S'il faut retenir un point sur lequel la série Assassin's Creed a rarement été attaquée, nombre de joueurs ayant déjà pris la peine d'écumer les toits de Masyaf, Rome ou Constantinople vous parleront sans doute de la bande-son. D'abord confiée aux mains expertes de Jesper Kyd (Hitman, Borderlands), celle-ci s'est émancipée de ses origines en adoptant un style plus cinématographique sous la houlette de Lorne Balfe ou Chris Tilton. Avec Assassin's Creed Syndicate, l'équipe d'Ubisoft Québec s'oriente vers une nouvelle direction en adoptant une approche plus authentique tirant notamment profit des musiques d'époque.

C'est à l'occasion d'une rencontre avec l'équipe de développement et d'un entretien avec Lydia Andrew (Audio Director d'Assassin's Creed Syndicate) dans les studios d'Ubisoft Québec que nous avons pu en apprendre davantage sur cette dimension essentielle à la saga phare d'Ubisoft.

Capturer l'ambiance Londonienne

Avant même d'évoquer l'histoire ou les nouveautés, c'est bien le lieu qui constitue le premier point important lors de l'annonce d'un nouvel épisode de la série d'Ubisoft. L'action de Syndicate vous place ici aux commandes de Jacob et Evie Frey, frères et sœurs officiant dans la ville de Londres au beau milieu du 19ème siècle, dans un empire britannique industrialisé de la période Victorienne. Une ambiance notamment caractérisée par des sons spécifiques qu'il a fallu retranscrire fidèlement au sein du titre. Lydia Andrew (photo ci-contre) insiste notamment sur l'une des nouveautés de cet épisode qui a fait l'objet d'un soin particulier :

Nous avons adopté plusieurs approches pour le son d'ambiance du jeu. Nous avons eu des sessions d'enregistrement ou les collecteurs de son se sont rendus à des endroits particuliers. Nous avons également récupéré certains d'entre eux dans des bibliothèques audio, qu'elles soient internes à l’entreprise ou acquises à l'extérieur. Jetons par exemple un œil aux véhicules dans le jeu : Nous avons réalisés des sessions d'enregistrement avec les trains, d'autres avec les chevaux et les diligences, quelques-unes se tenaient en France, d'autres au Royaume-Uni et certaines aux Etats-Unis ou au Canada. Nous avons donc recherché différents types de trains, de diligences que nous avons retrouvés pour procéder à des captures de son afin d'inclure le tout à d'autres sons recueillis autrement. Tout ceci nous a aidé à améliorer le dynamisme général de l'aventure.

L'ensemble des sons capturés sont ensuite traités en studio puis intégrés au jeu.

Instruments pour tous, instruments partout

Plus étonnant, l'équipe est ici parvenue à connecter l'incorporation de musiques et celle de sons d'ambiance en s'appuyant sur une des évolutions majeures de l'époque : L'importance prise par les loisirs au sein des classes moyennes du 19ème siècle. Parmi ces loisirs figure la pratique d'instrument de musique, un élément qui se retrouve dans Assassin's Creed Syndicate où le héros et par extension le joueur derrière son écran pourront directement entendre l'un des personnages non-joueurs exercer ses talents chez lui. Plus original, les classes populaires pourront également s'adonner aux joies de la pratique musicale via un instrument plus abordable, voire en fredonnant certains airs. Avec ce choix, Ubisoft Québec décide de casser la dimension extradiégétique quasi-exclusive des précédentes bandes-sons pour proposer une expérience plus immersive, y compris en laissant parfois davantage de place aux sons d'ambiance :

Nous voulions parfois adopter la posture du « laissons la musique respirer » durant votre exploration du monde pour vous puissiez entendre les effets sonores, pour que vous puissiez apprécier les discours.

Dans cette optique, le studio a également tiré profit des nombreuses archives d'époque pour intégrer des chansons parmi les pistes fredonnées ou jouées au sein du titre. Citée en exemple, Champagne Charlie (Que vous pouvez retrouver dans le film éponyme de 1944, pour les curieux) dispose ainsi de plusieurs versions dans le jeu, l'une fredonnée, l'autre jouée par un personnage in-game, la suivante par un orchestre dans le jeu et la dernière re-composée pour accompagner certains déplacements de vos personnages au sein d'une zone précise, mais prenant ici la forme d'un son extradiégétique : Vous pouvez l'entendre, mais le personnage que vous incarnez non. Sons domestiques, musiciens des rues, d'église, compositions uniquement audibles par le joueur, Assassin's Creed Syndicate proposera parfois plusieurs versions d'une chanson pour s'assurer que sa forme convienne à l'ambiance proposée. Ambiances qui, justement, varieront selon les quartiers représentés dans le jeu, chacun bénéficiant de sa propre architecture, sa population et donc de ses propres musiques.

Quand le joueur se déplace dans l'environnement, il peut déjà reconnaître le quartier dans lequel il se trouve en se basant sur la musique qu'il entend, le type d'action qu'il effectue.

Une façon comme une autre de souligner la variété de chacun des quartiers de Londres, sans doute encore plus marquée dans ce pendant vidéoludique de la capitale Anglaise que dans n'importe lesquelles des précédentes villes de la série.

A chaque quartier son ambiance... et sa musique.

Une musique évolutive

Nous avons opté pour différentes approches. L'une d'entre elles consistait à penser la musique en terme de progression : celle de la difficulté du jeu et celle de l'histoire.

Par ces termes, Lydia Andrew souligne l'importance accordée à la concordance entre la musique et l'action présente à l'écran, insistant ensuite sur l'intensité de la première. Une situation où le joueur se retrouve entouré de nombreux gardes se verra accompagnée d'une composition plus intense, au tempo plus rapide, d'instruments aux sonorités plus complexes. Mais la piste proposée lors du combat restera la même, se contentant d'évoluer via différents artifices évoqués ci-dessus pour mieux en refléter la difficulté. L'idée est ambitieuse sur le papier, plus difficile à transposer au cœur du titre selon les dires de l'équipe et ce, malgré quelques démonstrations plutôt convaincantes sur place.

Vous vous souvenez d'Assassin's Creed Revelations et de la séquence ou Ezio Auditore nous expose ses talents de barde via différentes chansons sur ses actes passés ? Le principe est ici repris et amélioré pour l'occasion, Syndicate intégrant des « Murder Ballads » décrivant en chanson l'assassinat d'une de vos cibles durant l'aventure sitôt celui-ci effectué et contées directement par les chanteurs de rues. Une démarche qui évoque d'autres idées comme les journaux télévisés évolutifs de Mass Effect, mais reste finalement peu utilisée pour faire évoluer les bandes-sons de nos titres préférés. En changeant de séquences et en faisant progresser l'histoire, le joueur pourra également découvrir de nouvelles compositions même si Ubisoft s'est montré moins loquace à ce sujet, préférant peut-être cacher des éléments risquant de gâcher la surprise de l'aventure. Le cycle jour/nuit a aussi son mot à dire, influant non seulement sur la fréquentation des différents quartiers de la capitale Anglaise, mais également sur l'ambiance et donc la musique utilisée.

Casting international

Dernier point essentiel concernant le nouvel épisode de la franchise, le doublage des protagonistes se voit ici affublé d'un casting international. Après s'être permis quelques libertés sur la nationalité et la langue d'origine des acteurs doublant les héros de certains épisodes passés, Ubisoft Québec semble avoir adopté une approche plus authentique sur ce nouvel épisode pour garantir un doublage cohérent :

Nous avons des acteurs de différentes provenances, avec de nombreux acteurs britanniques qui travaillent sur le jeu dont nos personnages principaux et de nombreux personnages secondaires. C'est quelque chose que nous avons travaillé pour l'histoire : Nous avons des personnages provenant du monde entier dans Assassin's Creed Syndicate. Nous avons donc dû rechercher des acteurs de tous horizons. Et encore une fois, car nous sommes à Londres, parce que c'est la révolution industrielle vous avez ce melting-pot, ces personnes qui viennent de l'ensemble du Royaume-uni et de l'Europe posant leurs valises à Londres. Il y a donc nombre de voix dans le jeu, quand vous y jouerez vous pourrez profiter de nombreux accents.

Sans faire honte à la franchise qui a toujours su respecter des standards élevés sur ce point, la bande-son des opus de la série depuis le départ de Jesper Kyd a indéniablement perdu une partie du charme apporté par les productions du compositeur Danois, au style immédiatement reconnaissable. L'approche adoptée par l'équipe pour ce nouvel épisode aura au moins le mérite d'orienter la série sur de nouveaux rails. Rendez-vous le 23 octobre prochain pour juger tout cela de vos propres yeux… Et vos propres oreilles.