Tony Hawk's Amercian Wasteland est en réalité un Tony Hawk's Underground 3 en quelque sorte. Comprenez par là qu'il reprend exactement tout ce qui caractérise ce spin-off de la bien aimé série Tony Hawk, avec quelques petites nouveautés en plus. On évolue donc dans divers environnements que l'on doit explorer et remplir tout une large série de missions afin de pouvoir progresser vers de nouveaux environnements et faire avancer l'histoire. American Wasteland reprend donc tous les avantages qui a fait la force de la série Underground, à savoir: une superbe réalisation graphique, une liberté de mouvement totale, de superbes animations des skaters, durée de vie colossal si l'on veut tenter de tout finir (bon courage !) et surtout... une bande-son explosive ! Ce dernier aspect est impressionnant, la quantités de titres disponibles dans le jeu est énorme, et couvre une large panoplie d'artistes punk, rock, metal et hip-hop, il est absolument surréaliste de savoir qu'à une époque un jeu best-seller pouvait être doté d'une telle playlist musicale aussi hard, aussi metal et au final, aussi underground ! Chose juste impensable aujourd'hui, que voulez-vous les époques changent...
Parmi les quelques petites nouveautés par rapport aux précédents épisodes, d'un point de vue univers, l'aspect underground est plus poussé dans les environnements un peu plus crasseux, mais aussi dans les personnages dans l'histoire aux profils peu fréquentables et marginales. D'un point de vue gameplay, l'aspect open world est plus renforcé avec plus de missions secondaires, dont une bonne partie se font à travers un BMX ce qui varie bien le gameplay (même si le maniement n'est pas vraiment optimal). Aussi une plus grande place est donné au côté création, mais franchement ça ne m'a pas du tout emballé. Un autre point que j'ai aimé, l'ajout du mode Classique, qui reprend le gameplay chère aux premiers jeux de la série avec une liste de missions à réussir sous un temps imparti dans un environnement donné, un vrai plaisir que de pouvoir rejouer à la version classique à l'aspect arcade bien efficace, en plus de l'aspect open world !
Bon, si American Wasteland reprend globalement les même points forts d'Underground, il commet aussi l'erreur de reprendre ces mêmes défauts. Il y a encore et toujours un gros déséquilibre entre les missions, avec certaines vraiment très chiantes, d'autres très mal expliquées et trop confuses, et pour les pires elles sont tellement durs que quasiment impossibles à terminer sans y passer des heures. Je dirais même que sur cet opus Tony Hawk c'est plus flagrant que dans les précédents jeux, on passe facile d'une mission que l'on fini du premier coup, à une qui nous fait souffrir en la répétant des dizaines de fois sans jamais réussir à la terminer; et je dois dire que cela est fort désagréable et gâche de façon brut le plaisir de jeu. Aussi, si cet épisode fait un peu plus d'efforts dans la variété des missions, le tout reste toujours trop focalisé sur du "Fais-moi ce trick" qui fini par être gavant à un moment, surtout avec les missions les plus durs. Un épisode pas parfait donc, il lui manque au final de vrais grosses nouveautés et surtout un meilleur équilibrage, mais malgré tout dans la parfaite continuité des Underground niveau qualitatif. Cet épisode est souvent considéré comme le dernier des très bon Tony Hawk avant le début du déclin, c'est dire comme il avait marqué à sa sortie.