«je ne suis pas quelqu'un qui fait des projets», nous dit Peter Molyneux. «Je ne planifie pas ma vie au-delà de quelques secondes dans le futur». Nous sommes assis dans une salle de démonstration des bureaux de Lionhead à Guildford. Il y a des plannings accrochés aux murs et des feuilles de calcul éparpillées sur la table. Manette de contrôle en main, Molyneux ne justifie pas pourquoi la plupart de ses jeux arrivent en retard, mais explique pourquoi son équipe a décidé de réinventer la roue en ce qui concerne le jeu coopératif. «Faire des prévisions pour jouer quelques heures en coopération n'est pas mon truc», soupire-t-il. «Pour moi, le jeu coopératif se doit d’être dynamique. S'il se présente une occasion, je dois pouvoir la saisir, sans que cela interrompe le cours du jeu normal».
Par conséquent, avec Fable 2, pas besoin de quitter le jeu pour aller dans des salons ou de planifier des rencontres avec ses amis. Au lieu de cela, pour jouer en coopération dans une même pièce, il suffit de tendre à son ami une manette de contrôle inutilisée pour qu'il rentre dans le jeu, dans le style de LEGO Star Wars. En ligne, les choses deviennent un peu plus intéressantes.
Tout tourne autour des orbes. Ceux-ci ressemblent à des petites perles et ils se déplacent gentiment au travers du monde de Fable 2 comme s'ils vaquaient à leurs propres occupations. De fait, ils vaquent à leurs propres occupations : chaque orbe que l'on rencontre est un membre de votre liste d'amis qui vit sa propre vie dans le monde. Les orbes montrent leurs positions, ce qui permet de discuter avec eux, de leur donner des objets, de comparer vos statistiques, et même de les éjecter de votre monde. Cela vous permet aussi de les inviter à vous rejoindre de façon simple.
Jouer en coopération à Fable 2, c'est un peu comme inviter un ami à jeter un coup d'oeil à son village Animal Crossing : les joueurs viennent dans votre monde tout autant pour visiter que pour n'importe quoi d'autre. «Cela fonctionne parce que votre personnage et votre monde seront très différents des leurs», explique Molyneux. «Tout cela est structuré en partie par les décisions que vous avez prises dans l'histoire, et il y a ensuite tous les petits choix annexes supplémentaires : mon Dieu, tu as acheté cette maison ? Tu as trois enfants ?». Ces choses toute bêtes qui changent le monde peuvent rendre très spéciale votre présentation de votre version d'Albion».
'E3 2008 - Fable 2' Screenshot 1
Dans le jeu coopératif en ligne, les invités apparaissent sous les traits d'un des plusieurs modèles de mercenaires disponibles, réfléchissant les choix que le héros a faits. Hors ligne, s'il y a une autre sauvegarde sur le disque dur, ils portent leur propre vêture.
L'accent mis sur la présentation de son monde n'est pas la seule innovation. Les invités rejoignent votre jeu non pas comme des aventuriers à votre niveau, mais en tant qu'un de vos mercenaires, un rôle classifié comme un travail dans la structure des carrières de Fable 2. Cela signifie que le jeu leur paiera un salaire horaire pour travailler pour vous, et il est possible de négocier aussi un éventuel partage de l'or et de l'expérience gagnés, grâce à un ensemble de curseurs de marchandage sur l'écran d'invitation. Vos invités ramènent dans leurs propres mondes tout ce qu'ils ont gagné dans le vôtre quand le jeu coopératif est terminé ; c'est un peu comme faire de l'intérim.
Cela semble peu compliqué à première vue, mais plus nous en avons vu, plus nous avons été impressionnés. Le système de Lionhead prend en compte le contexte social du jeu coopératif, ce que les autres jeux ignorent, et le marchandage pour savoir qui sera le héros et quel sera le salaire du mercenaire est un élément des plus divertissants. «Votre ami peut par exemple dire : je ne vois pas comment ouvrir cette porte», donne comme exemple Molyneux. «Vous pouvez alors lui dire : je vais te donner un tuyau, mais il faudra me payer pour ça».
Dans la pratique, le processus pour se mettre d'accord sur les salaires et attirer quelqu'un dans son monde est aussi naturel que promis. Cela dit, il faudra faire attention : même s'il est possible d'éviter le feu d'un ami, tout ce que le mercenaire choisit de faire dans le monde aura des effets réels, comme le prouve la désormais fameuse démo dans laquelle le propre suivant de Molyneux tue son mari et envoie son enfant à l'orphelinat.
Même si cela peut paraître le genre de réinventions inutiles pour lesquelles Molyneux est réputé, ce dernier objecte que le but était de créer une expérience de jeu coopératif différente, qui mette l'accent sur des rassemblements impromptus plutôt que sur des marathons planifiés à l'avances. «Voir un petit orbe brillant dans le lointain et penser : «C'est Peter! Cela fait des siècles que nous n'avons pas discuté !», puis aller à sa rencontre et lui proposer de passer 10 minutes ensemble : voilà qui est merveilleux et très différent de planifier une rencontre dans un salon, de faire venir quelqu'un que l'on ne connaît peut-être pas, ou de téléphoner à quelqu'un pour lui demander s'il joue à Fable. C'est quelque chose de psychologique. On a l'impression d'une passerelle entre le jeu en ligne et le jeu en solo».
'E3 2008 - Fable 2' Screenshot 2
Le monde de Fable est un monde sauvage haut en couleurs – c'est comme Center Parc sans le dôme bizarre et la bouffe horrible.
Par ailleurs, si vous n'avez pas envie d'attendre qu'un orbe apparaisse, vous pouvez obtenir l'état et la position de vos amis en basculant sur l'écran carte, ce qui vous permet aussi d'aller directement à eux. De même, Lionhead explore actuellement des façons de vous laisser décider quels orbes voir en dehors de ceux de vos amis : par exemple, tous ceux qui sont dans le même endroit que vous ou tous ceux qui ont le même score de joueur.
Les orbes sont une idée superbe, mais l'inquiétude nous tenaille que Fable 2 ne soit au final rien d'autre qu'un ensemble de belles idées, sans un coeur de jeu substantiel pour relier ensemble tous les éléments intéressants. Molyneux admet être tombé dans ce piège par le passé. «J'ai plus appris en étant vraiment le designer de Fable 2 qu’avec n'importe quel autre jeu. Un mécanisme de gameplay peut être très excitant et vous réjouir intérieurement, mais il n'a de valeur que si les gens peuvent l'employer utilement et il est sans objet s'il n'aide pas à donner de l'intensité au jeu».
Cette fois-ci, il est convaincu que Lionhead a fait en sorte que l'intrigue soit au même niveau. Pour le prouver il lance le didacticiel d'ouverture et nous laisse nous balader. Après une séquence cinématique hivernale (qui ne correspond qu'à cinq minutes du jeu), qui met en scène de la façon la plus élégiaque que nous ayons jamais vue un oiseau lâchant une fiente sur quelqu'un, nous sommes transportés au village de Bowerstone, une carte postale vivante d'un Noël Victorien, l'endroit où commence l'histoire de Fable 2. C'est simple, mais efficace : un mystérieux achat d'étal de marché nous amène à une rencontre nocturne près d'un château avoisinant, où les événements prennent rapidement le plus mauvais tour qui soit. Avant même de le savoir, il y a des destinées à découvrir et des crimes à venger : c'est un début rapide et plein d'assurance, plein de potentiel, et qui dure moins de dix minutes, bien qu'il trouve quand même le temps de présenter quelques-uns des mécanismes les plus importants du jeu.
Le plus important de ceux-ci est le système de moralité, bien plus subtil que celui du Fable original. Il y a toujours des quêtes se terminant par un choix moral simple, mais le jeu vous surveille aussi quand vous vous y attendez le moins. Au début on vous demande de protéger un chien - oui, ce chien-là – des coups d'un petit voyou local, mais il y a plus de choses en jeu qu'un simple tutoriel de combat. Si vous parvenez à mettre le voyou en fuite, le chien sera sauvé, mais si vous choisissez de rosser copieusement (et vous pouvez être étonnamment brutal) le chenapan, le jeu en prendra bonne note. Une fois de plus, votre moralité déterminera au final votre apparence.
Les rues pavées de Bowerstone permettent aussi à Molyneux de présenter une des fonctions les plus controversés du jeu : les miettes de pain. Si l'on perd son chemin dans Fable 2, un chemin légèrement luminescent finira par apparaître, qui vous montrera la route vers votre prochain objectif. Ce système semble condamné à faire d'une aventure dans un monde ouvert quelque chose s'apparentant à Perfect Dark Zero, mais, comme avec les orbes, cette apparente stupidité est très étudiée, et quelque chose que nous détestions d'instinct s'est révélé beaucoup plus subtil que prévu.
Comme dans Perfect Dark Zero, le système des miettes de pain peut-être désactivé totalement, et Fable 2 réagit à la façon dont vous l'utilisez et le règle en fonction. Il y a cependant encore mieux : au moment où le jeu semble s'orienter vers une course de voitures électriques dans le monde de Dickens, votre chien fait son apparition et tout le système devient beaucoup plus souple. Si les miettes de pain sont là pour vous empêcher de vous perdre, le chien est là pour donner aux joueurs réticents assez de confiance pour s'aventurer. Ce chien, un animal très utile et d'un entretien modique, vous avertira d'un aboiement si des secrets, des trésors ou un chemin alternatif se trouvent à proximité, et les miettes de pain seront toujours là pour vous remettre à nouveau sur le chemin de votre véritable destination.
'E3 2008 - Fable 2' Screenshot 3
Pour chaque choix, une conséquence. Pour chaque conséquence, une coupe de cheveux légèrement différente.
Une fois encore, comme le jeu coopératif, cela semble au départ inutilement complexe : combien d'autres jeux vous proposent des mécanismes opposés qui vous conduisent au long d'un chemin déterminé tout en vous incitant à en sortir? Dans la pratique cependant, c'est étonnamment efficace pour inciter à l'exploration sans risque de se perdre, et c'est parfaitement indicatif des buts de conception de Fable 2. Lionhead a envie de jouer sur tous les tableaux avec ce jeu : il veut quelque chose de simple pour ceux qui aiment les jeux courts et sympas, tout en proposant une profondeur optionnelle pour ceux qui veulent quelque chose de plus impliquant. Il a pris conscience des choses qui rendaient les joueurs occasionnels mal à l'aise et a créé des outils qui leur permettent de se sentir en sécurité, et, heureusement, sans gâcher le plaisir des autres.
Si les miettes de pain illustrent parfaitement cette intention, c'est le combat qui éclaire le milieu la façon dont les designers fonctionnent – et, heureusement, il se pourrait que le combat soit le coup de maître de Fable 2. Le système «combat via un bouton» n'a rien d'excitant a priori (et le nom dit bien ce qu'il veut dire : le combat au corps à corps, les armes à distance, et les attaques magiques ont chacun leur propre boutons, il est parfaitement possible de faire tout le jeu comme cela, si on le désire), mais des options plus profondes sont toujours disponibles.
Prenons le combat à l'épée : une simple pression sur le bouton déclenche un balayage de base, mais faire bouger le stick gauche tout en maintenant le bouton enfoncé permet des attaques d'estoc : vous faites plus de dégâts, mais vous êtes plus vulnérable. Taper en rythme avec la musique améliore également l'efficacité des attaques, tout comme le système de réactivité contextuelle, qui fait rentrer en jeu l'environnement en fonction de l'endroit où l'on se tient. Les sorts et les armes à distance bénéficient de la même profondeur - les armes et les arcs peuvent viser automatiquement ou l'on peut basculer en visée manuelle, tandis que l'on peut choisir une variété de sorts différents en variant la durée d'appui sur le bouton, les lancer avec le stick gauche, où les utiliser en combinaison.
'E3 2008 - Fable 2' Screenshot 4
Il faut s’attendre à voir des aventurières enceintes dans un paquet d’autres jeux après cela – nous avons entendu dire que Hawx envisageait aussi de la faire.
Notre combat de démonstration est une bataille dans un marais brumeux, avec des ennemis qui sortent du sol en titubant et qui attaquent en groupe. Se battre contre eux est réellement excitant, et la manière dont le système vous permet de changer d'armes au débotté nous a permis d'enchaîner rapidement les attaques, achevant les monstres les plus proches avec des coups d'estoc et maintenant les goules à distance avec le fusil. Il y a des surprises partout, la plupart délicieuses, comme quand un sort de poussée/répulsion nous a permis d'achever six squelettes à la fois en les projetant contre un mur, et c'est au final bien plus satisfaisant que ce à quoi l'on pouvait s'attendre au niveau du combat dans un titre qui a tant d'autres choses à faire valoir.
Lentement, donc, le jeu de Lionhead prend forme à partir du fouillis des distractions XBLA interconnectées et des opportunités de mariage express. Par ailleurs, la forme qu'il commence à prendre est une forme familière : Fable 2 est aussi proche que possible d'un MMO en solo: il a les mêmes préoccupations en ce qui concerne l'évolution du personnage et sa personnalisation (qui seront bien plus profondes cette fois ; Molyneux admet que beaucoup de joueurs ont traité les options originales comme de simples «oeufs de Pâques»); il utilise aussi beaucoup des mêmes formules et conventions, de la façon dont ils dispensent ses donneurs de quête jusqu'à l'évolution du système d'achats de propriété original, qui vous permet désormais théoriquement de posséder tous les bâtiments du jeu.
Fable 2 est aussi ambitieux que le premier jeu promettait de l'être, mais cette fois-ci Lionhead s'est donné des challenges supplémentaires : essayer, dans toute la mesure du possible, de faire ce jeu pour un public le plus large possible, sans s'aliéner qui que ce soit en cours de route. Cela paraît une mission quasiment impossible et, une fois de plus, certains signes laissent à penser que l'immense créativité mise en oeuvre va aboutir à un jeu deux fois plus large que long. Cependant, la différence est cette fois-ci que nous jouons avec les fonctions les plus intéressantes au lieu de simplement en entendre parler. Le premier Fable était une idée brillante qui s'était perdue en route entre le disque du jeu et l'imagination de ses créateurs, tandis que sa suite prend déjà vie à l'écran. Peut-être qu'après tout Peter Molyneux est devenu meilleur pour faire des prévisions.
Ayé j'ai tout vu!!!
Merci de m'avoir dit " Merci " 
Ce jeu sera le messie du Jv