S'il y a bien un sujet qui revient souvent sur la table des amateurs de jeux vidéo indépendants, c'est bien ce fameux statut "d'early access". Vous savez, le principe de payer pour un jeu qui n'est pas fini ! Alors au final, pouvons-nous oui ou non faire confiance aux early access ?
Pour bien débuter il est important d'apporter une définition à ce terme barbare et souvent méconnu :
Qu'est-ce qu'un early access ?
Un early access permet aux joueurs qui le désirent d’accéder au jeu pendant son développement et ainsi apporter une aide financière pour permettre aux développeurs de mieux aborder l'avenir et de se concentrer sur le bon déroulement et le développement du jeu.
Ceci étant la définition de Barbie dans le monde des Bisounours, car en réalité certains (qui a dit Cube World ?) en profitent pour s'enrichir avant même que leur jeu ne soit fini et, en fonction des résultats de ce "crowdfunding déguisé", vont mettre plus ou moins de bonne volonté au développement du jeu. Chacun étant libre de se faire son avis et surtout de ne pas faire d’amalgame car fort heureusement tous les développeurs ne sont pas à mettre dans le même panier et certains, comme dernièrement pour ARK : Survival Evolved (studio Wildcard), nous proposent des mises à jour quasi hebdomadaires.
Alors que serait l'early access sans parler du cultissime et inévitable Minecraft qui a sûrement lancé à lui tout seul une mode. Minecraft proposait déjà en 2010 un early access en se procurant le jeu pour 5 € en pré-alpha, ensuite passé à 10 € pour l'alpha et ainsi de suite pour atteindre aujourd'hui les 20 € pour la release. Un modèle qui a fait le succès du jeu et qui montre que l'early access peut être une formidable réussite quand le contrat est respecté.
Des engagements à respecter :
C'est justement ce "contrat" qui est parfois rompu par les développeurs et qui crée des tensions avec la communauté et ainsi donne une mauvaise réputation aux early access. L'exemple le plus flagrant étant celui de Cube World, développé par Wollay et devenu célèbre malgré lui... A la base, Cube World avait tout pour plaire : reprenant le principe de Minecraft dans un open world, avec en plus des quêtes, des donjons, du multijoueur coop, une évolution de votre personnage et vous obtenez... un vendeur de rêve ! Cube World a très vite dépassé le million de dollars de recettes et notre très cher Wollay a décidé de prendre des vacances plutôt que de sortir les mises à jour vendues comme des promesses... Le problème, c'est que les vacances ont duré 1 an et que le jeu n'a absolument pas évolué, qu'il n'a bénéficié d'aucune mise à jour pour finalement être abandonné à une communauté qui s'est sentie blessée, trahie...
Bande-annonce de Cube World
Alors si certains exemples ne sont hélas pas brillants, d'autres vont heureusement redorer le blason et vont nous pondre de véritables petites pépites tout en assurant le service après-vente. C'est le cas pour Prison Architect (Introversion Software) qui a dépassé les 9 millions de recettes. Sorti il y a 3 ans en alpha, les développeurs nous offrent tous les mois une mise à jour conséquente, et n'ont jamais eu le moindre retard malgré l'énorme bénéfice réalisé.
Et que dire de Terraria, sorti en 2011 ? Le titre nous gratifie en 2015 d'une excellente mise à jour 1.3, rajoutant un contenu colossal à un jeu déjà bien fourni. Une mise à jour qui fait passer Terraria dans le top 10 des ventes Steam en juillet 2015, un comble pour un jeu sorti il y a 4 ans, et qui montre bien que la communauté sait récompenser les développeurs qui assurent un contenu régulier.
Dans le lot des jeux qui étaient mal partis et qui se sont bien rattrapés, nous retrouvons Project Zomboid (The Indie Stone). Un jeu réellement buggé dès sa sortie et qui a su au fil des mois répondre aux attentes de la communauté pour au final nous proposer un titre fort agréable à jouer avec notamment l'ajout d'un mode multijoueur qui répondait à une forte demande que les développeurs ont su combler.
Un concept qui soulève des questions :
Après ce constat mitigé, il semble évident qu’aujourd’hui les early access posent problème, et ce pour différentes raisons :
Déja nous ne savons pas réellement où en est le jeu dans son développement et surtout le contenu que propose celui-ci. Cela a été le cas pour « The Forest », un titre vraiment prometteur mais avec un early access vraiment pauvre et surtout totalement buggé. Au final un comble car nous payons pour être bêta-testeur et le problème c'est que, malgré tout, rien ne nous garantit que le jeu sortira un jour. Prison Architect est une belle réussite et la release du jeu approche, il n'en reste pas moins que le jeu est demeuré 3 ans en alpha et que nous sommes en droit de nous demander ce qu'il serait advenu du jeu si le succès n'avait pas été au rendez-vous. Et c'est tout le problème des early access : nous payons pour un jeu qui n'est pas fini et rien ne nous garantit que nous aurons un retour sur investissement.
Alors heureusement, pour pallier ce problème, Steam a pris les devants en nous proposant un remboursement intégral de notre titre si nous ne sommes pas satisfaits de celui-ci. A condition de ne pas y avoir joué plus de 2 heures et de demander le remboursement dans un délai légal de 14 jours. A noter que ce « délai légal » ne s'applique normalement pas aux biens numériques, mais seulement aux biens physiques, mais Steam, suite à de nombreuses plaintes de la communauté, a décidé d'accorder cette faveur, un bon point pour Steam et une sécurité pour l'acheteur.
L'arroseur arrosé ?
Évidemment, cette annonce a fait réagir, surtout au niveau des développeurs, car même si dans l'ensemble la plupart acceptent cette faveur (de toute façon ils n'avaient pas trop le choix), nous sommes en droit de nous interroger pour un titre comme Tiny & Big in Grandpa's Leftovers qui possède une durée de vie très courte et qui pourrait donc subir de nombreuses vagues de remboursement alors que la durée de vie d'un titre ne fait pas forcément sa qualité.
Crowdfunding / early access :
Il est facile de confondre les deux, voire même de penser qu'il s'agit de la même chose, pourtant il n'en est rien. Déjà parce qu'un crowdfunding est nettement plus réglementé, il est daté et soumis généralement à différents paliers. La couleur est annoncée dès le début, permettant ainsi aux contributeurs de mieux visualiser l'ensemble du projet, les paliers permettant de se faire une meilleure idée de l'avancement du titre. Ce format nous réserve aussi parfois de bonnes surprises, nous avons tous en tête « Star Citizen » qui a récemment dépassé le cap des 85 millions de dollars de contribution... de quoi s'acheter 1.545 salade de patates.
Au final, ce qu'il faut retenir, c'est qu'un early access ne vous offre que la possibilité d'être un bêta-testeur et que le développeur se garde donc le droit de stopper le développement de son titre à n'importe quel moment. Payer pour devenir bêta-testeur : un concept à la mode ces dernières années et qui, fort des différents succès comme celui dernièrement de ARK : Survival Evolved, ne risque pas de s'arrêter.
