Alors qu'on la croyait morte et enterrée ou dans le meilleur des cas destinée à gonfler la ludothèque de nos consoles portables préférées, la série Ridge Racer refait subitement surface. Les premiers éléments laissaient penser que la recette n'a pas été chercher bien loin en se contentant de mixer Ridge Racer, Burnout et Split Second. Cet E3 fut l'occasion de lever le voile sur le renouveau (ou pas) de la série savonnette.
Ridge Racer est mort, vive Ridge Racer ! En faisant appel aux développeurs de Bugbear (Flat Out notamment), Namco Bandai a laissé les clés du camion à un studio pas forcément en phase avec l'esprit de la série telle qu'on la connaissait jusqu'à présent. En effet, après un sérieux lifting et un passage à la Moulinette sans concession, il ne reste de Ridge Racer que le nom. De là à dire qu'il s'agit en réalité d'une toute nouvelle franchise qui avait besoin d'un gros coup de pouce (comme le nom d'une série mondialement connue) pour attirer l'œil avisé des joueurs, il n'y a qu'un pas qu'on est tenté de franchir allègrement! En effet, Ridge Racer Unbounded va clairement jouer dans la même cour que Burnout et Split Second et adopter un style graphique très proche de ces deux titres, aux antipodes des dessins plus japonais que nous offraient les précédents Ridge Racer. Nous sommes donc témoins d'un reboot total, que ce soit au niveau esthétique ou du gameplay.
Les informations sur la course sont directement incrustées dans le décor.
Les fans de la série Ridge Racer ne doivent surtout pas s'y tromper : celle-ci n'est pas de retour avec Unbounded. On ne retrouve ni la prise en main hyper arcade et tout en glisse qui a fait sa renommée. Si la notion de drift est toujours présente, elle n'a plus la même importance ni le même impact qu'auparavant. Les tracés étriqués entourés de murs invisibles indestructibles ont laissé place à des pistes plus larges, plus ouvertes, comprenant des raccourcis et surtout, un maximum d'éléments destructibles. Ça, c'est pour le côté Split Second. En effet, pas forcément fans des dernières épreuves assez hardcore de Ridge Racer 7, les petits gars de Bugbear ont préféré créer des voitures robustes pour ne pas dire invincibles. C'est simple, même des murs de béton, même des colonnes soutenant d'immenses ponts, même certains buildings ne suffisent pas à les arrêter. Celles-ci ont été pensées pour progresser facilement dans ces décors urbains qui finissent très vite en ruine. La raison officielle est qu'il fallait imaginer un titre extrêmement facile à prendre en main pour éprouver un maximum de fun à conduire ces foudres de guerre...
Les habitués de la série seront certainement surpris.
La version présentée était une pré-alpha, il ne faut donc pas tirer de conclusions hâtives sur ce que sera réellement Ridge Racer Unbounded. Mais si le côté destruction paraissait sympa, il semble être pour l'instant fort exagéré. Ajoutons à cela une IA beaucoup trop timide et qu'il suffit à peine d'effleurer pour réussir un takedown et vous obtenez un jeu sans challenge, sans réelle subtilité dans la conduite. Durant cet essai, le développeur aux commandes se contentait de foncer droit sur les principaux éléments destructibles, marqués d'un logo, pour se créer ses propres raccourcis et en faire baver à ses adversaires. Toutefois, d'autres éléments entreront en compte dans Ridge Racer Unbounded : le trafic, relativement faible mais potentiellement influant, et la nitro, l'un des rares mécanismes repris des Ridge Racer classiques. Notons pour finir que pour se distinguer de ses deux principaux concurrents, Unbounded peut compter sur un HUD incrusté dans les décors, ce qui rend plutôt pas mal. Une rare originalité dans un océan de repompes. Pour l'instant.
Nos impressions
Ridge Racer Unbounded n'exploite quasiment rien de l'héritage laissé par une série très aimée des joueurs fans d'arcade et de conduite tout en glisse. Non, il est une toute nouvelle franchise très largement inspirée de titres comme Burnout et Split Second, au point de leur ressembler beaucoup trop à notre goût. Un manque de personnalité qui pourrait lui coûter cher, à moins qu'une sérieuse remise en question soit effectuée d'ici à ce qu'il débarque en rayons. Il n'est d'ailleurs pas impossible que RRU contienne quelques surprises de taille puisque nous n'avons aperçu qu'une petite partie de son potentiel. On nous annonce par exemple un millier de villes contenant plusieurs tracés chacune. Oui, oui, un millier !
