Les jeux de tactique purs et durs ne sont pas légion et les amateurs du genre n'ont pas grand-chose à se mettre sous la dent s'ils se contentent des titres issus des éditeurs les plus installés. Heureusement, la scène indépendante est là pour apporter un peu de fraîcheur et de nouveautés dans le petit monde des affrontements millimétrés. Si la sortie en téléchargement sur PC de Frozen Synapse s'est faite dans une discrétion toute relative, le bébé de Mode 7 Games a pu compter sur un bouche-à-oreille efficace pour attirer à lui de nombreux amoureux de tactiques. Le titre propose tout simplement de diriger des escouades dans de très courtes missions et à travers des environnements on ne peut plus minimalistes. L'aspect graphique peut surprendre par son dépouillement : on est à mi-chemin entre Tron et le mode Missions VR de Metal Gear Solid... Autant dire que le décor est planté, nous ne sommes pas là pour faire du tourisme ! Mais si Frozen Synapse offre si peu de distraction, c'est avant tout pour nous permettre d'évaluer sereinement la situation et de réfléchir aux différentes options tactiques.

Les bases du gameplay sont simples mais assez originales pour déstabiliser le nouveau venu. L'action est segmentée en tours de jeu successifs : elle se fige toutes les cinq secondes et vous avez alors la possibilité de donner des ordres précis à chacun des membres de votre escouade. Ils vont appliquer vos directives à la lettre pendant les cinq prochaines secondes dès que vous aurez relancé la partie. Il en va de même pour les ennemis qui se figent pendant les phases de réflexion et qui reprennent ensuite vie pour les cinq furieuses secondes qui suivent. Le joueur doit donc se contenter d'être un spectateur lors des phases d'action. En effet, une fois que les ordres sont passés, il ne reste plus qu'à croiser les doigts en espérant avoir bien anticipé les actions des ennemis. Heureusement, ces estimations ne se font pas totalement à l'aveugle. Lors de votre phase de réflexion vous pouvez réaliser autant de simulations que vous le désirez pour contrôler le comportement de vos troupes. Il est alors possible et conseillé d'animer les soldats adverses pour tester les différentes hypothèses. Le joueur minutieux prendra tout son temps pour réduire au maximum les risques en passant ainsi en revue toutes les situations possibles.

Un tacticien hors pair doit prendre en compte une foule de paramètres : non seulement il faut s'y retrouver dans des environnements générés semi-aléatoirement grouillant d'éléments de couverture, de fenêtres et d'angles de tir improbables, mais il faut aussi considérer les capacités de chaque soldat. Ils ont en effet chacun leur spécialité : ceux qui sont équipés d'un fusil d'assaut sont plutôt polyvalents, le fusil à pompe est redoutable à courte distance, les snipers peuvent aligner un ennemi à l'autre bout de la map, les lance-roquettes explosent les murs et les grenades rebondissent pour surprendre ceux qui se croyaient à couvert... Histoire de profiter de ces spécificités, il vous faudra bien évidemment gérer les placements des membres de votre escouade au poil près. Il s'agit non seulement de leur indiquer leur trajectoire, mais aussi de définir leur angle de visée, de choisir d'ignorer tel ou tel ennemi, de s'accroupir, de faire des pauses ciblées... D'un point de vue purement pratique, vous dessinez une trajectoire en plaçant une succession de points et vous pouvez lier des actions spécifiques à ces fameux repères.

Encore une fois, il faut faire preuve d'une incroyable minutie pour appréhender correctement toutes les facettes d'une situation. L'IA ennemie ne vous fera pas de cadeau et la campagne solo réserve un challenge de taille tout en proposant des situations relativement variées. On vous demandera ainsi par exemple d'éliminer toute l'escouade adverse, de réaliser un assassinat ciblé ou d'escorter un PNJ. Le seul point commun tient au fait que vous aurez généralement plus de monde en face de vous qu'au sein de votre propre équipe... Le scénario qui justifie les différents objectifs est assez obscur et ne vous tiendra pas en haleine, par contre la difficulté et le renouvellement constant des missions rendent le jeu incroyablement addictif. Vous avez peur de finir par faire le tour des tactiques de l'IA ? Pas de souci, Frozen Synapse comprend un gros volet multijoueur qui vaut à lui seul le détour. On retrouve les mêmes mécanismes de gameplay à la différence près que l'autre escouade est dirigée par un joueur. Le tour par tour vous permet même de jouer en différé avec votre adversaire et de lancer plusieurs parties simultanées. Vous recevrez tout bêtement un mail lorsque votre opposant se sera réveillé de sa sieste et que votre tour de jouer sera arrivé. Vous pouvez bien entendu personnaliser à souhait les parties que vous lancez et, cerise sur le gâteau, le soft permet même de profiter des replays des autres joueurs pour vous améliorer... Bref, pas la peine d'en rajouter, Frozen Synapse est un jeu de tactique tout ce qu'il y a de plus abouti et il devrait satisfaire sans problème les amateurs du genre les plus exigeants.