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Granblue Fantasy : l’immensité du ciel couplé à une dimension fantastique. Il y a des titres dont la simple appellation suffit à réveiller notre soif d’aventure. Dans nos contrées, la licence n’a pas le rayonnement d’un Final Fantasy, d’un Persona ou encore d’un Tales of. Pourtant, après un carton sur supports mobiles ayant dépassé le milliard de recettes, celle-ci multiplie les efforts pour s’installer en Occident. Après deux tentatives dans le domaine du jeu de combat, ainsi qu’un anime en vingt-quatre épisodes et un manga de huit tomes, Granblue Fantasy prend le large avec un titre majeur puisqu’il est à la fois une véritable introduction à l’univers de la licence et un pari pour l’avenir de celle-ci en Occident.
Au pays du Soleil Levant, cela fait maintenant de très nombreuses années - sept, plus précisément - que les joueurs l’attendent tandis que les fans de JRPG, de l’autre côté du globe, espéraient tout aussi fébrilement de le découvrir par eux-mêmes, manette en mains. Dès demain, ce doux et long rêve deviendra donc réalité ! Dix ans après la sortie du jeu mobile qui a fait le succès de la licence Granblue Fantasy, l’épisode Relink fait irruption dans nos contrées avec la ferme intention de devenir l’un des nouveaux étendards du jeu de rôle et d’action, là où les épisodes Versus ont connu une jolie réussite dans le milieu du jeu de combat.
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Le 12 janvier dernier, nous nous étions empressés d’en découvrir la démo sur les consoles PlayStation. Après quelques heures passées dessus, nous avons pu en cerner le potentiel, non sans émettre de multiples réserves. Alors, Granblue Fantasy Relink est-il le savant mélange entre Tales of, pour l’aspect solo, et Genshin Impact / Monster Hunter, pour le multijoueur, que l’on espérait tant ? Allez, il est temps d’embarquer aux côtés de Gran/Syta et son équipage pour arpenter un tout nouveau continent céleste, celui de Zegagrande.
Zega, c’est pas si fort que ça
Malgré l’étendue céleste proposée par Granblue Fantasy Relink, il ne s’agit pas d’un monde ouvert mais d’une aventure plus dirigiste qu’il n’y paraît. Durant son périple, l’équipage navigue d’un biome à l’autre à travers une succession d’îles. Ces dernières arborent la forme d'un donjon et sont à la fois constitués de couloirs et de zones plus ou moins larges. Or, l’un des points noirs de l’aventure, qui nous chagrine quelque peu, c’est que le déroulement s’avère très compartimenté, en plus d’être au service d’un scénario assez convenu. On se rend d’un point A à un point B au gré de l’intrigue sans avoir la satisfaction d’explorer librement l’univers ou de s’y rendre de manière fluide. Ici, chaque transition vers une île s’effectue via un vol peu intéressant à bord du Grandcypher, et chaque voyage vers une île se fait de manière unique. À côté de ça, nos héros, parachutés d’un lieu à l’autre, n’auront pas vraiment plus de liberté, une fois le pied à terre : une île, une portion - plus ou moins étendue à certains endroits -, et c’est tout.
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Effectivement, pour ce qui est de l’exploration des différentes localisations de Zegagrande, on est un peu déçu. En l’occurrence, on regrette, entre autres, l’absence de zones annexes et d’une carte pour se repérer - un comble pour des explorateurs des cieux, vous en conviendrez ! -, d’autant qu’elles regorgent de coffres, de collectibles et de secrets à dénicher. Bref, votre sens de l’orientation va être stimulé ! Mis à part ça, il n’y a pas grand chose à y faire, même si le préjudice n’est finalement pas si grand. En l’état, l’aventure, grâce à une belle direction artistique et une mise en scène spectaculaire par moments, se parcourt avec plaisir malgré de nombreux quoique légers défauts. Ce qui compense le cheminement principal, c’est le casting de personnages qui participe, plus ou moins activement, à l’avancée de la quête. Sauf que là aussi, de petits écueils, qu’on détaille juste après, sont à souligner. Cygames a vu les choses en grand et c’est un point fort et central… qui nous a quelque peu fait tiquer.
Plus forts, ensemble : un casting qui voit les choses en Gran
À la manière d’un Tales of, voire d’un Xenoblade Chronicles, Granblue Fantasy Relink repose sur un très large casting de personnages, encore plus que ceux des jeux précités. De manière générale, celui-ci donne le tournis. Alors, pour éviter de nous surcharger, les développeurs y sont allés mollo (dans un premier temps) avec - tout de même ! - pas moins de 18 personnages jouables. Néanmoins, tous ne font pas partie intégrante du scénario. Le cœur de l’équipage pour cette aventure repose sur six protagonistes : Gran/Syta, Rackam, Io, Eugen, Katalina et Rosetta. Pour recruter les autres personnages disponibles, en renfort, il faudra collecter des items spéciaux, appelés Cartes de coéquipiers. Chaque exemplaire donne accès à n’importe quel personnage donc libre à vous de choisir celui qui vous attire le plus. Toutefois, bien qu’ils puissent être ajoutés à votre équipe de quatre, ils n'apparaîtront pas dans les cutscenes et autres cinématiques du mode Histoire. On regrette un peu cette absence qui reste, malgré tout, compréhensible au vu de la difficulté à agencer cet immense roster à la trame principale.
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Notez d’ailleurs que si vous avez la liberté de composer votre équipe, vous êtes, à l’inverse, obligés de conserver Gran/Syta dans votre équipe et que vous ne pouvez pas alterner, à la volée et lors des combats, entre vos différents combattants. Si vous souhaitez prendre le contrôle d’un autre héros, il faudra passer par le menu principal et attribuer le rôle de leader à l’un des trois autres membres d’équipage déployés. Ainsi, en seulement quelques pressions, vous pouvez parcourir l’aventure dans la peau de Rackam, de Katalina, Rosetta ou de tout autre personnage disponible en jeu. Il ne faudra donc pas hésiter à varier la composition de votre équipe puisque les combats reposent sur un système d’affinités élémentaires et de synergie. En l'occurrence, on retrouve six éléments différents (Vent, Glace, Feu, Terre, Lumière et Ténèbres) qu’il faudra manier avec habileté et stratégie pour prendre l’avantage lors des combats. Cette gestion élémentaire sera d’ailleurs salvatrice lors des affrontements contre les boss. À ce sujet, les développeurs de Cygames nous gratifient d’une mise en scène assez spectaculaire qui n’est parfois pas sans nous rappeler certains passages épiques de Final Fantasy XVI.
Un gameplay nerveux à souhait pour relier tous les joueurs
Un contenu aussi vaste que le ciel, la fin n’est que le début
L’un des autres points forts de Granblue Fantasy Relink, c’est qu’il transforme l’ensemble de sa physionomie lorsque vous terminez l’aventure. Dès l’instant où le joueur met un pied dans le contenu endgame, c’est une tout autre expérience qui s’offre à lui. Pendant toute la durée de la campagne principale, Granblue Fantasy Relink nous fait expérimenter tout un tas de fonctionnalités qui, en plus d’être très importantes pour la progression des héros, seront primordiales pour avancer dans le contenu endgame. C’est d’ailleurs cette portion du jeu qui représente la plus grande part d’investissement. Comme l’avait révélé Cygames, l’histoire principale vous tient en haleine pendant vingt heures, environ. De notre côté, l’aventure de Gran et son équipage a été plié en vingt-deux heures et quelques… soit un cinquième de la durée de vie globale de Granblue Fantasy Relink estimée à une centaine d’heures pour tout boucler de fond en comble.
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Au fur et à mesure de la progression, et surtout au moment de l’accession au endgame, les échanges qui peuvent être effectués auprès de Cielo ou les possibilités liés au système de forge deviennent un indispensable de l’expérience. Notamment parce que Granblue Fantasy Relink vous invite à créer une équipe de héros compétitifs (de votre côté ou avec vos amis) pour pouvoir participer et réussir les fameuses « Quêtes », comme vues dans la démo. Celles-ci se déclinent sous cinq formes différentes (Boss, Horde, Conquête, Survie, Défense) pour tout autant (voire plus) de modes de difficulté (Facile, Normal, Difficile, Très Difficile, Extrême, Démentiel). C’est donc à cet instant que Granblue Fantasy Relink épouse davantage son aspect Monster Hunter-like, et même à ce moment précis que le multijoueur (jusqu'à quatre joueurs en ligne) prend tout son sens. Jusqu’alors, il ne se laissait approcher que par petites touches, c’est-à-dire uniquement via les quelques Quêtes disponibles en parallèle du scénario. C’est un autre point quelque peu déceptif à souligner : l’aventure principal ne se joue qu’en solitaire, alimentant encore plus la distinction entre solo et multijoueur dont on pensait la frontière bien plus poreuse.
Conclusion
Points forts
- Une somptueuse direction artistique…
- Une mise en scène parfois spectaculaire…
- Un large choix de personnages…
- Un contenu extrêmement généreux…
- Un multijoueur qui libère tout son potentiel en endgame…
- Un gameplay unique à chaque perso et jouissif en mode Performance
- La bande son exceptionnelle de Nobuo Uematsu et Tsutomu Narita
Points faibles
- … mais inégale, même si elle compense l’aspect graphique, en deçà
- … pour un scénario un peu trop classique et convenu
- … ayant, pour certains, du mal à trouver leur place dans l’aventure
- … au service d’une formule trop compartimentée, pas assez organique
- … mais bien moins présent que ce que l’on pensait (pas de coop dans l’histoire)
- Une exploration très limitée et une absence de carte frustrante
Note de la rédaction
Pour celles et ceux qui attendaient Granblue Fantasy Relink, nul doute que le titre saura apporter un vent de fraîcheur dans la grande famille des jeux de rôle japonais. Pour les autres, il pourrait être une vraie bonne surprise, de la trempe de celles que l’on ne voit pas venir. Ce qui lui permet de faire la différence et de s’attirer les faveurs d’un public néophyte, c’est sa propension à livrer un système de combat à la fois riche, nerveux et remarquable. Davantage porté sur l’action que sur le RPG traditionnel, le titre de Cygames est d’une dualité surprenamment positive. D’un côté, il est une aventure en solo classique et efficace mais non sans défauts (comme le côté très en retrait de l’exploration), et, de l’autre, une expérience en mode multijoueur qui réunit un peu le meilleur des mondes du JRPG, à la croisée d’un Tales of et d’un Monster Hunter, et propose une folle diversité d’approches grâce à la jouabilité unique de ses héros. Même s’il faudra rafistoler la formule à l’avenir, à l’image du Grandcypher, on espère que Relink soufflera un vent d’espoir dans les voiles de la licence : elle le mérite !