Le marché des vélos à assistance électrique (VAE) urbains est en pleine expansion, et Trek, marque américaine emblématique, s'est positionnée avec sa gamme Verve+. Le Verve+ 2 Lowstep Gen 3 représente une évolution par rapport aux modèles précédents et se présente comme une solution complète pour les cyclistes urbains et périurbains. Après avoir testé et apprécié le Verve+ 1 LT (malgré ses quelques limitations, notamment en termes d'autonomie), j'étais particulièrement impatient de mettre à l'épreuve cette version améliorée. Le Verve+ 2 Lowstep Gen 3 promet un meilleur confort, une assistance plus puissante et une expérience utilisateur toujours plus intuitive grâce à l'écosystème Bosch.

Fiche technique

Design et premières impressions : L'élégance fonctionnelle

Le Trek Verve+ 2 Lowstep Gen 3 ne révolutionne pas le design de la gamme, mais l'affine. Il conserve cette esthétique épurée et élégante qui caractérise les VAE Trek. Le cadre en aluminium est le point central de cette conception. Sa forme "lowstep" (col de cygne abaissé) est un atout majeur pour la praticité, en particulier en ville où l’on passe son temps à mettre pied à terre. Il permet d'enjamber le vélo facilement, même avec des vêtements amples.

Les soudures, bien que présentes, témoignent de la qualité de fabrication. La peinture, disponible en trois coloris sobres (noir, bleu foncé et gris clair), est résistante et bien appliquée, lui donnant cet aspect premium. Trek a clairement mis l'accent sur la qualité et cela se voit.

L'intégration est un autre point fort du design. La batterie Bosch CompactTube 400 Wh est logée dans le tube diagonal, ce qui contribue à l'équilibre visuel du vélo et à sa silhouette fluide. Les câbles sont acheminés en interne, ce qui renforce l'aspect épuré et réduit les risques d'accrochage.

Technologie et assistance électrique : L'écosystème Bosch au service du cycliste

Le Verve+ 2 Lowstep Gen 3 est propulsé par le système Bosch Performance Line. Ce moteur, réputé pour sa fiabilité et sa réactivité, offre une assistance puissante et naturelle. Ses 75 Nm de couple permettent de grimper les côtes sans effort et de démarrer rapidement aux feux de circulation. Le moteur est conforme à la réglementation européenne, limitant l'assistance à 25 km/h. Au-delà de cette vitesse, l'assistance se coupe progressivement, et vous pédalez avec une quasi-absence de résistance parasite du moteur.

La commande Bosch Purion 200 (LED Remote) est un modèle de simplicité et d'efficacité. Elle se compose de quelques boutons intuitifs qui permettent de :

• Allumer et éteindre le système.
• Choisir parmi les différents modes d'assistance (Eco, Tour, Sport, Turbo).
• Afficher des informations essentielles : vitesse instantanée, niveau de charge de la batterie, distance parcourue, autonomie restante estimée.
• Activer l'assistance à la marche (Walk Assist), qui facilite la poussée du vélo à pied, par exemple dans les escaliers ou sur un terrain difficile.
• L'écran, bien que minimaliste, est lisible en plein soleil grâce à son rétroéclairage.

L'application Bosch eBike Connect : Le cerveau numérique du vélo

L'un des points forts du système Bosch est son intégration avec l'application eBike Connect (disponible gratuitement sur iOS et Android). Cette application transforme votre smartphone en un véritable tableau de bord pour votre vélo. Elle permet :

• Affichage détaillé des données : Vitesse, distance, durée du trajet, cadence de pédalage, calories brûlées, altitude, etc.
• Navigation GPS : Planifiez vos itinéraires directement dans l'application, avec des indications optimisées pour les vélos (pistes cyclables, routes à faible trafic, etc.).
• Personnalisation des modes d'assistance : Ajustez les paramètres de chaque mode d'assistance (Eco, Tour, Sport, Turbo) pour qu'ils correspondent à vos préférences et à votre style de conduite.
• Fonction de verrouillage numérique : L'application peut servir de clé numérique pour votre vélo. Si cette fonction est activée, le moteur ne peut être démarré qu'avec votre smartphone connecté.
• Mises à jour du logiciel : L'application permet de mettre à jour le logiciel du système Bosch, garantissant ainsi que vous bénéficiez des dernières fonctionnalités et améliorations.
• Suivi de l'autonomie : l'application fournit l'estimation de l'autonomie restante et l'adapte en fonction de votre parcours.

L'application Bosch eBike Connect est un atout majeur pour le Verve+ 2 Lowstep Gen 3. Elle enrichit considérablement l'expérience utilisateur et permet de tirer le meilleur parti du système d'assistance électrique.

Sur la route : Une expérience de conduite confortable et polyvalente

Le Verve+ 2 Lowstep Gen 3 est un vélo conçu pour le confort et la polyvalence. Dès les premiers tours de roue, on apprécie la position de conduite droite et détendue, typique des vélos hollandais. Cette position offre une excellente visibilité sur la route et réduit la fatigue sur les longs trajets.

La selle Bontrager Boulevard est large et bien rembourrée, offrant un excellent soutien, même sur les revêtements irréguliers. La tige de selle suspendue est un ajout bienvenu par rapport au Verve+ 1 LT. Elle absorbe efficacement les petites vibrations et les chocs, améliorant considérablement le confort sur les routes pavées ou les chemins légèrement accidentés. La fourche télescopique SR Suntour NVX30, avec ses 60 mm de débattement, complète le travail de la tige de selle suspendue. Elle filtre les chocs plus importants, comme les nids-de-poule ou les bordures de trottoir.

Les roues de 27,5 pouces, chaussées de pneus Bontrager H2 Comp de 50 mm de section, contribuent également au confort et à la stabilité du vélo. Ces pneus larges offrent une bonne adhérence sur différents types de surfaces (asphalte, pavés, chemins stabilisés) et absorbent une partie des vibrations.

Le vélo est agile et maniable, même en milieu urbain dense. Il se faufile facilement dans la circulation et se montre stable dans les virages.

La transmission Shimano CUES à 9 vitesses offre une plage de rapports suffisante pour la plupart des situations urbaines et périurbaines. Les changements de vitesse sont fluides et précis, même sous charge (c'est-à-dire lorsque vous pédalez en montée avec l'assistance électrique activée).

Les freins à disque hydrauliques Shimano MT200 sont un autre point fort du Verve+ 2 Lowstep Gen 3. Ils offrent un freinage puissant, progressif et constant, quelles que soient les conditions météorologiques. Ils sont faciles à doser, ce qui permet de contrôler précisément la vitesse du vélo.

Autonomie : Le point à surveiller

L'autonomie est un facteur crucial pour tout vélo à assistance électrique. Avec sa batterie Bosch CompactTube de 400 Wh, le Verve+ 2 Lowstep Gen 3 offre une autonomie correcte, mais pas exceptionnelle. Trek annonce une autonomie allant jusqu'à 80 km en mode Eco, mais il est important de souligner que cette valeur est théorique et dépend de nombreux facteurs :

• Le mode d'assistance utilisé : Le mode Eco consomme le moins d'énergie, tandis que le mode Turbo consomme le plus.
• Le poids du cycliste et du chargement : Plus le poids total est élevé, plus l'autonomie est réduite.
• Le dénivelé du parcours : Les montées consomment beaucoup plus d'énergie que les terrains plats.
• Le vent : Un vent de face peut réduire considérablement l'autonomie.
• La température extérieure : Les batteries lithium-ion ont tendance à perdre en performance par temps froid.
• Le style de conduite : Un cycliste qui pédale de manière régulière et efficace consommera moins d'énergie qu'un cycliste qui utilise principalement l'assistance électrique.

En pratique, il faut s'attendre à une autonomie réelle comprise entre 40 et 60 km en utilisation mixte (alternance de modes d'assistance, parcours variés, etc.). Si vous utilisez principalement le mode Turbo, l'autonomie peut chuter à 30 km, voire moins. L'application Bosch est précise et permet de mieux gérer cette autonomie. Il faut savoir qu'une batterie de 400Wh met entre 2h et 3h pour être chargée.

Le choix de Trek d'opter pour une batterie intégrée non amovible est l'un des principaux points faibles du Verve+ 2 Lowstep Gen 3. Si l'intégration est esthétiquement réussie, elle pose des problèmes pratiques pour certains utilisateurs.

Si vous ne pouvez pas recharger le vélo directement sur une prise (par exemple, si vous habitez en appartement sans local à vélos accessible, ou si vous devez laisser votre vélo dans un local sans prise de courant), vous serez obligé de transporter le vélo entier jusqu'à une prise, ce qui n'est pas pratique, surtout compte tenu de son poids (25,4 kg). Avec un poids pareil, le monter chez soi est impossible pour beaucoup de monde.

De nombreux concurrents proposent des VAE avec des batteries amovibles, ce qui permet de les recharger facilement à la maison ou au bureau, sans avoir à déplacer le vélo.

Conclusion : Un excellent VAE urbain, mais...