Bon, Xenosaga 3, à nous deux.
Il aura fallu le temps, mais 2 mois après avoir terminé le jeu, je crois être à peu près capable de me faire un avis digne de ce nom. En toute logique, l’avis en question risque d’en mécontenter certains, tandis que d’autres (les gens intelligents et de bon goût) seront parfaitement d’accord. Avant de commencer, sachez bien que je suis moi-même TRES partagé à propos de ce jeu et que, aujourd’hui encore, j’ai vraiment beaucoup de mal à savoir si c’est au final le plaisir ou bien la frustration qui l’emporte. C’est ce que je vais essayer de démêler dans les lignes qui suivent.
Ah, bien entendu, il est parfaitement évident que ce message sera rempli de spoilers pour tous les Xenosaga (et même peut-être Xenogears), donc vous êtes priés de faire demi-tour si vous n’y avez pas encore joué mais que vous comptez vous y mettre un jour.
Ma critique va être divisée en 2 gros morceaux que, dans un brutal accès d’originalité, j’ai décidé de nommer DVD1 et DVD2. Je suis sincèrement navré si une telle remise en cause des normes s’avère trop provocante et avant-gardiste à votre goût. Pour commencer, je vais déjà faire très fort en défiant la logique, puisque je vais –attention les yeux !- débuter par la partie consacrée au premier DVD. Oui, je suis fou dans ma tête…
DVD 1 :
En toute logique (ou pas), je vais commencer par les considérations d’ordre technique qui, par ailleurs, restent valables pour à peu près l’intégralité du jeu. Alors graphiquement, il est évident que le bond par rapport aux deux précédents épisodes est significatif. Difficile de faire pire me direz-vous, et vous n’aurez pas tort. Mais le fait est que, pour la première fois, on peut dire d’un Xenosaga qu’il est beau. Alors bien sûr, on n’est pas encore au niveau d’un SO3, d’un FFXII ou d’un Rogue Galaxy, mais l’ensemble se situe tout de même dans le haut du panier des rpg PS2 et certains décors n’ont presque rien à envier aux mastodontes précités. L’orientation techno-SF de la plupart des donjons les empêche de réellement briller mais le fait est qu’ils s’avèrent tout de même nettement plus agréables à l’œil que leurs prédécesseurs. Et puis, certains sont par contre vraiment très réussis, comme la forêt de Miltia ou bien Merkabah (oui, je sais, c’est dans le DVD 2, vos gueules). Quant aux villes, bien qu’elles ne soient qu’au nombre de 2, j’avoue qu’elles constituent une des grandes réussites du jeu. Elles sont grandes, belles voire très belles (tout le monde pense au magnifique panorama du parc de 5th Jerusalem), et il y a toujours pas mal de petites choses à y faire. Ajoutez à cela de très bonnes musiques (j’y reviendrai par la suite), et se balader dans ces environnements devient vite un plaisir inédit dans la série. On peut également remercier la gestion des angles de caméra, ceux-ci trouvant le parfait compromis entre qualités immersives (la plupart du temps, le personnage est montré de dos) et qualités esthétiques (la caméra sait mettre en valeur ce qui mérite de l’être). Passons maintenant aux séquences cinématiques et là, on est obligé d’admettre que c’est absolument magnifique pour de la PS2. Bon, c’est pas du MGS3 non plus, mais force est de reconnaître qu’on n’en est plus très loin (il faut dire que les deux jeux ne jouent pas dans la même catégorie : MGS se veut plus réaliste alors que XS conserve une esthétique très manga) et chaque scène est à même d’émerveiller vos rétines. La modélisation des personnages, notamment, est sublime et on ne remerciera jamais assez le changement de design après l’ignoble Xenosaga 2. Puisqu’on parle de cinématiques, je vais enchaîner avec une des grandes nouveautés de cet épisode et qui, selon moi, contribue grandement à sa réussite.
A mon sens, l’une des causes principales de l’échec des Xenosaga jusqu’à présent réside dans l’ambition démesurée des créateurs, incapables de gérer correctement le temps et le budget qui leur étaient alloués. Comment cela se traduisait-il concrètement ? Par des tonnes de cinématiques pour tout et n’importe quoi. Kos-Mos fait la vaisselle ? Allez hop, on nous concocte une cinématique meublée de dialogues peu intéressants, mais aussi soignée dans la forme qu’une grosse scène d’action spectaculaire. XS2 avait essayé de résoudre le problème mais le remède fut pire que le mal : les 2/3 des cut-scenes consistaient, en gros, à faire la même chose que le tiers restant (de qualité), mais avec un moteur 3D risible, ce qui nous donnait des gros plans sur des personnages avec des mains cubiques. Ridicule. Xenosaga 3 n’a pas eu peur de trancher dans le vif pour remédier à tous ces inconvénients. Les grosses cinématiques splendides sont désormais réservées aux scènes qui le méritent vraiment (scènes d’action ou à forte charge émotionnelle) tandis que les simples discussions suivent le procédé utilisé par la plupart des autres jeux, à savoir que la représentation demeure la même que dans les phases de gameplay. Ces scènes de dialogues sont néanmoins doublées et bénéficient malgré tout de quelques changements de plan de temps à autre. Voilà ce qui aurait dû être fait depuis le premier XS et il est évident que les bénéfices sont nombreux. Les développeurs ont pu gagner énormément de temps et de ressources, ce qui leur a permis de consacrer les efforts nécessaires pour les phases de gameplay. Fini le déséquilibre cinématiques/phases de jeu qui plombait les 2 épisodes précédents.
Puisque je viens d’en parler, j’en profite pour souligner la très grande qualité du doublage US, qui rectifie les errements constatés sur XS2. Pour un jeu pareil, il était essentiel que Shion et Kos-Mos récupèrent leur voix originale. On a également droit à des voix de méchants très réussies, notamment celles de Sellers, Voyager et Yuriev. Profitons-en pour enchaîner avec les musiques, qui ont souvent été la source de polémiques. Cela ne devrait pas être le cas avec ce Xenosaga 3 tant Yuki Kajiura a redressé la barre. A part 2 ou 3 morceaux qui sonnent vraiment trop techno-manga pour avoir leur place ici ; le reste est une réussite totale. Les thèmes sont nombreux, réussis, et surtout, surtout, ils collent parfaitement à l’ambiance du jeu. On pourra regretter quelques problèmes de mixage durant certaines scènes cinématiques, plus quelques autres ennuis dont je parlerai plus tard. Mais dans l’ensemble, c’est vraiment du très bon boulot, les phases de jeu sont littéralement transcendées et je ne parle même pas des combats contre les boss, où l’orgasme n’est jamais très loin tant certains thèmes sont grandioses.
Puisqu’on parle de combats, c’est avec joie que je vais enchaîner sur…les combats ! Vous noterez au passage à quel point mes transitions sont soignées. Bref, après les combats tous identiques et pénibles de XS1 et les combats ultra longs et ultra pénibles de XS2, on revient cette fois à quelque chose de plus simple. Et là encore on ne peut qu’apprécier, tant les combats y gagnent en vivacité. Rarissimes sont les combats qui durent plus de 2 minutes, la moyenne tournant aux environs d’une minute. Grâce à un système d’acquisition de compétences aussi simple qu’efficace, les personnages acquièrent régulièrement de nouvelles habiletés et, cette fois-ci, chacun pourra se spécialiser dans un domaine particulier. Finis les combattants tous identiques de XS2, voilà une diversité qui ne fait pas de mal. On se félicitera également de l’apparition de la jauge de break, qui rend les combats contre les boss vraiment palpitants. D’ailleurs, ai-je dit que les combats contre les boss étaient exceptionnels ? Ben ils sont exceptionnels. La difficulté est parfaitement réglée : au revoir les abus de XS1 et 2, ce qui n’empêche pas ces combats d’être longs, acharnés, et d’offrir un véritable enjeu (ça change de Suikoden V !) . Un petit mot également sur les combats en ES, aussi rapides et dynamiques qu’impressionnants. Honnêtement ça reste assez limité, mais c’est tellement beau et fun (il faut voir les dégâts défiler en dizaines de milliers !) qu’on en redemande. Autre aspect important des combats en ES (voire des combats tout court) : la customisation des méchas. Les magasins sont de retour, et avec eux pléthore d’armes et d’accessoires. Les combinaisons sont nombreuses et on pourra hésiter entre utiliser une seule arme surpuissante ou bien plusieurs armes de puissance moindre. Et pour terminer, on ne pourra également que se réjouir du fait que l’intégration des ennemis au décor ne relève plus du n’importe quoi. Cette fois-ci, on peut vraiment les contourner, essayer de les attaquer par derrière, et se servir intelligemment des pièges. Bon, vous l’aurez compris, là encore, l’amélioration par rapport aux épisodes précédents est spectaculaire.
Bon, maintenant c’est sûr, XS3 offre enfin un gameplay digne de ce nom. Mais qu’en est-il du scénario et du rythme du jeu ? Ben oui, on parle de Xenosaga quand même, c’est un peu le coeur du sujet. Et bien là aussi, c’est plutôt bon, voire même très bon. Premier gros point positif : le background. Pour une saga d’une telle ampleur, les précédents épisodes s’étaient montrés lamentables (à la limite, XS1 avait l’excuse de faire office d’introduction mais XS2 était inexcusable). A aucun moment, on n’avait l’impression d’être immergé au sein d’une Fédération Galactique digne de ce nom, avec ses milliers de planètes, sa culture, son histoire, ses structures politiques. Et bien XS3 accomplit l’exploit de rattraper tout le retard accumulé en installant énormément de choses essentielles dès les premières heures et surtout en offrant une base de données absolument gargantuesque. Enfin, on tient un univers digne de ce nom, fignolé jusque dans les moindres détails. On se rend d’ailleurs compte à quel point XS2 était merdique quand on réalise qu’il aura fallu attendre le dernier volet pour apprendre des choses aussi évidentes et fondamentales, telle que la nature exacte de la Flotte Immigrée, ses origines, ses relations avec la Fédération, son rôle dans le Miltian Conflict, bref, des éléments qui sont les bases de l’univers de XS, essentielles pour sa compréhension, et qui n’avaient aucune raison de ne pas être explicitées. Quand au scénario proprement dit, c’est là encore une réussite. Dès le départ, on est plongé dans le feu de l’action, les différents méchants ne se contentent plus de quelques rares apparitions, les donjons sont parfaitement intégrés dans l’intrigue, le rythme est bon, et on ne s’ennuie pas. Mais l’exploit, c’est qu’on assiste peu à peu à une véritable montée en puissance au fur et à mesure du jeu. Et au bout d’un moment, on plonge dans le jouissif total et ce d’autant plus que, pour une fois, la narration est irréprochable. XS1 et 2 avaient consacré des heures et des heures au Miltian Conflict pour aboutir au final à une masse d’informations incohérentes et qui s’obscurcissait davantage avec le temps. Dans XS3, on comprend enfin tout. Et cela, non pas à coups de flashbacks mal agencés mais bien en JOUANT, et grâce à une très bonne idée. Autre surprise de la part d’un Xenosaga : des séquences remplies d’émotion. Parce qu’au-delà de ses délires philosophico-métaphysiques, rares étaient les scènes à vous prendre vraiment aux tripes dans Xenosaga. Mais là, croyez-moi, vous allez être calmés. Je pense à un personnage en particulier qui prend une épaisseur énorme et qui s’avère le point d’ancrage de certaines scènes magnifiques et inoubliables. Oui, inoubliables, on a carrément droit à des scènes parmi les plus marquantes de l’histoire du rpg, et tout cela culmine à la fin de ce premier DVD, où le jeu explose et où les scènes cultes se succèdent tandis que les redondissements et autres révélations fracassantes achèvent de vous laisser pantois. La fin de ce DVD est une véritable tuerie, qu’on se le dise. Et au moment de changer de DVD, même moi, oui même un anti-Xenosaga tel que moi, n’ai pu m’empêcher de murmurer « putain mais ce jeu est génial ».
La conclusion à la fin du premier DVD est donc évidente : Xenosaga 3 est plus qu’un très bon jeu, il est à deux doigts de tutoyer l’exceptionnel. Et à ce stade du jeu, on ne peut s’empêcher de penser que la suite du scénario va nous transporter vers des sommets orgasmiques dont on ne pourra jamais se relever. Je vais être parfaitement honnête : à ce moment-là, je me suis même dit que si la conclusion du scénario était à la hauteur de ce qu’on avait pu voir dans Xenogears (et ce premier DVD pouvait le laisser penser), ce jeu allait devenir le meilleur rpg de l’année, devant Suikoden V. Oui, vous avez bien lu.
Bon, insérons le DVD 2.
Voilà, c’est tout pour l’instant. La suite (nettement plus polémique, ne vous inquiétez pas) est prévue…euh, pas avant un bon moment. Désolé.
