C'est finalement le 6 janvier 2010 que R4 a débarqué dans les chaumières du monde entier, un peu en retard pour les fêtes de fin d'année mais qu'importe, la sortie d'un nouveau jeu Dreamcast est un évènement en soi. Originellement conçu sous forme de petite démo à l'occasion d'un concours de programmation organisé en 2006, quatre années supplémentaires seront nécessaires à la Senile Team pour peaufiner leur bébé et enfin le sortir sous sa forme définitive. Il faut dire que cette petite équipe de développeurs, composée presque exclusivement de deux frangins dingues d'informatique, n'y travaillait que pendant son temps libre sans aucune deadline ou pression extérieure. Si on devait résumer R4 en quelques mots, il suffirait de jeter un œil sur son slogan publicitaire, lequel a le mérite d'être explicite et pourrait se traduire en français de la façon suivante : « Oubliez les voitures de marque, oubliez les environnements réalistes, R4 c'est du fun à l'état brut ». C'est cette information en tête que le joueur place fébrilement le CD dans sa console et lance une partie.

R4 est comparable à la série MicroMachines, des jeux de courses se déroulant sous l'œil d'une caméra aérienne, particulièrement populaires dans la première moitié des années 90 et qui plébiscitaient le fun immédiat. Les différents véhicules proposés (cinq au départ mais d'autres sont déblocables) possèdent tous des caractéristiques propres qui influeront directement sur le déroulement de la course. Ainsi, plus une voiture est performante en vitesse de pointe, plus sa tenue de route sera entravée et sa vitesse d'accélération sera faible. A vous donc de choisir le style de pilotage qui vous sied le mieux. Une fois son bolide sélectionné, le joueur prend part à des courses qui ne lui demanderont jamais que de mémoriser l'emplacement de quatre touches : le virage à gauche, le virage à droite, le frein et bien sûr la pédale d'accélérateur. Un gameplay épuré, voire même simpliste, dans des niveaux au tracé tout aussi classique pour répondre à la volonté évidente des concepteurs de créer un soft définitivement et intrinsèquement old-school.

Mais qui dit commandes simples, ne dit pas nécessairement jouabilité qui manque de profondeur ou de challenge. Ce qui caractérise R4, c'est la grande vitesse à laquelle les bolides se déplacent à l'écran, expliquant en grande partie pourquoi la plupart des circuits se traversent en à peine deux minutes chrono. Dans de pareilles circonstances, autant dire que des réflexes survitaminés seront de mise si vous ne voulez pas finir dans le décor. C'est d'ailleurs ici que la touche de frein entre en jeu et se révèle être une arme à double tranchant. En effet, les commandes étant de façon générale très sensibles, le moindre coup de frein ralentira considérablement votre véhicule. Il convient donc d'utiliser cette touche avec modération, dans des circonstances absolument indispensables, et de maximiser au possible la vitesse brute et les réflexes.

Si ces réflexes seront vos plus fidèles armes, ne croyez cependant pas devenir le champion sans tenir compte d'un deuxième élément : la mémorisation des tracés des parcours. Lors de votre premier grand prix en mode facile, n'espérez en effet pas vous en tirer en suivant uniquement votre instinct de pilote. Les premiers tours de piste seront indispensables pour vous mettre en jambe et attendez-vous donc à finir parmi les derniers. Cela est gênant dans la mesure où il faut au moins arriver en troisième position pour accéder à la course suivante. Cependant, fort d'une première expérience du circuit, rien ne vous empêchera de retenter votre chance et de finir premier. Disons qu'il faudra 50% de réflexe et 50% de connaissance du circuit. Si vous décidez d'augmenter le niveau de difficulté, les choses vont néanmoins se gâter. En fait, plus la difficulté monte, moins vos réflexes feront la différence et plus il faudra mémoriser les niveaux par cœur. En mode Insane, vous n'aurez d'autre choix que les connaître comme votre poche pour espérer tirer votre épingle du jeu.

Si jusqu'à présent R4 a de quoi convaincre grâce à sa jouabilité à première vue simple mais en réalité pointilleuse et efficace, le ciel va vite s'assombrir quand on jettera un œil du côté du contenu du jeu. Une vingtaine de courses de moins de deux minutes chacune, un mode Grand Prix pour les gamers solitaires et un mode multijoueur jouable jusqu'à quatre en écran partagé. Voilà qui ne va pas vous occuper de nombreuses heures. Le système de défi qui consiste à terminer un Grand Prix tout en remplissant des objectifs (comme écraser un maximum de piétons) n'est pas non plus d'un intérêt frappant. Pour tenter de pallier ce défaut, les concepteurs ont ajouté la possibilité de laisser le choix au joueur d'activer des items à collecter en cours de jeu, à la manière d'un Mario Kart ou d'un Diddy Kong Racing. Missiles, flaques d'huile et boost sont supposés rajouter du piment et de la convivialité aux parties. Malheureusement, la sauce ne prend pas et ce mode de jeu rajouté à la va-vite ne viendra pas à la rescousse de R4, un soft finalement très moyen qui manque cruellement de contenu.

Dans l'incapacité technique de prendre mes propres captures d'écran, l'éditeur a généreusement accepté de nous laisser utiliser celles présentes sur le site officiel du jeu.