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Test high tech Test du clavier Steelseries Apex 5: le premium à prix doux ?
4.5
Profil de DazJDM,  Jeuxvideo.com
DazJDM - Journaliste jeuxvideo.com

Le marché des claviers gaming est particulièrement fourni mais les modèles proposant les raffinements les plus courus tutoient généralement les 200 Euros. C'est la raison pour laquelle ce clavier Apex 5 de Steelseries est une bonne surprise.

Nous sommes en 2020, et de nos jours il est difficile pour une marque de se démarquer sur le marché du clavier gaming sans embarquer les fonctionnalités attendues par les clients au rang desquelles on trouve les switches mécaniques, le rétroéclairage RGB, les touches multimédia, les touches de macros, la customisation RGB poussée, le repose-poignet, un design minimaliste (si possible en aluminium) etc. Les fabricants se retrouvent donc à jongler avec ces critères pour définir leur gamme. Chez Steelseries, la gamme de claviers se nomme Apex et se décline en 4 modèles, Apex 3, 5, 7 et Pro, les deux derniers proposant en outre des versions standard ou TKL (sans le pavé numérique). Mais laissons le haut du panier de côté, c'est le milieu de gamme qui nous intéresse aujourd'hui, voici donc venir l'Apex 5 et son lot de surprises.

Spécifications
technologie de toucheHybride
RétroéclairageRGB, touche par touche
Raccourcis multimédiaOui via la molette
Raccourcis macrosOui, 6 touches
Connectique1 port USB
Port(s) USBNon
Test du clavier Steelseries Apex 5: le premium à prix doux ?

Visuellement, cet Apex 5 coche déjà la case du design minimaliste et de la sobriété. Sa robe anthracite respire l'élégance que de très discrets logos noirs ne viennent pas contredire pour conférer à l'ensemble un côté premium plutôt bienvenu. Mais il faut reconnaître qu'il est difficile de faire une fausse note côté design quand on limite le chassis au strict minimum. L'Apex 5 est un clavier "complet" comprenant 105 touches, soit la dotation standard. Pas de touches de macros dédiées, celles-ci au nombre de 6 sont partagées avec les habituelles touches d'insertion, début, fin, suppr et page up/down. Pas de zone perdue, donc, et le chassis ne laisse qu'un bord d'à peine un demi centimètre de chaque côté du clavier. Concernant la construction du produit et son aspect premium évoqué plus haut, Steelseries se fend d'un alléchant "alliage d'aluminium de qualité aéronautique" sur sa page produit et c'est vrai, mais uniquement pour la partie visible qui supporte les touches. Parce que la base du clavier, elle, est toujours en plastique. En y regardant de plus près, on constate même que la partie supérieure est en fait une fine feuille d'aluminium plliée et posée sur un chassis intégralement en plastique. On ne le sent pas trop à l'usage, mais il fallait quand même éclaircir ce point. Pas de construction de type unibody ici, donc, ce qui reste compréhensible pour un clavier sous la barre des 130 Euros.

Test du clavier Steelseries Apex 5: le premium à prix doux ?

La particularité notable de la gamme Apex, c'est la présence d'un écran OLED et de la molette et du bouton d'action qui l'accompagnent sur l'ensemble des claviers, y compris l'entrée de gamme. Bel effort d'homogénéité de la part de Steelseries.

Test du clavier Steelseries Apex 5: le premium à prix doux ?

"Un écran OLED ? Pour quoi faire ?" Bonne question. Cet écran monochrome, lorsqu'il n'est pas actif, affiche par défaut le logo de Steelseries. Libre à vous d'utiliser n'importe quelle image, tout est possible, gifs compris, tant que le format respecte les 128 x 40 pixels requis. Lorsqu'il est actif, il présente un menu permettant de régler l'illumination RGB via des préréglages ainsi que la luminosité des touches, de choisir les profils et enfin de régler l'écran. L'accès à ce menu se fait via un appui long sur la touche dédiée sous la molette. Cette dernière, cliquable, permettant de naviguer dans les menus et de valider les choix.

Test du clavier Steelseries Apex 5: le premium à prix doux ?

Notons tout de même que lorsqu'ils ne sont pas monopolisés par l'écran, la molette et le bouton servent de touches multimédia. La molette est dédiée au son tandis que le seul bouton action se charge de la lecture/pause et passage aux titres précédents/suivants par des appuis répétés, à la manière des kits mains-libres pour mobiles. L'intérêt de cet écran reste néanmoins discutable puisqu'en fait toutes les fonctions auxquelles il donne accès restent accessibles via les combinaisons de touches auxquelles nous sommes habitués sur ce type de clavier. Ici c'est via la touche de fonction Steelseries située entre les touches Windows et Ctrl de droite que l'on peut créer ou sélectionner une macro existante, sélectionner un profil ou encore régler la luminosité des touches. L'intérêt de passer via l'écran et un appui long de 2 secondes avant d'accéder au menu rend l'ensemble assez peu utilisable, surtout en pleine partie. Mais l'intérêt de cet écran est ailleurs. Steelseries explique sur son site que l'écran peut afficher des données personnalisés dans certains jeux ou applications. Le joueur verra donc ses stats dans CS:GO, DotA 2, Mortal Kombat 11 ou encore Minecraft, les titres en cours de lecture dans Tidal ou encore le nom de la personne active dans le chat vocal de Discord. Toutes les apps compatibles sont présentes dans la partie Applis du Steelseries Engine 3, l'outil qui accompagne les périphériques de la marque.

Test du clavier Steelseries Apex 5: le premium à prix doux ?

Hormis l'écran OLED, l'autre point qui attire l'attention dans la fiche technique de l'Apex 5, c'est la mention de switches hybrides. Pour résumer, comme sur le Razer Ornata, l'Apex 5 utilise des switches alliant à la fois les éléments que l'on trouve habituellement dans les switches mécaniques classiques et dans les claviers à membrane. Mais contrairement au Razer Ornata qui se contente d'apporter un feeling "clicky" purement esthétique, Steelseries a décidé de placer un vrai ressort dans chaque switch. L'hybride de Steelseries ne vise donc pas seulement à "singer" un switch mécanique, le switch hybride est bien 100% mécanique dans son utilisation. Il garantit donc un comportement homogène de la touche pendant toute la vie du produit (garanti pour 20 millions de clics), contrairement aux touches à membrane dont le comportement dépend de la santé de la membrane en question, qui décline au fur et à mesure de son utilisation. En revanche, le contact entre la touche et le PCB est identique à celui des claviers à membrane afin d'économiser le coût des contacteurs présents habituellement dans les switches mécaniques. C'est d'ailleurs pour cette raison que l'Apex 5 est le seul clavier de Steelseries à être livré avec cette technologie. L'Apex 3 utilise des touches à membrane et les Apex 7 et Pro (et leurs déclinaisons) utilisent de vrais switches mécaniques que le client peut choisir à sa convenance.

Test du clavier Steelseries Apex 5: le premium à prix doux ?

A l'usage, ces switches sont proches des sensations offertes par les Cherry MX Blue. Ils sont tactiles et donc "à clic" pour une force d'activation de 50g, ce qui correspond aussi à celle observée pour les Cherry MX Blue. La conséquence, c'est un clic audible très présent sur ces switches hybrides, voire parfois trop présent, à se demander si la création de Steelseries n'est pas plus bruyante que les switches dont elle s'inspire. Amateurs de switches linéaires plus discrets, passez votre chemin, l'Apex 5 se révèle ainsi bruyant et il est quasi assuré que les gens autour de vous ne feront pas DU TOUT la différence entre ces switches hybrides maison et de vrais Cherry MX Blue. Quitte à proposer des switches hybrides pour abaisser les coûts de production, une alternative linéaire identique aux switches Cherry MX Red ou Brown aurait été une bonne idée.

Ces switches sont rétroéclairés individuellement, ce qui garantit une customisation assez poussée avec plusieurs effets sympathiques. On trouvera les habituels effets chromatiques croisés chez tous les constructeurs (vague, respiration, etc), mais aussi des possibilités de customisation des effets entre l'état actif/inactif des touches avec sélection possible de la durée du changement d'état et ce pour chaque touche, permettant de se concocter des profils vraiment personnalisés.

Test du clavier Steelseries Apex 5: le premium à prix doux ?

Côté ergonomie, Steelseries a inclus un repose-poignets au toucher doux mais sans rembourrage qui se fixe magnétiquement au chassis et tient suffisamment en place pour que l'on puisse repositionner le clavier sur le bureau en tirant le repose-poignets sans que celui-ce ne nous reste en main. Si, à notre grand regret, le cable USB n'est pas tressé et détachable, il est néanmoins possible de le faire passer à 3 endroits différents (gauche, droite et milieu) grâce au passe-cable (le grand frère) intégré sous le chassis, encore un bon point, donc.

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Du côté de la configuration, comme évoqué plus haut, tout se passe dans le soft maison de Steelseries, le très efficace Steelseries Engine 3. Tout est clair et bien présenté et le soft propose en sus un éditeur de macros (touche et texte) efficace et accessible même aux néophytes. L'utiliaire de gestion du rétroéclairage est également bien conçu et permet de stocker 5 profils à la fois dans la mémoire du clavier, l'application permettant, elle, d'en stocker bien plus.

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Cet Apex 5 répond donc à pas mal des critères attendus sur le marché des claviers gaming, que l'on parle d'un rétroéclairage touche par touche, d'un capot en aluminium, d'un repose-poignets magnétique ou d'un chassis permettant différentes configurations de cablage. Mais ce qu'il faut retenir, plus que l'écran OLED à l'utilité finalement assez réduite, ce sont bien ces switches hybrides qui proposent des sensations proches des habituels switches mécaniques tout en permettant de réduire les coûts. Et un clavier de cette qualité affiché à un tarif -raisonnable- de 129 EUR, c'est toujours appréciable.

Conclusion

Points forts

  • Design réussi et qualité perçue
  • Possibilités de customisation très poussées
  • Les switches hybrides sont une bonne surprise
  • Le repose-poignets magnétique
  • Steelseries Engine 3, sobre, clair et efficace
  • Un rapport prix/prestations intéressant

Points faibles

  • L'écran OLED qui tient finalement plus du gimmick qu'autre chose
  • Pas de cable USB tressé et détachable (ok, on chipote)
  • Quitte à faire des switches hybrides tactiles, on aurait aussi apprécié des switches linéaires

Note de la rédaction

Avec l'Apex 5, Steelseries signe un quasi sans-faute sur le milieu de gamme, la qualité perçue est clairement premium et les switches hybrides s'avèrent être une bonne surprise. Le seul point en retrait est, ironiquement, la fonctionnalité qui lui permet de se différencier des autres modèles du marché : sans cet écran OLED finalement assez anecdotique, le prix aurait pu être encore tiré vers le bas et aurait fait de l'Apex 5 un clavier parfait.

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