Nous avons pour le moment évoqué la bande-son, la reconstitution de Londres et les nouveaux systèmes de déplacement d'Assassin's Creed Syndicate. Cette semaine, nous abordons différents thèmes plus généraux concernant tour-à-tour l'histoire du présent, le choix d'une aventure exclusivement solo ou encore les déboires techniques du précédent épisode de la série.
Directeur créatif sur Assassin's Creed Syndicate, Marc-Alexis Côté est chargé avec les autres directeurs sur le projet d'amener ses idées et sa vision à toute l'équipe. Il a d'abord exercé la fonction de programmeur au sein du studio québécois lors de son arrivée en 2005 avant de gravir les échelons et donc, d'obtenir le rôle de directeur créatif sur le nouvel épisode de la saga. À l'occasion de notre passage à Ubisoft Québec, l'homme nous a accordé quelques minutes de son temps, que nous avons mises à profit en l'interrogeant sur ce nouvel épisode de la saga phare de l'éditeur.
Jeuxvideo.com : Ubisoft Québec devient pour la première fois développeur principal sur la série. Quelle est la raison de ce choix ?
Marc-Alexis Côté : C'est vraiment quelque chose que l'équipe désire faire depuis la première journée où on a travaillé sur Assassin's Creed, en commencant par Assassin's Creed Brotherhood il y a de ça plusieurs années. Dès ce moment là, on a voulu développer nos différents talents et notre expertise pour être un jour capable de prendre le leadership d'un Assassin's Creed quand l'opportunité se présenterait. On a beaucoup travaillé à innover, amener des nouvelles idées, par exemple sur Assassin's Creed Brotherhood avec les machines de guerre de Leonardo (Da Vinci, Ndlr), en développant un côté plus narratif sur le domaine avec Assassin's Creed III et en développant des idées folles avec le DLC de la Tyrannie du roi Washington et Le prix de la liberté.
Jeuxvideo.com : Chaque année, les fans de la série aiment spéculer sur le lieu et l'époque du prochain épisode. Vous aviez beaucoup de choix et de périodes disponibles, pourquoi avoir opté pour Londres durant l'époque Victorienne ?
Marc-Alexis Côté : C'est très important pour moi qu'on choisisse une époque qui puisse offrir un mariage parfait avec les talents et capacités de l'équipe. On a vraiment une équipe ici qui a toujours aimé amener des innovations dans tout ce qu'elle faisait, et pour moi choisir une époque qui a amené énormément de changements dans l'histoire de l'humanité comme la révolution industrielle, c'était un choix naturel qui nous donnait justement un bon mariage entre l'équipe et l'époque, ce qui est quelque chose de très important pour produire un bon Assassin's Creed.
Jeuxvideo.com : Nous avons eu droit à une trilogie construite sur le personnage d'Ezio, plusieurs jeux se déroulant en Amérique et maintenant deux nouveaux épisodes européens, Unity et Syndicate. Ce dernier s'inscrit-il dans un nouvel arc pour la série, prenant place dans cette Europe qui évolue entre la fin du 18e et du 19e siècle ?
Marc-Alexis Côté : Pour moi, j'ai plus tendance à découper les cycles d'Assassin's Creed avec les (phases du) temps présent. Donc d'Assassin's Creed 1 jusqu'à Assassin's Creed III c'est le cycle de Desmond, qui nous a mis Desmond comme protagoniste principal et qu'on a suivi et vu évoluer jusqu'au 22 décembre 2012 (le 20 décembre en fait, Ndlr) qui était l’événement qui était prévu de longue date. Assassin's Creed IV : Black Flag a marqué une transition entre ces deux cycles, celui de Desmond et le nouveau cycle dans lequel on se trouve présentement et qui je pense va devenir avec Assassin's Creed Syndicate beaucoup plus clair pour nos joueurs : Quel est l'enjeu entre les Assassins et les Templiers dans le temps présent ? C'est quelque chose que les joueurs vont pouvoir découvrir sous peu.
Renaissance, Amérique et Europe en pleine révolution : 3 thèmes pour 3 arcs narratifs ?
Jeuxvideo.com : Une frange des fans est justement toujours attachée à cette partie du présent. Sous quelle forme va-t-on le retrouver dans ce nouvel épisode ?
Marc-Alexis Côté : On ne peut pas trop rentrer dans les détails, présentement, de ce que sera le présent mais je peux vous partager la vision que j'en ai, la direction que je veux donner au niveau du présent pour l'épisode d'Assassin's Creed Syndicate. Pour moi, le présent est ce qui a toujours donné une justification pour l'expérience d'Assassin's Creed. Après tout, on dit souvent que c'est une machine à voyager dans le temps mais tu ne peux pas changer le passé, donc il faut toujours que tu sois à la recherche d'une information pour le présent. Je pense que ça, c'est quelque chose qui doit être clair pour le joueur parce que c'est ça qui amène toute la justification à ce qu'on fait, et la motivation. Donc, l'idée est qu'on veut que la couche du temps présent soit simple et ne soit pas lourde pour le joueur, elle doit être assez consistante et motivante pour justifier toute cette expérience la dans le passé et j'ai hâte d'en parler plus avec nos joueurs, qu'ils découvrent ce qu'on a pour eux cette année dans Assassin's Creed Syndicate.
Jeuxvideo.com : Entre Brotherhood et Black Flag, la série proposait un multijoueur compétitif et depuis Unity l'an passé, de la coopération. Cette année, Syndicate sera exclusivement une expérience solo. Pourquoi ce choix ?
Marc-Alexis Côté : En fait, c'est un choix qu'on a fait pour que l'équipe soit focusée (concentrée, Ndlr) sur le fait de créer une expérience qui nous ramène aux racines d'Assassin's Creed. Ce qui a rendu, ce qui a fait le succès de cette licence la, c'est de donner à nos joueurs, à nos fans cette machine à voyager dans le temps qu'est l'Animus, leur permettre de voyager dans une époque qui nous est inaccessible aujourd'hui et d'une façon où on pourrait pratiquement s'imaginer y être. C'est ça le cœur de la franchise et je pense qu'on va l'atteindre encore mieux en se concentrant sur l'aspect single-player.
Jeuxvideo.com : Unity a connu des déboires techniques l'an passé, matérialisés par un framerate instable. Qu'en sera-t-il de Syndicate cette année ? Proposera-t-il une expérience plus fluide ?
Marc-Alexis Côté : Pour moi le plus important dans l'expérience est d'offrir une expérience qui est très stable pour nos joueurs, de pas avoir de baisses de framerate et c'est vraiment sur ce morceau la de l'expérience qu'on est concentré cette année au niveau engineering, de s'assurer d'une stabilité parfaite de l'expérience pour nos joueurs et ce, dès la première journée.
Que retenir de cet entretien ?
Ce bref échange avec Marc-Alexis Côté nous aura permis d'en apprendre davantage sur la vision du projet au sein du studio québecois. L'absence de multijoueur est ici justifiée par une volonté de revenir aux bases de la série, se concentrer sur l'expérience privilégiée par les joueurs. En revanche, la méta-histoire (autre base de la série selon Marc-Alexis Côté lui-même) se déroulant dans le présent ne semble pas encore prête à être dévoilée et devrait donc être dans la continuité de celle proposée par Unity. Espérons que celle-ci soit un peu plus consistante que celle de son ainé.
Il est intéressant de noter que l'adoption de cycles narratifs à thèmes communs ne semble pas résulter d'une volonté scénaristique liée aux personnages du passé, Marc-Alexis Côté découpant en effet la série en fonction du présent. On peut en déduire que l'intérêt de se rendre dans des univers avec de nombreux points communs (Assassin's Creed II et Brotherhood, Assassin's Creed III et Black Flag, Unity et Syndicate) réside donc dans la possibilité pour les studios de réutiliser différents éléments techniques (moteurs, animations) et visuels (ossature des bâtiments). Le prochain épisode de la série ne se déroulera par conséquent pas forcément dans l'Europe du 19ème siècle mais pourrait explorer de nouveaux horizons (Japon, Egypte... Les paris sont ouverts.)
Après Paris et Londres, l'Europe des révolutions accueillera-t-elle un 3ème épisode ?
Dernier point d'intérêt concernant l'aspect technique, une question qu'il était nécessaire d'aborder au regard des difficultés connues par le premier épisode exclusif à la nouvelle génération. Si l'on peine à voir quelle autre réponse le directeur créatif aurait pu apporter à celle-ci, on peut déjà noter, au regard des séquences aperçues ou jouées à l'E3 ou la gamescom, qu'Ubisoft Québec semble avoir revu légèrement ses ambitions à la baisse sur ce nouvel opus afin de le faire tourner correctement. La distance d'affichage est moindre et la finesse des textures semble avoir été légèrement amoindrie, tout en conservant un rendu propre. Reste à savoir si les mesures adoptées suffiront pour respecter les promesses du directeur créatif : C'est tout le mal que l'on souhaite à ce nouvel épisode... Et surtout à ses futurs acquéreurs.