De tous les favoris de l´Euro portugais, l´Angleterre est la première à dévoiler ses plans. Au cours d´une conférence de presse, Sven Goran Eriksson a révélé le nom des 23 heureux élus qui défendront les couleurs anglaises le mois prochain, notamment lors du premier match face à l´équipe de France. Peu de surprises dans les choix du Suédois, qui avait simplement à trancher sur quelques postes, notamment en défense centrale, secteur dévasté par la suspension de Rio Ferdinand et les blessures de Jonathan Woodgate et Gareth Southgate.
Après avoir un temps envisagé la solution Wesley Brown, Eriksson s´est finalement tourné vers Jamie Carragher ( Liverpool) et Ledley King ( Tottenham) comme remplaçants du tandem Sol Campbell - John Terry. " Carragher est le genre de joueur qui sera toujours prêt à tout donner dès que vous faites appel à lui " estime le Suédois. Le remplaçant parfait en somme. Aux postes de latéraux, les frères Neville se disputeront le côté droit, alors qu´Ashley Cole subira la concurrence de Wayne Bridge à gauche.
Joe Cole sauve sa peau
Il y aura un autre Cole à l´Euro. Eriksson a en effet décidé d´emmener le gaucher Joe Cole, joueur dégoulinant de talent, mais qui a vécu une saison difficile à Chelsea. A tel point que son partenaire de club, Scott Parker, sacré meilleur espoir de la Premiership, semblait tenir la corde. Le retour en forme, tardif mais salvateur, de Cole, ainsi que son état de fraîcheur, ont toutefois convaincu le sélectionneur du onze de la Rose.
Enfin, en attaque, derrière le trio indiscutable Owen-Heskey-Rooney, la dernière place était convoitée conjointement par le buteur d´Aston Villa Darius Vassell et par celui de Tottenham, Jermaine Defoe. Le premier l´a finalement emporté. Defoe sera le " 24e homme. Il viendra avec nous au camp d´entraînement en Sardaigne et disputera les matches amicaux. Je veux qu´il soit prêt physiquement en cas de problème" a expliqué Eriksson.
Confiant, l´ancien entraîneur de la Lazio et du Benfica estime que son groupe est " plus fort qu´en 2002. C´est la même équipe à 80%, mais beaucoup étaient encore jeunes en Asie. Aujourd´hui, ils ont deux ans de plus. Nous avons les moyens sur le papier de remporter cet Euro. A condition d´éviter les blessures et d´avoir un peu de chance. Il en faut toujours dans ce type de compétition " a conclu Eriksson.
LES 23 ANGLAIS POUR L´EURO
Gardiens: David James ( Man City), Paul Robinson ( Tottenham), Ian Walker ( Leicester)
Défenseurs: Gary Neville ( Man Utd), Phil Neville ( Man Utd), Ashley Cole ( Arsenal), Wayne Bridge ( Chelsea), Sol Campbell ( Arsenal), John Terry ( Chelsea), Ledley King ( Tottenham), Jamie Carragher ( Liverpool).
Milieux: David Beckham ( Real Madrid), Paul Scholes ( Man Utd), Nicky Butt ( Man Utd), Steven Gerrard ( Liverpool), Frank Lampard ( Chelsea), Owen Hargreaves ( Bayern Munich), Kieron Dyer ( Newcastle), Joe Cole ( Chelsea)
Attaquants: Michael Owen ( Liverpool), Emile Heskey ( Liverpool), Darius Vassell ( Aston Villa), Wayne Rooney ( Everton).
En réserve: Jermain Defoe ( Tottenham), Richard Wright ( Everton), Matthew Upson ( Birmingham), Gareth Southgate ( Middlesbrough), Scott Parker ( Chelsea), Alan Smith ( Leeds).