Si le format mini-ITX gardera la préférence des joueurs cherchant à monter un PC de jeu qui soit le plus compact possible, le mini-STX devrait rapidement s’imposer chez ceux qui cherchent principalement à assembler leur propre “box” multimédia.

Dévoilé en août dernier, le nouveau format de cartes mères mini-STX (ou 5 x 5) mis au point par Intel donnait lieu au dernier CES à la présentation de divers prototypes par différentes marques, et ce sur le front des cartes mères (forcément) mais aussi sur celui des boîtiers. L’occasion pour nous de faire un point rapide sur ce qu’est le mini-STX, et voir comment ce format va pouvoir se positionner sur le marché...

Une vidéo de MaximumPC nous permet de comparer la taille du mini-STX à une carte mini-ITX chez la marque ECS

Première chose à savoir, le mini-STX tend à remplacer quelque part le format nano-ITX qui n’a jamais réellement percé, puisque le format des cartes mères de ces deux standards est à peu près équivalent. Les cartes nano-ITX mesuraient ainsi 12 cm de côté, alors que celles au format mini-STX adoptent des dimensions de 14 par 14 cm. De quoi s’intercaler entre le format des cartes Intel NUC (10 cm de côté) et le mini-ITX (17 cm de côté) qui a ces dernières années gagné en popularité, même chez les joueurs !

Du LGA mais pas de PCI-e

Par rapport aux cartes NUC, le principal intérêt du mini-STX est l’intégration d’un véritable socket LGA (1151 pour l’heure, assurant une compatibilité avec les processeurs Skylake), qui permet de monter (et remplacer) soi-même son CPU sans difficultés. En effet, les cartes NUC disposent quant à elle de sockets BGA, et leurs processeurs sont donc soudés, ce qui rend leur remplacement plus que compliqué. En revanche, le mini-STX perd l’un des grands intérêts du mini-ITX pour nous autres joueurs, à savoir le port PCIe 16x, qui permet d’exploiter pleinement la puissance d’une carte graphique dédiée. Il faudra donc, sur ce format et dans une optique multimédia/jeu, se satisfaire des performances de l’IGP intégré au processeur.

Ici, ce sont les produits mini-STX d'ASRock que nous montre PCWorld

Dans l’immédiat, il faut d’ailleurs veiller à sélectionner une puce dont le TDP ne dépasse pas les 65W. Mais avec d’autres designs, on peut imaginer à l’avenir pouvoir exploiter en mini-STX des processeurs intégrant les dernières générations d’IGP Intel Iris Pro, ce qui donnerait un bon coup de fouet aux possibilités graphiques de ces machines. Pas de quoi convenir aux vrais joueurs, certes, mais de quoi faire un peu mieux que simplement dépanner en 3D, faire tourner des moteurs un peu anciens à un framerate raisonnable, prendre en charge sans souci divers émulateurs, et assurer le rendu de jeux graphiquement moins ambitieux que les productions triple-A récentes.

C'est MA box

Reste que c’est bel et bien dans l’optique d’assembler des PC home-cinema aux formats toujours plus compacts que le mini-STX promet de de faire bouger les lignes. Avec des cartes de ce format, il devient en effet possible pour les fabricants de proposer des solutions toujours plus petites. Les consommateurs y trouveront eux un moyen de maîtriser davantage les coûts des solutions qu’ils souhaitent déployer sur de très petits formats, tout en ayant plus de faciliter à les personnaliser eux-mêmes (tant au niveau des performances recherchées que du châssis sélectionné ou encore du système d’exploitation installé). A l’heure où le streaming est en train de devenir roi sur le marché du divertissement, pouvoir composer sa “box” maison en restant dans un format de taille très raisonnable a forcément quelque chose de séduisant. Quand les joueurs penseront, eux, peut-être aussi aux possibilités que cela ouvre en matière de streaming local…

Et voilà le boîtier de Silverstone, repéré par Tom's Hardware

Parmi les produits estampillés mini-STX vus au CES, il fallait compter sur une carte et un boîtier signés ASRock, une carte mise au point par ECS ou encore un boîtier Silverstone. Nulle doute que les prochains mois seront propices à l’apparition d’autres solutions de ce type. Une doléance ? S’il vous plaît messieurs les constructeurs, essayez dans la mesure du possible d’imaginer des design intégrant l’alimentation, merci.