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En 1992 sortait Formula One Grand Prix du génial Geoff Crammond. Un jeu qui fit date dans l'histoire de la simulation automobile. Trois ans plus tard, Grand Prix II récidive en portant à un très haut niveau le réalisme et le plaisir du pilotage. Retour sur un épisode majeur d'une saga légendaire.
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Grand Prix ! Deux mots magiques pour tout fan de Formule 1 et amateur de jeux vidéo sur PC. Le 1er Grand Prix du nom, sorti en 1993, avait révolutionné les jeux de Formule 1 en proposant pour la première fois des physiques réalistes, la gestion de la pluie et des dégâts. En somme, c'était la première vraie simulation dont le seul défaut était peut-être d'avoir des graphismes trop polygonaux et des bruitages assez médiocres. Grâce à des textures 3D et le SVGA, GP2 profite de graphismes bien plus jolis et réalistes : le ciel et les décorations des voitures sont détaillés, les sponsors ornent carrosseries et panneaux publicitaires des bords des pistes, un blocage de roues dégage un joli panache de fumée, tout comme l'explosion d'un moteur qui peut finir en flammes ! Les 16 circuits de la saison sont aussi fidèlement reproduits, avec leurs aspérités et leurs dénivelés. Mention spéciale à Monaco, car nous avons enfin droit à un vrai tunnel et à une bonne reproduction de l'ambiance urbaine. Seules certaines textures (spectateurs, herbe) sont assez grossières mais il faut se replacer dans le contexte d'un jeu du milieu des années 90 ! Le tout s'anime quand même avec fluidité et sans accroc, ce qui est bien plaisant.
Si les graphismes sont importants dans un jeu de courses, le point névralgique, surtout pour un amateur de simulation, se situe au niveau du gameplay. Les modes de jeu de Grand Prix 2 sont ultra classiques, le choix se faisant entre le championnat, la course hors championnat et les essais libres. La difficulté s'échelonne sur 5 niveaux, tandis que les aides au pilotage (vitesse et freinage automatique, ligne de trajectoire, antipatinage…) se réduisent au strict minimum si on s'engage au niveau As.
Les réglages de la monoplace sont très poussés (étagement de la boîte, ailerons, répartition freinage, suspensions…) et ont une réelle incidence sur les performances, sachant qu'il faut les adapter en fonction des situations de course (réglage qualif ou course). D'ailleurs, le manuel du jeu offre des dizaines de pages de conseils pour le set-up ! Enfin, il faut minutieusement préparer la stratégie de ravitaillement et bien choisir les pneus dont les performances se dégradent au fil des tours.
Les bruitages ont pour leur part subi une grosse amélioration. Le moteur a un très bon rendu à l'accélération, le freinage un peu moins. Les sons les plus réussis sont ceux des rétrogradations et l'écho des F1 lancées à plein régime lorsque l'on est en mode Caméra TV. Puisque l'on parle des caméras, il faut souligner l'excellent replay disponible avec de nombreuses vues embarquées inédites, lesquelles peuvent aussi être utilisées en conduite même si rapidement, la vue intérieure s'impose car c'est avec elle que l'on appréhende le mieux les circuits et les trajectoires. Si Grand Prix 2 est encore moddé et mis à jour par une communauté de fanatiques à l'heure actuelle, ce n'est pas un hasard. A son époque, il avait amené un bond de géant dans la simulation automobile et dans le gameplay, aussi efficace, jouissif que pointu.
- Graphismes17/20
Un bond graphique considérable par rapport au premier Grand Prix. Les circuits sont parfaitement reproduits, les voitures et leurs décorations s'identifient immédiatement. Seules certaines textures et des environnements de circuits un peu ternes sont à regretter.
- Jouabilité19/20
Précise, réaliste et en même temps facile à prendre en main, la conduite dans Grand Prix 2 est un vrai bonheur, même au clavier. Le challenge est passionnant face à une IA de qualité mais l'absence de pluie est clairement à regretter.
- Durée de vie17/20
Faire une saison à 100% occupe du temps. Mais on y revient toujours tant le plaisir du pilotage et les situations de courses sont nombreuses Le modding qui s'est développé depuis la sortie du jeu permet à GP2 d'être toujours actif encore aujourd'hui.
- Bande son18/20
Les bruitages des monoplaces font un grand bond en avant par rapport aux précédents jeux de courses du moment. Les sons du moteur et de la boîte de vitesses sont bien rendus.
- Scénario/
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A sa sortie, Grand Prix II a d'un coup donné un sacré coup de vieux à ses rivaux, en proposant une réalisation excellente et un niveau de simulation encore jamais atteints. Il restera pendant longtemps la référence du genre tous supports confondus, perpétuant ainsi la légende d'une saga de courses automobiles encore aujourd'hui adulée par de nombreux fans.