Roland Payet de retour à la Réunion après 38 ans d´exil forcé en Corrèze
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Roland Payet est mort deux fois. Une première fois quand ses parents sont décédés et une seconde fois à 17 ans, quand l´État français l´a exilé manu militari en métropole. Arraché à ce qu´il lui restait de sa famille réunionnaise, ses frères et sœurs, il va passer près de quarante ans en Corrèze, sans savoir lire ni écrire, sans savoir ce que devenaient ses proches. Là-bas, pour tenir le coup, il s´est raccroché au billet d´avion de retour que lui promettaient les autorités. Mais de billet, il n´en a jamais vu. Et c´est finalement au terme d´un combat de 38 ans mené par sa sœur, qu´il a pu revenir, mardi dernier, sur sa terre natale, physiquement diminué par des années de travail acharné.
Mars 2002. Un jour comme les autres dans ce village de Corrèze, Tarnac, où vivent 350 personnes. Le printemps tente un timide retour, le bar du coin sert allégrement ses habitués et Roland Payet est tranquillement accoudé à la fenêtre de sa chambre. Il n´attend plus rien, si ce n´est que sa santé s´améliore. Depuis 36 ans qu´il est arrivé dans le département, il n´a cessé de travailler et son corps fatigue. Ce fut d´abord chez une famille d´agriculteurs, avant d´alterner entre un poste de manœuvre sur des chantiers de maçonnerie et celui d´ouvrier dans une usine. C´est dans cet établissement, d´ailleurs, que les quatre doigts de sa main droite seront sectionnés suite à une mauvaise manipulation sur une machine-outil. Un mauvais coup du sort pour Roland, lui qui a déjà deux prothèses en guise de hanches et qui a été victime de deux attaques cérébrales.
Toujours est-il qu´en ce jour de mars 2002, Roland Payet passe une journée banale. Jusqu´à ce que le téléphone du centre d´hébergement où il dort se mette à sonner.
-“Moumousse ( c´est son surnom), téléphone pour toi”, l´interpelle une employée du foyer.
- “Qui c´est ? ”, demande-t-il à son tour.
- “Un appel pour toi”.
Il s´en va répondre. Au bout du fil, c´est sa sœur, Marie-Chantal Payet. Il ne l´a plus revue depuis ce mois d´août 1966, où, échappé de son foyer d´Hell-Bourg, il avait traversé la Réunion pour l´avertir que l´État allait l´envoyer en métropole. Il avait 17 ans. Et près de quarante ans plus tard, il réentend enfin la voix de sa sœur. “Quand j´ai compris que c´était elle au téléphone, je ne savais plus où j´étais”, se rappelle-t-il. Il pourrait même dire qu´il était bouleversé. Car au terme de toutes ces années d´exil forcé, Roland Payet avait fini par ne plus y croire. “Au départ, on m´avait promis un billet d´avion pour revenir à la Réunion. Je l´ai attendu vingt ans, avant de comprendre que je ne l´obtiendrai jamais”, explique-t-il, en mâchant ses mots de façon quasi inaudible.
Du coup, loin des siens, Roland Payet a composé au mieux. Essayant de s´en sortir, sans savoir ni lire ni écrire, essayant de se faire accepter dans un village aux habitudes de vie à dix mille lieues de l´état d´esprit réunionnais. Et mine de rien, Moumousse, “le seul noir du village” comme le précise sa sœur, a gagné son pari. “J´ai fais ma vie. J´ai eu des copains et des copines”, raconte-t-il. C´est sans doute son caractère serviable qui lui a permis de conquérir le cœur des villageois.
Gaëtan, l´autre combat
En plus de Roland, un autre des frères de Marie-Chantal a été déporté en métropole. Il s´agit de Gaëtan. Parti avec Roland en 1966, il a fini par disparaître dans la nature. Personne n´a de ses nouvelles, ne sait où il est ni ce qu´il fait. Marie-Chantal ainsi que son entourage se mobilisent toujours pour le retrouver. Elle est certaine qu´il est en vie. Aujourd´hui, elle lance un appel à toutes les familles qui sont dans sa situation. “Il ne faut pas perdre espoir. Vous devez continuer à vous démener pour retrouver vos proches”.
L´avion de la peur
Toujours prêt à rendre service, Roland a su trouver sa place et résister à des tentations morbides auxquelles d´autres enfants réunionnais ont succombé. “Je suis allé de l´avant. Mais j´en voulais à l´État. Ils m´ont fait du mal ainsi qu´à ceux qui sont partis avec moi”. Le jour de son départ, en effet, c´est un avion un peu spécial qui l´attendait. Pas l´un de ces engins qui vous transportent pour un voyage touristique. Mais un oiseau de fer spécialement affrété pour emporter 150 enfants dans la Creuse.
L´avion de la peur en quelque sorte, l´avion qui n´est pas inscrit sur les horaires de départ des aéroports. C´est ainsi que débarqués au fin fond de la France, ses amis de circonstance n´ont pas tous eu le même destin. “Roland m´a raconté, souffle sa nièce Emmanuelle, que certains se sont suicidés, que d´autres sont morts”. Bref, malgré tous ses efforts pour aménager une vie qui puisse ressembler à quelque chose, Roland n´a pas toujours affronté des événements heureux. Son frère Gaëtan, également déporté dans la Creuse, a par exemple travaillé avec lui durant quelques années, avant de s´évaporer définitivement dans la nature.
Et puis, même s´il pensait à sa famille, si ses racines lui manquaient, il ne pouvait rien faire pour rejoindre la Réunion. Jamais personne ne lui a communiqué l´adresse de ses quatre frères et sœurs restés dans le département. Alors, Roland a avancé comme il le pouvait et a fini par croire qu´il ne reverrait plus jamais les siens, jusqu´à ce fameux coup de fil de mars 2002. Sa sœur, après des dizaines d´années de recherches difficiles, l´avait retrouvé. “J´ai demandé mon émancipation à seize ans pour ne pas être à mon tour envoyée dans la Creuse. À partir de là, j´ai tout fait pour contacter mon frère”, explique Marie-Chantal. Président de la république, ministre, préfet, Dass..., elle sera passée par tous les services administratifs que peut compter la France. Mais très rarement avec succès. “Un jour, je suis allée voir les gendarmes. Ils m´ont répondu que ”si mes frères étaient morts, je serais mise au courant””, lance-t-elle. Rassurant. Finalement, aidée par sa fille, ainsi que par M. Martial, un ancien de la Creuse revenu à la Réunion, et par l´association Ankraké, Marie-Chantal retrouve son frère. Mais le combat n´était pas encore gagné. Durant deux ans, il a fallu réunir les fonds nécessaires pour payer le retour “parce qu´aucun budget, nous a-t-on dit du côté de l´État, n´existe pour ça”, commente avec aigreur Marie-Chantal. Il a aussi fallu soutenir Roland, tombé en dépression depuis ses retrouvailles téléphoniques. Bref, le combat a été long et difficile. Et il n´est pas près de se terminer. Roland doit aujourd´hui se réadapter à un milieu qu´il ne connaît plus. Lui, le Réunionnais de souche, est devenu un étranger dans son quartier de Terre-Sainte, à Saint-Pierre.
Jean-Philippe Lutton
parlons de ca. 
je suis d´humeur joyeuce ce matin 
une famille a été décomposée pourquoi ? Tu trouves ca normal toi ?
La Réunion est un département d´assistés sociaux. Au lieu d´envoyer des enfants en France, on ferait mieux d´inciter les réunionnais à travailler...