Jouer aux petites voitures et utiliser un circuit télécommandé, nous sommes nombreux à l’avoir fait durant nos jeunes années… Et certains continuent maintenant, en solo ou avec leurs enfants ! Personnellement, je garde d’excellents souvenirs de courses endiablées sur un circuit avec mon frère. À l’époque, ni lui ni moi ne comprenions vraiment comment éviter les sorties de route.

Aujourd’hui, des circuits comme ça, il en existe encore. La marque allemande Carrera en propose un choix immense, avec des modèles Mario Kart, notamment, accessibles à partir de 3 ans. Mais elle ne s’arrête pas là et affiche des produits pour tous les âges, y compris les adultes mordus de petites voitures. C’est dans cette catégorie que se situe la gamme Carrera Hybrid qui nous intéresse aujourd’hui.

Les premiers produits viennent de débarquer officiellement en France, et à quelques mois des fêtes, c’est une bonne nouvelle. En effet, les produits Carrera Hybrid ciblent de nombreux profils, comme j’ai pu le constater en testant le pack de démarrage Devil Drivers.

Carrera Hybrid, qu’est-ce que c’est ?

La gamme Carrera Hybrid porte plutôt bien son nom, puisqu’elle associe la conduite physique de petites voitures sur circuit au pilotage par le biais d’un smartphone. Si vous avez l’habitude des petites voitures qui roulent sur rails sur un circuit préconstruit, il faut imaginer Carrera Hybrid comme l’évolution de cette proposition : ici, on trouve bien un circuit, mais sans rails, qui se construit de manière autonome avec les plaques modulables à disposition.

Le kit Carrera Hybrid Devil Drivers, qui fait office de pack de démarrage, contient une quinzaine de pièces différentes qui permettent de créer douze variantes de circuits, d’une longueur de plus de 6 mètres. C’est une proposition déjà très riche pour démarrer.

À cela s’ajoutent deux voitures à l’échelle 1:50, à savoir deux Porsches 911 GT3 R, une rouge et une noire. Les deux répliques sont associées à un câble de chargement et à un accessoire de maintenance.

Avec cet ensemble, il est possible de mettre un pied concret dans l’univers de Carrera Hybrid, afin de déterminer si ce loisir est fait pour vous ou pas. Et vous devriez rapidement avoir une idée claire à ce sujet.

Une mise en place simple, à condition d’avoir de l’espace

Ce qui m’a frappé en déballant les plaques de circuit, c’est leur taille : elles sont plus larges que ce à quoi je m’attendais ! Il faut dire qu’en pratique, il est possible de réaliser des courses pouvant impliquer 16 voitures sur circuit ; alors, forcément, il faut de la place pour tout le monde.

Et la place, justement, il ne faut pas en manquer, même pour profiter du « simple » kit de démarrage. J’ai décidé de faire l’un des circuits les plus simples à ma disposition pour essayer et, déjà, tout l’espace disponible était pris. Heureusement, j'ai pu en expérimenter d'autres par la suite.

Les pièces s’emboîtent facilement, à partir du moment où l’on a compris comment faire : j’ai galéré un peu au début, car je cherchais à les faire glisser les unes dans les autres. La meilleure solution est, selon moi, de faire légèrement levier avec la pièce à glisser sous l’autre, et le montage se fait tout seul. En revanche, tout se détache si l’on essaie de bouger un peu le circuit, donc c’est un coup à prendre.

En marge de l’installation du circuit, il faut recharger les deux voitures. Elles possèdent un port USB-C situé sous le bas de caisse. Compte tenu de la taille réduite des voitures, elles sont équipées d’une petite batterie d’une capacité de seulement 100 mAh. Cela suffit à leur offrir 30 minutes d’autonomie pour environ 20 minutes de charge complète, ce qui est très raisonnable.

Enfin, pour une installation complète, il faut que les joueurs installent l’application Carrera Hybrid sur leur smartphone. Elle est disponible sur iOS et sur Android, et elle est bien évidemment gratuite, mais elle nécessite la création d’un compte pour fonctionner. C’est d’ailleurs grâce à ce compte que les performances des pilotes sont enregistrées.

C’est parti pour la course !

Les voitures sont chargées et le circuit est monté : il ne reste plus qu’à synchroniser les voitures avec les smartphones, et c’est parti ! Différents modes de jeu sont disponibles au sein de l’application, dont un mode carrière, qui se destine avant tout aux amoureux de la compétition. Si vous avez envie de vous faire la main, vous pouvez simplement choisir la course libre sur le circuit que vous venez de concocter. Notez qu’il est aussi possible de vous amuser sans circuit, mais, de mon point de vue, c’est beaucoup moins fun.

Si vous êtes au moins deux pour jouer, vous pouvez créer une course avec votre circuit, afin de vous mettre en compétition. Différentes options sont disponibles pour départager les pilotes : meilleur temps, course classique ou endurance. Il est possible de choisir la durée de la course, qui est de 3 minutes par défaut.

Avec Carrera Hybrid, on joue avec un circuit où les voitures ne sont pas physiquement sur des rails… Mais, en réalité, une intelligence artificielle, associée aux capteurs infrarouges des voitures, sait reconnaître les limites de la piste et offre une aide à la conduite très utile. Il reste possible de dévier à tout instant en utilisant le smartphone comme volant.

Par ailleurs, il est possible de désactiver totalement l’IA dans les paramètres : cela revient à enlever la conduite assistée dans Mario Kart 8 Deluxe. L’expérience Carrera Hybrid devient alors plus technique et plus sérieuse, ce qui rend ce mode de jeu davantage dédié aux adultes. À l’inverse, pour les plus jeunes ou les débutants, il est tout à fait possible de renforcer l’assistance IA.

Enfin, il est savoureux de constater que plus on joue, plus on accumule de l'expérience, et plus il est possible de débloquer des nouveautés pour la voiture que l'on pilote. Le mode boost est particulièrement grisant, mais il est aussi possible de modifier virtuellement les pneus ou encore la boîte de vitesse. Et tout se ressent en jouant, sans modifier physiquement la petite voiture.

Des possibilités d’extensions infinies, mais…

En théorie, il ne semble pas vraiment y avoir de limite dans la construction de circuits avec Carrera Hybrid. Il est possible d’acheter des pièces supplémentaires afin d’étoffer le potentiel de ce kit de base. En pratique, la limite sera probablement votre porte-monnaie : les packs de pistes coûtent environ 60 euros et certaines pièces très spécifiques peuvent valoir, à elles seules, plus de 25 euros. Quant aux voitures supplémentaires, il faut, là aussi, compter 60 euros pour chaque modèle.

Loin de moi l’idée de dire que l’expérience ne vaut pas son prix : je trouve la proposition de Carrera Hybrid excellente. Mais les tarifs remettent un peu la cible en perspective : si la marque estime que cette gamme est accessible à partir de 12 ans, c’est tout de même bien plus qu’un « jouet ». Carrera Hybrid doit davantage être perçu comme une transition entre les circuits « pour enfants » et une expérience proche du modélisme.

Et c’est aussi une superbe occasion de rassembler les amateurs de bolides miniatures de tous les âges : les parents peuvent jouer avec leurs enfants et, en investissant un peu, tout le monde peut posséder sa propre voiture. Enfin, l’intelligence artificielle étant utilisée à bon escient, elle rend la conduite vraiment accessible à tous.

Conclusion