C'était la grande attente d'hier : de nombreux joueurs étaient suspendus au site d'Oculus VR afin de connaître enfin le prix du casque précurseur du raz de marée de réalité virtuelle : l'Oculus Rift. Il n'est pas impossible que les rêves de précommande se soient envolés pour de nombreuses personnes, le tarif affiché étant pour le moins salé... mais pas suffisamment pour remplir les poches du constructeur selon ses dires.

Palmer Luckey est le fondateur d'Oculus VR, qui s'est imposé comme celui ayant ouvert véritablement la porte à la réalité virtuelle. Après des années de confection et la disponibilité de deux kits de développement, les précommandes ont été ouvertes hier et les livraisons sont estimées pour mars / avril 2015. 600$ pour les US et 699€ pour l'Europe... autant dire que les tarifs sont pour le moins prohibitifs et par conséquent dissuasifs. Cela n'a pas empêché pour autant aux premiers stocks expédiés en mars d'être écoulés en 14 minutes.

Ceci étant, il faut bien défendre et justifier les prix pratiqués sans passer pour l'horrible ogre dévoreur de billets verts ne proposant son produit qu'à une communauté élitiste. C'est pourquoi Palmer Luckey a pris la parole via Reddit et Twitter et sa principale déclaration à retenir se trouve ci-dessous :

<blockquote class="twitter-tweet tw-align-center" lang="fr">To reiterate, we are not making money on Rift hardware. High end VR is expensive, but Rift is obscenely cheap for what it is.</p>— Palmer Luckey (@PalmerLuckey) <a href="https://twitter.com/PalmerLuckey/status/684809421675872256">6 Janvier 2016</a></blockquote> <script async src="//platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

Pour rappel, nous ne faisons pas d'argent avec le Rift. La Réalité Virtuelle haut de gamme est chère, mais le Rift est tellement abordable pour ce qu'il est que c'en est obscène.

Si l'on se gardera bien de ressortir du placard les propos du même homme qui déclarait en 2013, soit un an avant le rachat de son entreprise par Facebook, qu'il ne vendrait pas son casque VR à 800$ et que son produit devait rester abordable, nous pouvons toutefois souligner la maladresse du propos et surtout la stratégie globale de communication ayant conduit de nombreuses personnes à estimer le prix de l'appareil aux alentours de 300/400€. Luckey s'en est d'ailleurs excusé platement avançant une "communication malheureuse".

Ce ne sont pas les accessoires, mais l'appareil qui justifie le prix

Cependant, ce prix doublé par rapport aux espérances ne permettrait pas pour autant à l'entreprise de faire de l'argent. Certains utilisateurs ont effectivement demandé s'il était possible de voir le Rift vendu sans les accessoires et les jeux avec lesquels il est proposé (manette Xbox One, EVE Valkyrie...) afin de voir la facture s'alléger un peu. La réponse de Luckey est plutôt sans équivoque, estimant que ce ne sont pas ces extra qui coûtent de l'argent.

La manette Xbox ne nous coûte presque rien, et les gens peuvent facilement la revendre pour leur profit. De nombreuses personnes voudraient que nous vendions un bundle sans les "extra inutiles" comme l'audio de haute qualité, la boîte de transport etc... mais ces éléments n'impactent pas significativement le coût.

Plamer Luckey affirme alors tout simplement que c'est le casque lui-même qui coûte énormément d'argent : ses dalles OLED, son "système de tracking très précis" et ses nombreuses autres technologies rendent l'Oculus Rift très coûteux à tel point qu'en filigrane il faut y voir l'impossibilité à court terme d'une baisse de prix.

La VR pour tous ?

Mais comment alors justifier un investissement de 600$ / 700€ pour un unique périphérique ? La parade de Luckey semble alors toute trouvée : un smartphone coûte la même somme, à l'image de certains téléviseurs de milieu de gamme sans pour autant fournir une expérience aussi complète que celle offerte par son casque. Une manière finalement de dire « vous n'hésitez pas à le faire pour des produits quotidiens, alors pourquoi pas le faire pour des produits de pointe ? ».

C'est cher, mais pour les 599$ dépensés, vous obtenez bien plus que lorsque vous investissez 599$ dans la plupart des autres périphériques électroniques. (...) Notre échec concerne notre communication, pas simplement le prix.

Assez lucide, Luckey indique enfin, et à juste titre, que le fait d'avoir proposé des prototypes à 300$ laissait entendre que le produit final (et plus performant) avoisinerait ce tarif et s'en excuse de nouveau. Et effectivement, les nombreuses personnes qui pensaient que 300$ représentait une somme déjà rondelette à débourser ont clairement dû déchanter face à la facture finale, dissuasive à bien des égards, et qui ne devrait pas manquer de convaincre les VR sceptiques que la réalité virtuelle dans le salon de tout le monde, ce n'est pas forcément pour demain.

S'il ne faut clairement pas enterrer une technologie qui n'a pas encore pu prendre son envol, difficile de ne pas voir dans la somme demandée un frein énorme à l'essor de la technologie, qui n'arrivera sur les machines que des personnes les plus aisées et clairement pas chez monsieur tout le monde. Difficile d'embraser un feu de joie avec une toute petite étincelle... Pas impossible alors que la concurrence ne trouve là une très intéressante opportunité de positionnement.