Avec près de 8 mois de recherches historiques pour retracer fidèlement trois grands évènements de la Seconde Guerre mondiale, Loriciel a mis les petits plats dans les grands pour nous offrir une simulation de tank la plus réaliste possible. C'est donc aux commandes d'un Sherman M4 que vous revivrez le débarquement en Normandie, la bataille des Ardennes et la campagne nord africaine dans le désert Libyen contre l'Afikakorps. Toutefois, les cartes du jeu ne correspondent pas stricto sensu aux lieux historiques et ont été modifiées pour améliorer l'expérience de jeu.

Chaque campagne dispose de sa propre carte, somme toute très étendue, qui intègre en son sein 5 missions pouvant être effectuées successivement ou de façon isolée dans l'ordre de votre choix. Les campagnes sont toutes accessibles dès le début du jeu et à l'image des missions, vous avez tout loisir de commencer par celle qui vous intéresse le plus.

Avant de débuter votre partie, de nombreuses options de jeu, influant sur le niveau de réalisme et sur les forces en présence, sont mises à votre disposition. Par exemple, vous avez le choix entre des munitions et du carburant illimités ou au contraire limitées pour coller au plus près de la réalité. La possibilité de franchir les rivières est également réglable ce qui constitue un élément stratégique majeur car si cette option est désactivée seuls les quelques ponts vous permettront d'avancer dans votre mission en vous exposant à un effet d'entonnoir plutôt dangereux. Il vous sera également demandé combien de tanks et de véhicules de soutien seront de la partie de votre côté et de celui de l'ennemi. En somme, ces nombreux paramétrages confèrent au soft une certaine rejouabilité et permet d'ajuster la difficulté de façon très précise.

Sherman M4 se base sur un moteur 3D en temps réel qui vous permet d'évoluer librement dans un monde ouvert seulement limité par les bordures de l'une des trois cartes utilisées pour les campagnes. Toutefois, cette technologie n'étant qu'à ses débuts à l'époque, les éléments du décor et de l'artillerie sont pourvus de textures assez sommaires. En outre, quelques éléments 2D permettent d'apporter plus de détails comme un paysage lointain visible à l'horizon ou l'intérieur de votre tank.

Par défaut, une vue subjective vous immerge dans le cockpit du char où un tableau de bord en 2D, assez bien retranscrit, trône en premier plan avec les bras du pilotes qui se meuvent à chaque déplacement effectué ce qui participe un peu plus à l'immersion. Si l'envie de prendre un peu l'air vous venait, vous avez la possibilité de sortir du cockpit pour obtenir une vue panoramique extérieure, toujours en vue subjective avec l'avant de votre engin en premier plan. Bien que cette vue réduise les angles morts dont vos ennemis peuvent se servir pour vous surprendre, vous serez privé de votre réticule seulement disponible via le cockpit mais conserverez toutefois la possibilité de faire feu. Notez également que la vue intérieure vous donne accès à des jumelles pour déceler des ennemis lointains.

Le soft met à votre disposition une carte interactive qui joue un rôle central dans le gameplay car celle-ci contient de nombreuses informations permettant d'élaborer des stratégies d'attaque ou de défense vous donnant une chance de remplir l'objectif qui vous est donné en début de mission. Via cette dernière, vous avez la possibilité d'ordonner à votre artillerie de se rendre à un point donné et d'en suivre l'évolution. Ainsi, il est tout à fait possible de ne jouer quasiment que sur l'atlas même s'il sera tout de même nécessaire de jeter un œil sur le terrain de temps à autre. Néanmoins, il serait dommage de se priver de la sensation de liberté offerte par le jeu et l'environnement 3D très immersif qui plonge le joueur au cœur de l'action. Surtout que le soft est un modèle d'ergonomie, il est très facile de jongler entre les différentes vues (carte ou tank) et aussi d'accéder aux différents engins, qui sont tous pilotables par vos soins ou laissés en mode automatique, en pressant simplement le nombre qui leur est assigné. Vous pourrez alors voguer de cockpit en cockpit pour avoir une vision d'ensemble de vos troupes et de leurs actions. Egalement, la radio qui diffuse des textes courts au sein de votre infanterie est un bon moyen de savoir si l'un de vos chars est attaqué ou si un nouvel ordre de mission est d'actualité.

Chaque environnement de campagne dispose d'éléments clés telles des bases alliées de ravitaillement vous permettant de faire le plein et de recharger vos canons, de villes qu'il faudra défendre, de ponts indispensables pour traverser les rivières et de bunkers ennemis à détruire le plus vite possible pour affaiblir votre opposant. Notez toutefois, que tous les éléments, amis ou ennemis, sont destructibles y compris vos bases et votre artillerie. Attention donc au « friendly fire » et réfléchissez à deux fois avant de détruire un pont. Il est également possible de capturer une base ennemie pour s'en approprier les ressources.

Au final, Sherman M4 offre une expérience de jeu réellement immersive qui ravira autant les amateurs de simulation de tank que les joueurs plus enclins aux jeux d'arcade dont les tactiques de guerre et autres stratégies ne sont pas la priorité. Ce paradoxe est rendu possible grâce aux nombreux réglages offerts par le jeu et de par une prise en main intuitive et ergonomique. Seule ombre au tableau, une bande-son un peu chiche qui se contente des ronronnements non chaland de notre monstre d'acier et de quelques rares bruitages. Néanmoins, ce détail insignifiant ne serait entaché le réel plaisir procuré par le soft de Loriciel.