Premier choc: le poids de la boîte. Falcon 4.0 doit bien peser 1 kg, et on comprend pourquoi une fois le jeu ouvert. Le manuel est un véritable livre d'au moins 1500 pages... Voilà qui augure d'un jeu plutôt complet! Falcon 3.0 était déjà une référence en son temps. Cette nouvelle version, qui a demandé 5 ans de développement va encore plus loin. Falcon 4.0 vous propose de piloter un F-16 (plus précisément un F-16C Block 50/52), un des chasseurs américains les plus polyvalents, et donc idéal pour une simulation. En plus les F-16 sont plutôt beaux, ce qui ne gâche rien! Le tout se passant en Corée, alors qu'un conflit y éclate. 1 million de km2 de la Corée sont d'ailleurs reproduits de façon très réaliste.

On a donc droit à plusieurs modes de jeu: combat instantané, mission simple et campagne. Le mode mission simple propose une trentaine de missions d'entraînement, qui ne seront pas de trop pour se familiariser avec les nombreux systèmes du F-16. Côté graphismes, on s'approche encore un peu plus du photo-réalisme. Le terrain est vraiment superbe, avec des montagnes, villes, routes, forets, etc, reproduites à la perfection. Les effets atmosphériques ont été très travaillés: dans la plupart des simulateurs, la brume est tout simplement un brouillard régulier, suivant la distance. Dans Falcon 4.0, on a une brume qui change suivant l'heure du jour (le matin, l'air est un peu plus brumeux et la lumière un peu plus rouge), et avec le relief : certaines valées baignent dans une brume légère, dont sortent les collines... Effet garanti!

Il serait trop long de tout détailler, mais on peut citer notamment le cockpit, très soigné, où l'on a même poussé le vice jusqu'à reproduire les reflets du tableau de bord dans la verrière! Le réalisme est paramétrable suivant la difficulté souhaitée. On peut ainsi aller d'un jeu simplifié et facile, presque un jeu d'arcade, jusqu'à une simulation presque parfaite. Chaque système du F-16 est reproduit, chaque mode radar est conforme à l'original, et dans ce mode-là, il vous faudra effectuer les même opérations et appuyer sur les même boutons qu'un vrai pilote de F-16! Inutile de dire qu'il vous faudra du temps pour maîtriser votre avion...

Le mode campagne propose 3 campagnes différentes, qui seront en fait unique à chaque fois que vous y jouerez. La campagne reproduit une guerre en temps réel, et propose à tout moment de participer à la mission de son choix (future ou en cours). Mais allez-vous me dire, ce jeu doit demander un Cray pour fonctionner? Pas vraiment en fait. Mais il vaut tout de même mieux avoir un Pentium 2 pour profiter pleinement du jeu. Sur un P2 300 par exemple, en 800x600 avec tous les détails, Falcon 4 tournera aux alentours de 20-30 images secondes en mission simple, et 15-25 en mode campagne, plus gourmant en mémoire. Inutile de préciser qu'une bonne carte 3D est indispensable...

Falcon 4.0 est une vraie réussite. Seule grosse ombre au tableau, de nombreux bugs subsistent, et le jeu plante souvent. Le jeu en réseau par exemple est pratiquement inutilisable en l'état. Notre conseil: attendez qu'un patch sorte pour acheter ce jeu. Mais à part ce défaut qui sera sûrement bientôt corrigé, Falcon 4.0 est sans aucun doute la nouvelle référence du simulateur de vol, à recommander à tous les amateurs de simulations de vol réalistes!