Que sait-on exactement de Masthead Studios, les créateurs d'Earthrise ? Pas grand-chose. Nous savons qu'il s'agit d'un petit studio bulgare créé il y a quelques années et dont Earthrise est le premier grand projet. Et quand on dit grand projet, nous pesons nos mots car nous sommes devant ce qui est censé représenter le MMORPG nouvelle génération d'après les propres dires de ses concepteurs. Rien que ça ? Malheureusement, si nous sommes habitués à être aveuglés par l'ambition de certains développeurs, nous sommes tout aussi habitués à tomber de haut devant le résultat parfois catastrophique de la version finale. Et sans réelle surprise, c'est le cas de Earthrise.

Dans un univers futuriste et post-apocalyptique, les humains n'ont pu survivre qu'en sauvegardant leurs données personnelles dans des ordinateurs. De ce fait, ils sont maintenant capable d'utiliser des « corps » à volonté en gardant leurs souvenirs et leurs compétences. Pratique pour expliquer le respawn des morts dans un MMORPG. Peu importe, il se trouve que l'île d'Enterra, où se déroule toute l'histoire, est divisée en deux camps bien distincts. D'un côté nous avons les Continomas, qui représentent le pouvoir et tendent à prôner une société stricte pour garder un maximum de contrôle sur la population, et de l'autre nous avons les Noirs (aucun rapport avec la couleur de peau), qui luttent contre ce qu'ils appellent « l'oppression » des Continomas et espèrent plus de liberté, bien que leurs actions peuvent parfois s'avérer très radicales. Si nous avons ici les deux principales factions, d'autres « micro-factions » viennent s'y ajouter, permettant ainsi un peu de rôleplay.

Comme dit précédemment, Earthrise est un MMO bac à sable. Si le principe de base semble simple comme bonjour, il est aussi le plus difficile à mettre en place. Pas de classes, pas de races, ce sont les choix du joueur dans la partie qui lui feront prendre une direction tout à fait personnelle. Les monstres et les quêtes vous rapportent des Battle Points, qui s'utilisent pour apprendre de nouvelles compétences. Puisqu'il n'y a pas de réel arbre d'évolution, libre à vous de faire un mélange selon vos préférences, d'autant qu'il est possible de lier ses compétences d'attaques avec des techniques supplémentaires. Bien sûr, si vous mettez des points dans des skills offensifs, vous en mettrez moins dans le crafting, ce qui semble logique. Toutefois, les possibilités sont vraiment nombreuses. Heureusement d'ailleurs, car physiquement tout le monde se ressemble, la faute à une customisation du personnage en dessous de zéro et ceci dès la création. En ce qui concerne les combats, n'importe qui peut utiliser les armes de base, que ce soit une arme à distance ou un lance-flammes, voire des lames de corps-à-corps. Ce choix est très important quand on sait que les différents ennemis y sont plus où moins sensibles. A vous de faire évoluer vos capacités selon votre façon de jouer et les mobs que vous avez l'habitude de rencontrer.

Mais justement, le gameplay, comment ça marche ? Car dans Earthrise, il ne suffit pas, en théorie, de cliquer sur un monstre jusqu'à sa mort. Non, non, loin de là. Nous sommes ici dans un véritable third person shooter où la visée n'est pas automatique. Comprenez par là que vous allez devoir pointer l'ennemi de votre mitraillette pour espérer le toucher. Du coup, il faut rester attentif à chaque combat, d'autant plus que vos armes sont plus où moins efficaces selon la distance à laquelle vous vous trouvez. Avec un fusil de précision, vous faites un maximum de dégâts de loin, mais si l'ennemi s'approche, il vaut mieux prendre le fusil à pompe. Tout cela pourrait s'avérer très agréable si seulement Earthrise n'était pas continuellement criblé d'immondes lags. En effet, il n'est pas rare que vous essayiez de tirer sur un ennemi qui se trouve en fait à une autre position... D'ailleurs, le placement des personnages est un problème plus que récurrent ! A ce niveau-là, Earthrise semble être en version alpha ! Quand certains mobs apparaissent carrément sous l'eau et vous mitraillent tranquillement pendant que vous nagez, on peut dire que l'effet de surprise est réussi... Sauf que c'est juste un bug. Malheureusement, le mot bug risque de s'inviter souvent dans votre bouche à chaque découverte de nouvelle zone.

Car d'un point de vue visuel, c'est exactement la même chose. Si vous pensiez avoir vu le pire de ce qu'on appelle « l'effet d'escalier », nous venons de trouver un maître en la matière. Les décors apparaissent de façon erratique et la plupart des effets sont tellement laids qu'on se demande s'ils sont volontaires ou non. Cela est d'autant plus étonnant que les textures ne sont pas trop laides, et que certains clichés pourraient avoir un certain charme, du moins si l'environnement général ne sonnait pas aussi creux et vide. De plus, même avec une bête de guerre en guise de PC, Earthrise rame comme jamais et les freezes et plantages sont récurrents. A partir de là, vous pensez bien que le plaisir de jeu disparaît vite, peu importe le nombre de compétences à votre portée... Et pourtant, on ne peut pas dire que le soft manquait d'initiatives. Par exemple, le système de PVP permet de tuer à peu de choses près tout le monde, mais pas sans conséquences. En effet, et notamment selon votre faction, les NPC peuvent très bien vous prendre en chasse si vous êtes considéré comme un criminel. Du coup, ceux qui partent sur cette voie ont plutôt intérêt à se faire discrets et à apprendre des compétences en adéquation, surtout quand on sait que les autres joueurs sont récompensés lorsqu'ils tuent des « teamkillers ». Que les pleutres se rassurent, il existe des zones protégées où l'on est inattaquable. De plus, il est possible d'assurer ses objets pour ne pas les perdre en cas de mort... Ah oui, car vous perdez tous vos objets quand vous mourez, il est peut-être important que vous le sachiez.

Le système de Crafting semble lui aussi partir sur des bases intéressantes. Chaque objet, arme ou armure peut être assemblé et désassemblé selon vos compétences. Du coup, vous pouvez très bien récupérer les pièces d'un item pour en faire un autre si besoin est. Bref, si Earthrise nous promet beaucoup de choses, tout se gâte dans la pratique à cause d'un manque de finition omniprésent causant bugs, freezes, lags, et autres plantages. Non seulement le titre est instable, mais un bon nombre d'éléments n'ont pas encore été implémentés malgré les promesses des développeurs. Même si le jeu était free-to-play, on ne l'aurait déjà pas recommandé dans l'état actuel, mais quand on sait qu'il est vendu 50 € plus 15 € par mois, on se demande comment une boîte peut oser nous proposer un jeu dans un tel état... Bien qu'il soit à la mode aujourd'hui de sortir des titres loin d'être finis, Earthrise atteint vraiment des summums...