Si vous êtes friands des courtes expériences vidéoludiques qui vous procurent l'unique sensation d'explorer à nouveau les années 2000 en fouillant un vieil ordinateur tout juste équipé d'Internet Explorer et d'une vieille boîte de messagerie, vous connaissez probablement Emily is Away ; ce jeu d'aventure textuelle vous laisse incarner un jeune homme qui tchat avec une vieille amie du lycée dans l'espoir qu'elle tombe un jour son charme en optant pour les bons choix de dialogue. Un véritable succès indépendant que vous pouvez trouver gratuitement sur la plateforme Steam.

Le jeu qui nous intéresse aujourd'hui fait la part belle à la messagerie instantanée d'AOL, qui rappelle davantage de bons souvenirs aux joueurs américains. Vous campez ici le rôle d'un véritable petit fouineur, tombé par hasard sur un vieil ordinateur qu'il a vu traîner parmi des piles de ferraille lors d'un vide-grenier. C'est largement suffisant pour attiser sa curiosité et pour animer sa pressante envie de stalker la vie d'un(e) inconnu(e), la machine n'ayant pas été formatée. Vous voilà maintenant face à un écran rempli de secrets qui s'avèrent progressivement très sombres et à de vieux messages laissés en plan auxquels il va bien falloir répondre. Last Seen Online est présenté par son auteur, sochin studio, comme un escape room d'horreur psychologique, très inspiré des premiers jeux flash.

Ainsi, petits puzzles et lecture de messagerie sont le cœur de cette expérience totalement gratuite que vous pouvez très facilement boucler en une vingtaine de minutes à peine. Autre fait particulier, Last Seen Online fait usage de l'intelligence artificielle ; un point qui peut en rebuter plus d'un, mais qui est complétement assumé sur la page Steam du jeu : "L'IA générative de Photoshop est utilisée pour créer de fausses photographies tout au long du jeu", est-il ainsi expliqué ; et d'ajouter : "Ces fausses photographies sont créées par le développeur qui prend des photos de lui-même ou de scènes vides, puis modifie le sexe, l'âge et les vêtements, ou insère des accessoires ou des êtres humains". Honnêtement, si cette indication n'avait pas été partagée, je n'aurais jamais remarqué que le jeu été partiellement généré par une IA, ce qui témoigne très probablement d'une utilisation très habile et minime de la chose.

Un jeu d'horreur gratuit et malin

L'atmosphère est très agréable, les bruitages me rappellent la douce époque regrettée de mon adolescence et j'ai vraiment passé un bon moment à explorer ce récit concis, mais confectionné avec énormément de soin. Celui-ci aborde des sujets tout des mêmes assez profonds, notamment sur la dépression chez les jeunes et le sentiment d'abandon. En revanche, si Last Seen Online se veut être un jeu d'horreur, je dois admettre n'avoir sursauté à aucun moment, et je n'ai pas non plus ressenti quelconque angoisse. L'ambiance a néanmoins bien quelque chose d'aussi lugubre que plaisant. D'ailleurs, le jeu récolte à l'heure actuelle pas moins de 98% d'avis positifs, sur la base d'avis généralement très encourageants :

"Court mais sympa - J'ai vraiment apprécié ce petit jeu qui m'a rappelé les jeux flash du début des années 2000. Les puzzles sont un peu déroutants au début mais une fois qu'on les a compris, on se dit "wow"."

"Une expérience courte et étonnante, honnêtement choqué qu'elle soit gratuite étant donné qu'elle est plus divertissante et impactante que beaucoup de jeux AAA qui coûtent 30 dollars."

Oui, c'est une courte expérience, mais elle est excellente. J'y ai joué sur itch.io et j'en suis tombé amoureux, alors bien sûr j'ai voulu le télécharger sur Steam aussi. Il n'est pas si effrayant que ça, mais la fin me fait pleurer à chaque fois lol. J'adore ce jeu.

C'est comme aller sur le dark web !

Et si vous n'avez aucune envie de vous lancer complétement dans l'aventure, vous pouvez aussi vous contenter d'un des nombreux let's play disponible sur YouTube.

Une flopée de recommandations

Une fois le jeu achevé, les développeurs ont partagé quelques-unes de leurs inspirations pour ce titre. Les amateurs de cinéma devineront probablement que le long-métrage Searching (2018) en fait partie : ce film d'Aneesh Chaganty avec John Cho prenait directement comme point de vue l'ordinateur d'une fille disparue dont le père s'empare pour mener ses recherches. Un très bon divertissement que vous pouvez apprécier sur Netflix. Autre inspiration citées : Noriko's Dinner Table, préquelle de Suicide Club, de la très singulière filmographie de Sion Sono.

On trouve aussi une sélection de jeux très niches à l'instar de Deep Sleep Trilogy, Hypnospace Outlaw que j'ai personnellement découvert sur le Xbox Game Pass, et Lost Memories Dot Net. Ce dernier jeu date de 2017 et est lui aussi gratuitement disponible sur la plateforme itch.io. Si vous appréciez l'expérience Last Seen Online, je vous encourage chaleureusement à passer ensuite sur celle-ci.

Avec une dimension plutôt branchée FMV, il serait enfin inimaginable de ne pas vous citer Her Story, le premier chef-d'œuvre indépendant de Sam Barlow qui nous plonge dans la base de données vidéo de la police, où vous pouvez examiner les dizaines de clips d'interrogatoire d'une femme suspectée de la disparition de son petit ami. Passionnant de bout en bout, et très court.