Dès les premières secondes, Modern Combat : Sandstorm donne le ton. Le joueur est effectivement accueilli par une belle vidéo mettant en scène un groupe de soldats américains manifestement impatients d'en découdre dans les rues poussiéreuses d'une ville du Moyen-Orient. Le joueur incarne un marine tout juste réintégré dans son ancienne escouade après avoir été blessé une première fois. Un excellent moyen de vous imposer un petit parcours du combattant en guise d'initiation, histoire de voir si vous n'êtes pas "trop rouillé". C'est donc là que vous commencerez à vous familiariser avec les contrôles de la bête. Et pour le coup, on peut dire que Gameloft pouvait difficilement faire mieux, étant donné la nature du support. Par défaut, on comptera donc sur un stick virtuel pour les déplacements ainsi que sur une batterie d'icônes en tout genre pour les rechargements, le changement de posture, le changement d'armes et surtout, les tirs.

La visée sera quant à elle assurée par votre pouce, du moins partiellement. Car pour abattre vos nombreux ennemis en dépit du fait que vous masquerez une partie de l'écran avec vos doigts, vous disposerez bien évidemment d'un lock semi-automatique. C'est d'autant plus logique que pour appuyer sur le bouton de tir, vous devrez a priori utiliser le pouce dédié à la visée... Difficile donc de véritablement faire les deux en même temps. Une hérésie pour les habitués du genre, mais force est de reconnaître que le fameux lock de Gameloft remplit bien son office et permet même d'assurer des tirs à la tête à courte portée. Pour le reste des actions du jeu, comme le franchissement d'un muret ou la pose d'explosifs, il vous suffira enfin d'appuyer sur les icônes contextuelles. Notez cependant que Sandstorm propose deux autres modes de contrôle. Le premier fonctionne en se reposant sur deux sticks virtuels initialement placés de part et d'autre de l'écran et vaguement capables de suivre la position de vos pouces. Appuyer deux fois successivement sur celui de droite déclenchera le tir. Le système fonctionne correctement, même si l'on se prendra souvent à tirer involontairement ou inversement, à ne pas tirer du tout à cause d'une détection pas toujours au top. Enfin, le dernier mode de contrôle ne mérite pas d'être évoqué tant il s'avère délicat à utiliser.

Quoi qu'il en soit, avec tout cela, vous devriez pouvoir évoluer à peu près convenablement à travers les dix niveaux du jeu, sans trop avoir l'impression de piloter un trente-huit tonnes. Les missions en question, malgré des objectifs archi classiques et fondamentalement inintéressants, s'avèrent toutefois assez dynamiques, car soutenues par une bonne tripotée de scripts en tout genre. A intervalles réguliers, l'ennemi va donc vous tomber dessus par surprise en vaporisant une porte ou en débarquant par une trappe située en hauteur. Parfois, les vils gredins vont même se servir du mobilier comme couverture de fortune, en renversant tables ou tonneaux. Heureusement, on disposera d'une bonne petite sélection d'armes en tout genre pour venir à bout de l'ennemi : M4, AK-47, RPG, fusil à pompe ou pétoire de sniper, le tout associé à des grenades frag et flash. Mais au fond, ce qui impressionne surtout dans Modern Combat : Sandstorm, c'est sans conteste la réalisation. Le jeu affiche avec un certain brio des hordes de troufions enturbannés et ponctue souvent les fusillades de multiples explosions. En somme, le bébé guerrier de Gameloft devrait probablement convenir aux joueurs désireux de dégommer du terroriste portable sans trop se poser de questions. Ni plus ni moins.