Sans avoir jamais osé l’admettre, vous faites partie de ceux qui, quelque part, jalousent un peu le design du Mac Pro d’Apple ? Eh bien sachez qu’un projet de boîtier participatif pourrait vous donner l’occasion de vous monter, vous-mêmes, un PC puissant doté du même look original.

Lors de sa sortie fin 2013, le Mac Pro cylindrique d’Apple avait fait son petit effet auprès des amateurs de pièces high-tech design, tout en prouvant qu’il était bien possible de refroidir efficacement une configuration intégrant deux cartes graphiques confinées dans un boîtier ultra compact. Plus récemment, à l’occasion du CES 2016, le fabricant MSI a, lui aussi, fait le show en présentant son Vortex dans un boîtier cylindrique. Et aujourd’hui, c'est sur la plateforme Kickstarter qu'un boîtier de ce genre vient d'émerger, grâce au projet Dune Case.

Mini-ITX, SFX et cartes graphiques courtes

Présenté comme un boîtier stylé et flexible, il allie un design travaillé et la possibilité pour l’utilisateur d’y monter une configuration à base de composants standards (dans une certaine mesure). Côté refroidissement, et comme sur le Mac Pro d’Apple, les concepteurs du Dune Case ont choisi d’évacuer l’air chaud par le haut de la tour, en y installant un ventilateur de 140 mm. Un flux d’air qui est notamment optimisé par un agencement bien particulier des composants à l’intérieur. Conçu en aluminium, ce boîtier présente à l’arrière une connectique un peu limitée, mais reste tout de même pourvu de quatre ports USB 3.0, d’un connecteur RJ45, de deux sorties vidéo HDMI, et de deux Jack 3,5 mm.

Mesurant 21,5 cm de diamètre et 26 cm de haut (pour 2,6 Kg à nu), le Dune Case est articulé autour du format de carte mère mini-ITX. Il intègre également deux emplacements 2,5 pouces pour disques durs ou SSD, et pourra accueillir jusqu’aux derniers processeurs Intel Core i7. Un CPU au niveau duquel il faudra opter pour un ventirad assez mince, le design de base ayant toutefois été pensé pour que le montage puisse se faire avec l’un des refroidisseurs “stock” qu’Intel fournit avec la version boîte de ses puce. L’alimentation, elle, devra être au format SFX.

Bien entendu, l’une des grandes difficultés pour un boîtier de ce type réside dans l’intégration de la carte graphique, un élément qui nous intéresse tout particulièrement. Celle-ci profitera d’un riser personnalisé pour son installation qui sera ainsi facilitée, mais devra toutefois rester dans des dimensions précises, et ne pas excéder 18,5 cm de long. La carte la plus puissante existant dans ce format n’est autre que la Radeon R9 Nano (15,2 cm), vendue 630 euros, tandis que du côté des GeForce et à un prix plus acceptable (mais pour moins de performances), on trouve notamment des GTX 960 Mini (environ 17 cm), aux alentours des 230 euros.

Les responsables du projet Dune Case assurent être en mesure de commencer les livraisons des premières unités aux backers de sa campagne Kickstarter à compter du 120ème jour suivant la réussite du financement, tandis qu’une commercialisation plus globale du boîtier est prévue pour le mois de septembre 2016. Le premier niveau de participation permettant de recevoir un exemplaire du produit (129 dollars) est épuisé à l’heure où nous rédigeons ces lignes, mais il est toujours possible de participer à l’aventure en commandant son unité pour 159 dollars, auxquels il faudra ajouter les frais de livraison internationale. Il reste 34 jours au Dune Case pou convaincre. A ce moment précis, 160 contributeurs ont investi un peu plus de 21 000 dollars sur les 130 000 dollars espérés par Alexander Gomez, initiateur de cette aventure.