Malgré son contexte extraterrestre, ne pensez pas que ce nouveau Civilization s'éloigne des bases de la série. Le concept initial reste foncièrement identique. Les colons pour construire de nouvelles cités, les travailleurs pour les nouvelles installations, la diplomatie, l'extension de son territoire et la guerre armée contre d'autres leaders sont autant d'éléments de jeu qui feront le voyage. En substance, il y a de fortes chances que votre victoire s'obtienne en suivant l'une des trois voies suivantes : Harmony, Purity ou Supremacy. Alors que la première prône l'adaptation à la vie extraterrestre (modification génétique, etc.), la deuxième s'oriente plus sur le monocentrisme, imposant ainsi l'humanité telle qu'elle existait sur Terre, allant jusqu'au terraforming. Quant à la voie Supremacy, elle trace plutôt la route de l'indépendance. Si ces différentes idées politiques influeront sur les technologies que vous utiliserez, elles auront aussi un impact sur la diplomatie, puisque chaque leader rencontré aura sa propre voie.

Technologie et évolution

L'une des autres nouveautés est le Technology Web, la toile dans laquelle vous évoluerez grâce à votre avancée dans les sciences. La principale différence avec les précédents Civilization est dans l'absence de contrainte historique. Ainsi, une plus grande liberté semble offerte aux joueurs quant à la voie à suivre, même s'il faudra passer par certaines technologies pour en débloquer d'autres, bien évidemment. Beyond Earth voit aussi arriver un système de quêtes tout beau tout neuf. Dans la pratique, il s'agit de suivre une série d'objectifs qui nous mènera au fur et à mesure vers une potentielle victoire (parmi toutes celles possibles). L'intérêt ici est que lesdites quêtes sont prévues pour s'adapter à notre façon de jouer. Si on s'oriente vers une victoire guerrière par exemple, les objectifs s'adapteront pour aller dans ce sens. Vu que la session de jeu était particulièrement courte pour un titre de ce type (une heure à peu près), il est encore difficile de s'assurer de l'impact sur le long terme des quêtes, mais elles pourraient bien former une sorte de chemin à suivre pour les néophytes qui seraient un peu perdus. Votre avancée vers la victoire ne se fera pas sans une bonne connaissance (et extraction) des ressources qui vous entourent. Même si le contexte extraterrestre apporte des matériaux plus exotiques qu'à l'accoutumée (comme la Firaxite par exemple, tout jeu de mots avec le nom des développeurs serait complètement fortuit bien sûr), le concept final reste le même. On note néanmoins la présence des stations grâce auxquelles vous pourrez échanger des ressources, à partir du moment où elle sont reliées à l'une de vos routes.

Le huitième passager

On en arrive à ce qui pourrait bien être l'un des principaux intérêts de ce Beyond Earth : l'activité extraterrestre. En effet, qui dit colonisation dit souvent population autochtone, et ce nouvel opus ne change pas la donne. Mais si les interactions avec les barbares dans les précédents volets étaient plutôt faiblardes, les aliens devrait sans doute constituer un élément de gameplay plus stratégique. En effet, selon les développeurs, ces derniers seraient dotés d'une forme d'intelligence qui leur donne un véritable but, autre que de errer sur la planète à la recherche de cités à détruire. Ils chercheront donc à survivre, ce qui dans certains cas pourrait les amener à s'allier avec des leaders. Une autre dimension de jeu qu'il ne nous a malheureusement pas été permis d'observer lors de la session de jeu qui nous était proposée. En l'état, en début de partie, dur de voir la différence puisqu'on affrontait juste de gros insectes violets avant de détruire leur nid. En termes d'utilisation des forces aliens, on sait que l'on pourra utiliser des espions (Covert Ops) pour faire venir des vers géants dans les cités adverses, en plus des potentiels vols d'informations. Pour le reste, on retrouve à peu de choses près tous les éléments des précédents Civilization. Via la Culture, on aura accès aux Virtues qui permettent d'améliorer les unités ou les récoltes, entre autres choses. On pourra aussi gagner des bonus supplémentaires en finissant un arbre par exemple. Bref, les anciens joueurs ne seront pas trop dépaysés.