de la trilogie Mass Effect).

Pour nous aider à comprendre, BioWare prend quelques exemples. Sur Feros, les joueurs pourront voir des effets de fumée améliorés, de nouveaux bâtiments venant remplir l'horizon, ou encore de nouveaux effets pour les flammes. Sur Noveria, il sera possible de voir apparaître des éclairs retravaillés, et une tempête plus intense. Enfin, l'équipe évoque Eden Prime. C'est là que débute le premier Mass Effect. Pour améliorer le rendu de la planète, le studio a utilisé les éléments du DLC Surgi des Cendres, et a déplacé le soleil pour permettre un éclairage plus propre. Les signes de destructions ont également été rendus plus visibles, tandis que les feuillages ont été densifiés.

Quand nous avons commencé à travailler sur l’Édition Légendaire, nous avons été submergés par une sensation de nostalgie mêlée de curiosité. Nous savons que la direction artistique et que le scénario doivent avancer main dans la main pour donner naissance à tout un univers. Pour nous, ces jeux ont une « âme » et nous croyons vraiment avoir trouvé un équilibre où l’atmosphère et l’essence des jeux originaux ont été conservées tout en apportant des changements de taille. Notre lancement aura lieu dans un mois et nous avons vraiment hâte de vous laisser découvrir tous ces changements et, surtout, de vous voir vivre de nouvelles aventures mémorables dans Mass Effect !

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