Véritable monument du Septième Art, Il faut sauver le soldat Ryan est l'un des chefs-d'oeuvre de Steven Spielberg. Si le film offre une plongée saisissante au coeur de la Seconde Guerre Mondiale, il faut savoir que son récit empreinte plus précisément au réel et s'inspire de plusieurs histoires vraies.
Un hommage aux soldats
Steven Spielberg, monstre sacré du cinéma, a signé quelques chefs-d'oeuvre du Septième Art, dont le célèbre Il faut sauver le soldat Ryan. Le film a marqué toute une génération de spectateurs et fascine encore le public aujourd'hui, notamment pour son approche de la guerre si réaliste et sa séquence d'ouverture mémorable.
Film saisissant de bout en bout, Il faut sauver le soldat Ryan est aussi un un long-métrage très personnel pour le cinéaste qui est fasciné par la Seconde Guerre mondiale depuis son enfance alors que son père a servi pendant le conflit. Il faut sauver le soldat Ryan est en quelque sorte un hommage à son père et à tous les soldats tombés au combat. Mais c'est aussi la chronique fictive d'une histoire réelle.
Inspiré de faits réels
Au-delà de sa thématique principale évidemment tirée de faits réels, Il faut sauver le soldat Ryan s'inspire en fait de plusieurs histoires vraies. La Seconde Guerre mondiale a été si dévastatrice pour les États-Unis que le pays a pris des mesures exceptionnelles après le conflit, notamment afin de protéger les familles des soldats envoyés au front.
Ainsi, l'histoire du film est basée en partie sur la "Sole Survivor Policy", une règle des forces armées américaines établie en 1942 après la mort des cinq frères Sullivan qui empêche les membres d'une même famille de servir au sein d'une même unité, qui empêche également le dernier survivant d'une famille de rejoindre l'armée et qui peut même entraîner le rapatriement d'un membre d'une famille concernée. Cette règle est évidemment au coeur du film, qui s'inspire en outre d'un cas d'application de la politique du dernier survivant : l'histoire des frères Niland.
Les quatres frères Niland furent envoyés au front pendant la Seconde Guerre Mondiale. Edward, alors embarqué à bord d'un bombardier, fut présumé mort après le crash de l'avion. Robert et Preston moururent sur le front. Le dernier frère, Frederick, était alors en service en Normandie. L'armée a donc chargé l'officier Francis Sampson de retrouver Frederick et de le ramener aux États-Unis auprès de sa famille. Des années plus tard, Edward fut libéré par les Japonais et put rejoindre les siens. L'histoire des frères Niland est donc celle qui a inspiré Steven Spielberg et son scénariste Robert Rodat pour le film, qui ont choisi de réécrire en partie l'histoire et d'occulter le destin d'Edward afin de renforcer l'impact du récit.