XCOM: Enemy Within relance énormément l'intérêt du jeu de base, car celui-ci, passé le plaisir de la découverte, s'avérait rapidement très prévisible, et n'offrait une réelle plus-value stratégique qu'en difficulté normale (ou facile), niveau de difficulté finalement très anecdotique. Une fois passé en classique ou impossible, la stratégie de développement de la base et des recherches était unique, et la gestion des combats, très punitifs, tournait vite en rond.
Ce sont des reproches qu'on peut toujours faire à XCOM: Enemy Within, mais de façon nettement plus nuancée. L'ajout de nombreuses nouveautés en terme d'équipement et de techs, combinés aux nouvelles possibilités ouvertes avec l'apparition de la nouvelle ressource, le MELD (ou Mélée en FR) modifie de façon subtile mais profonde la gestion des soldats, des combats et de la base.
Mais l'extension ne s'arrête pas là. Si, certes, elle n'ajoute pas de nouvelle campagne, ni ne prolonge la campagne existante, elle y injecte plusieurs éléments de narration et de gameplay qui rendent l'expérience globale plus fluide, plus prenante et plus tendue. Enfin, si vous faites l'effort de jouer au minimum en classique. Les ennemis sont globalement plus dangereux, ils font plus de dégâts qu'auparavant, et certaines unités aliens de fin de jeu ont reçu de nettes améliorations (deadly sectopod is deadly).
Hélas, la nouvelle faction, EXALT, bien qu'intéressante et impactante sur la campagne, n'est pas à la hauteur. Les ennemis sont assez peu dangereux et on nous offre peut-être un peu trop d'outils pour les combattre. Si sur le papier, le principe d'affronter des ennemis (plus ou moins) humains, dotés de capacités similaires à celles de nos propres soldats, est très engageante, dans les faits, ce n'est pas tout à fait au point. EXALT oppose peu de résistance et fait un peu office de sac à XP pour nos troupes. On apprécie néanmoins la variation dans les adversaires qu'on affronte.
Ce serait sans parler de l'apparition des MECs, nouvelle classe de soldats cybernétiques, très mobiles, très résistants, très puissants, mais très exposés sur le champ de bataille, et peu précis. Le nouveau système de médailles à distribuer aux soldats pour des effets variables mais conséquents apporte une touche supplémentaire de personnalisation des troupes, mais attention, si le soldat meurt au champ d'honneur, il emporte avec lui ses médailles, et celles-ci sont limitées en nombre au court d'une partie complète.
Je reste encore un peu mitigé sur l'apparition des implants cybernétiques pour les soldats non-MEC. Certes, ils offrent beaucoup de nouvelles choses sympathiques, mais certains de ces implants sont peut-être trop significatifs. La peau mimétique, par exemple, rend totalement obsolète la recherche des armures Ghost, et le cœur secondaire ôte un peu de la motivation à préserver ses soldats des tirs ennemis.
On regrettera quelques défauts déjà présents dans le jeu de base et toujours là dans Enemy Within: les interventions intrusives du Dr. Valhen et du Dr. Shen, les PNJ à escorter trop bavards, Central qui boucle sur les objectifs de missions difficiles à rater, un caméraman parfois trop occupé à éplucher des fraises et des cutscenes peu mémorables. Mais on prend grand plaisir à relancer une campagne, à découvrir les nouvelles missions (certaines d'entre-elles cette fois tout à fait mémorables), les nouveaux environnements (fini la chance insolente de voir TOUS les OVNIS s'écraser en pleine campagne), et surtout on prend un grand plaisir à bidouiller ses troupes, avec les implants cybernétiques ou les nouvelles possibilités d'équipement et de médailles.
Bref, une bonne extension à laquelle on peut reprocher une certaine forme de timidité dans les ambitions, mais qui remplit parfaitement son rôle et fait de XCOM un jeu meilleur et plus complet après son ajout. Et ça, ça fait plaisir.