Pour qu’un produit soit un succès, il faut une recette complète : un marché porteur, un positionnement qui le rend accessible, une idée que les autres n’ont pas eue, et une réalisation sans faille. Le NitroKart pourrait bien avoir tous les ingrédients nécessaires si l’ensemble de ce qu’il annonce est bien réalisé. Vendu 349€ seulement, ce châssis se place parmi les modèles les moins chers d’un marché en pleine expansion. Il promet aussi aux enfants d’à peine 1m15 de pouvoir rejoindre leurs parents dans la course. Enfin, il s’annonce capable d’encaisser la puissance d’un moteur à entraînement direct, tout comme les meilleurs cockpits que nous ayons eu entre les mains. Vérifions tout cela avec un test complet.

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Caractéristiques du Nitro Kart

Montage et démontage rapide

Il faut environ 20 minutes à deux pour monter le NitroKart pour la première fois. Le temps de le déballer, d’assembler tous les éléments et de mettre les quelques coups de clés nécessaires. Comptez autant pour monter le volant, passer les câbles et régler la position du premier pilote avec précision. Les pilotes suivants prendront deux minutes supplémentaires pour ajuster le pédalier en profondeur, la position du volant et celle du siège à l’aide des manettes de serrage rapide.

Vous pourrez ajouter quelques minutes supplémentaires si vous désirez modifier l’angle du siège, du pédalier ou du volant, lesquels sont gérés par un boulonnage nécessitant quelques outils de base. Une fois l’habitude prise, le rangement du cockpit peut se faire soit en réduisant sa taille au minimum, soit 110 centimètres de long, soit en le découpant en 3 parties plus compactes. Un démontage et un remontage qui ne devraient pas vous coûter plus de 5 minutes et qui font du NitroKart un modèle très facile à ranger dans le placard ou au fond du garage.

La notice est complète mais aurait mérité une taille un peu plus conséquente et quelques explications en texte pour être plus lisible. Heureusement, il y a peu de chances de se tromper entre les différents éléments. Même la gestion des câbles du volant est simplifiée grâce à des guides en plastique fournis, que l’on peut placer à loisir sur tout le tour du cockpit pour un résultat très propre au final.

Une qualité de fabrication convaincante

Pas de mauvaise surprise du côté de la qualité de fabrication. Le châssis est intégralement en métal, avec des tubes qui s’emboitent sans difficulté et ne laissant pas de jeu une fois serrés. Les boulons qui accueillent les molettes de serrage profitent de capuchons en plastique pour cacher leur aspect disgracieux et les manettes de serrage rapide, tout en métal, semblent bien supporter des pressions élevées. Même constat avec la visserie fournie, tant pour le châssis que pour volant et pédalier, qui semble bien résister à plusieurs montages et démontages.

Le baquet fourni est en fibre de verre et Oplite nous assure qu’il est précisément au format officiel préconisé pour la FIA, au point que vous pouvez l’acheter séparément pour le monter sur un vrai karting. Sans aller jusque là, nos essais pour mettre à l’épreuve sa résistance ont montré que ce siège était capable d’encaisser un joueur de taille adulte sans broncher. Le réducteur du Pack Family, vendu 399€, est en caoutchouc de synthèse, sans matériau toxique pour la peau. Son épaisseur et sa densité en font un amortisseur très agréable pour les joueurs de petite taille. Un amortisseur que les plus grands auraient bien apprécié d’ailleurs.

A gauche le baquet avec réducteur, à droite sans.

Du côté du support de pédalier, Oplite a fait le choix d’une plaque en métal percé, pliée sur les côtés, pour une épaisseur d’un peu plus d’un millimètre. Nous avons pu y connecter sans difficulté les pédaliers des G29/G923, le T3PA de Thrustmaster qui accompagne la plupart de ses volants, mais aussi les T-LCM et pédalier du T248, ainsi que tous les modèles de Fanatec à notre disposition, y compris l’immense ClubSport v3 Inverted. Jusque là, pas besoin de percer la plaque qui est suffisamment fournie en emplacements pour des vis et qui permet même, dans la plupart des cas, un déplacement vers la gauche ou la droite du pédalier, histoire d’avoir une meilleure position pour ses pieds.

Une rigidité quasi exemplaire

Notre NitroKart a donc vu passer des joueurs de toutes tailles et de tous poids pour les tests que nous avons préparés. Ainsi, alors que le fabricant annonce une taille minimum d’1m15 pour le joueur, nous préférons vous conseiller 1m30 a minima, les bras du pilote étant coincés par les montants du baquets en dessous de cette taille. Par contre, nous pouvons confirmer les 1m95 conseillés par le fabricant pour le maximum, même si ce réglage au plus grand joue aussi sur la rigidité du cockpit. Attention enfin au poids du joueur, et particulièrement à l’épaisseur de ses hanches, le siège du karting étant, par nature, assez fin. Il y a quand même de la marge, un joueur de 1m80 et 110kg ayant pu y jouer confortablement.

Même les joueurs de grande taille peuvent profiter du confort

Le réglage du cockpit est assez facile même si le glissement de la partie centrale peut dérouter au début. Mais une fois que l’on a compris les limites de chaque partie mobile, trouver sa position est un jeu d’enfant. On apprécie d’ailleurs le réglage de l’angle du volant qui offre un bon accès aux trois pédales malgré la barre centrale, et permet d’ajuster avec précision la position de ses bras, essentiel pour les joueurs un peu exigeants.

Pour ce qui est de la rigidité, le NitroKart remplit bien son contrat de produit grand public, et va même un peu au-delà. Une fois réglé et bien serré, il encaisse sans broncher les vibrations du volant et son retour de force, tant que l’on reste dans des puissances raisonnables. Disons que les G29/923, les T248/T300/T-GT, les CSL_DD et autres GT DD Pro pourront être joués à pleine puissance. Mais le Podium Wheel Racing F1 présenté par Oplite, les DD1, DD2 et Simucube, devront être assez largement limités en puissance pour être supportés sans excès de vibration du châssis.

Surtout que le NitroKart n’est pas tout fait exemplaire en termes de stabilité du volant. Un léger jeu avant /arrière et gauche/droite le place un cran en dessous du GT Omega Titan, et évidemment à une certaine distance des châssis en profilé d’aluminium. Rien de catastrophique, le plaisir de jeu étant bien présent même pour des joueurs habitués aux châssis professionnels comme nous, mais si vous cherchez la stabilité absolue, passez votre chemin ou acceptez ce petit désagrément.

Idem du côté du pédalier où le NitroKart se montre très résistant même sous de grandes pressions du pied, de telle sorte que l’on peut vraiment freiner avec force, mais avec un petit défaut de stabilité gauche/droite lorsque l’on appuie vite et fort. Là encore, c’est mieux que tous les cockpits que nous ayons essayé à ce prix, sans être tout à fait au niveau des modèles de catégorie supérieure. Vous pourrez tout de même sortir votre pédalier en LoadCell pour vous faire plaisir.

Le support d'écran est une option bien pratique, vendue 59€

Un vrai plaisir pour les grands et les petits

Une fois en jeu, les petits défauts de rigidité ou de stabilité du châssis sont vite oubliés. Avec un GT DD Pro entre les mains, nous avons pu enchaîner les courses dans GT7, Assetto Corsa Competizione, Dirt 5 ou Forza Horizon, avec un plaisir non dissimulé. Difficile de dire si c’est la position ou la proximité du sol, mais l’effet d’immersion est démultiplié sur un cockpit de cette taille.

A noter que la hauteur de l’écran que vous lui mettez en face y est pour beaucoup. Pas plus de 70 centimètres pour la base de l’écran si vous ne voulez pas vous retrouver avec un torticolis en fin de championnat. Vous pouvez sinon opter pour l’option support écran et mettre une TV directement sur le cockpit. Nous l’avons fait et c’est juste parfait. Tout juste avons-nous pu remarquer un mouvement de l’écran si vous appuyez trop fort sur le frein. Mouvement qui ne se fait pas remarquer lorsque l’on joue mais lorsque l’on regarde quelqu’un jouer.

Sorti de là, la position est réglable à souhaits, le confort est bien présent (passer deux heures à enchaîner les courses ne pose aucun problème), la rigidité est suffisante. Et surtout on peut partager ce plaisir avec les plus jeunes. Et c’est bien la première fois que nous rencontrons un cockpit accessible à un enfant de 10 ans, réglable pour lui en moins de 2 minutes, puis adaptable à un adulte en 2 minutes de plus. En ce sens, le NitroKart est donc bien le game changer annoncé et probablement le meilleur moyen de mettre le jeu de course au centre de votre salon ou de la salle de jeu, pour une utilisation en famille ou entre amis.

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Conclusion