Roi incontesté du MMORPG depuis son lancement en 2004, World of Warcraft a subi de très nombreuses transformations au fil des années. En effet, entre la version de base du titre et sa forme actuelle, plus de dix années se sont écoulées, marquées par la sortie de cinq extensions ayant toutes chamboulées les terres d'Azeroth, chacune à leur manière.
Si vous arpentez les différentes régions du jeu depuis de nombreuses années, vous avez sûrement déjà regretté au moins une fois "le bon vieux temps", l'époque où les montures volantes n'existaient pas, où les meilleurs étaient à peine niveau 60. Ne vous en faites pas, ils sont nombreux à être dans le même cas que vous et c'est pour cette raison que le serveur privé Nostalrius fédérait autant de joueurs. Malheureusement, ce projet illégal aux yeux de la justice a été mis hors service à la demande de Blizzard Entertainment. Mais face à l'engouement général des joueurs pour cette version historique de World of Warcraft, qu'attend le studio américain pour proposer son propre serveur Vanilla ? L'un des responsables de Nostalrius a pu rencontrer les développeurs du titre à Irvine et nous livre aujourd'hui un élément de réponse.
Pour commencer, ils ONT le code source de WoW Vanilla. Le système de versioning du code (ndlr : sauvegarde des différentes versions du code du jeu) n'est pas nouveau, puisque c'est un standard dans l'industrie depuis longtemps. Avec ce système, ils peuvent récupérer le code de n'importe quelle version enregistrée précédemment.
Cependant, afin de générer le code du serveur (et du client), un système de compilation complexe est utilisé. Ce n'est pas juste générer les fichiers 'WoW.exe' et 'Server.exe'. La compilation nécessite des données, des modèles, des cartes, etc, créées par Blizzard qui génèrent aussi des fichiers spécifiques au client et au serveur.
Cela veut dire qu'avant de relancer les royaumes Vanilla, toutes les données nécessaires à la compilation ont besoin d'être rassemblées à un même endroit avec le code. Toutes les données n'étaient pas sous un système de versioning. Au final, les parties qui ont été perdu à un moment donné auront besoin d'être recréées, ce qui nécessite beaucoup de ressources et un long temps de développement. - Viper, ancien responsable du serveur Nostalrius
Vous l'aurez compris, selon Viper qui a pu s'entretenir durant près de cinq heures avec notamment Mike Morhaime, co-fondateur de Blizzard, et Tom Chilton, directeur du jeu, ce n'est pas tellement l'envie qui pose problème, mais plutôt la technique. Avec le temps, certaines parties du jeu (modèles 3D, textures, bouts de carte...) ont été perdues car non-soumises à un système de sauvegarde régulier. Avant d'ouvrir un serveur Vanilla, il faudrait donc que les développeurs travaillent à la reconstruction des nombreux éléments perdus de World of Warcraft. La question est donc simple : un tel investissement serait-il rentable pour Blizzard ? Malheureusement, il y a fort à parier que non.
L'avis de mrderiv
Malgré l'annonce de complications d'ordre techique, cette nouvelle déclaration de Blizzard va à mon sens dans le bon sens. Entre la pétition des joueurs remise en main propre à Mike Morhaime il y a quelques semaines et les multiples déclarations publiques du studio au sujet des fameux royaumes Vanilla, Blizzard veut faire savoir qu'il se penche activement sur le sujet. Reste maintenant l'épineuse question de la quantité de travail à déployer pour retrouver ces fameux assets perdus. Boulot d'archéologue chronophage, la recompilation des données pourrait impacter le développement des versions actuelles du jeu et de l'extension Légion, une problématique que Blizzard doit étudier à l'heure actuelle. Qui faire bosser sur le projet ? Comment organiser l'équipe ? Quelle perspective chiffrée de joueurs pour l'expérience Vanilla ? Autant de questions cruciales à se poser avant de se prononcer sur la faisabilité et la rentabilité de ces fameux serveurs. Une idée me passe alors par la tête : si beaucoup d'anciens assets sont désormais perdus, ne serait-il pas envisageable d'utiliser les visuels actuels du jeu tout en conservant le gameplay et l'esprit Vanilla, une sorte de Vanilla Remastered, plus beau, mais aux fondamentaux conservés ? Wait & see..Notre Gaming Live de World of Warcraft