Phantom Blade 0, retour sur l’une des stars du PlayStation Showcase

« Encore un Souls-like sur PlayStation 5 ?! » : à n’en pas douter, cette exclamation a dû retentir face à plus d’un écran lorsque Phantom Blade Zero a surgi de la conférence organisée par Sony. En réalité, il serait réducteur de comparer le prochain et ambitieux titre du studio S-GAME (développé sous Unreal Engine 5) à une énième version plus sombre d’un titre tel que Sekiro ou encore à un ersatz issu de l’union d’un Nioh et d’un Ghost of Tsushima. De l’aveu même des développeurs, ce type de jeu, les Souls-like, ce n’est pas ce qui sied au mieux à l’ambition du studio en matière d’affrontements.

Ici, on est plus sur un déferlement de coups, une mélodie effrénée de sabres qui s’entrechoquent et une agilité qui mêle souplesse et létalité, le tout dans un écrin plus proche d’un Devil May Cry ou d’un Ninja Gaiden pour davantage coller à l’ambiance. Au-delà de ça, Phantom Blade Zero se définissait, au moment de sa révélation, comme un jeu d’action-aventure un poil plus accessible que ses inspirations évidentes et en plein cœur de la Chine féodale, baignant dans la culture Wuxia. Plutôt qu’un monde ouvert, les équipes de S-GAME (davantage habituées aux jeux sur supports mobiles) ont opté pour une odyssée dans un monde semi-ouvert composé de zones « créées à la main ». S’il a de nombreuses idées intéressantes, c’est son gameplay qui reste la pièce maîtresse de son aventure.

Le maître du kung-fu qui joue les punks, ça donne des combats de folie

Forcément, lorsque l'on sait que notre protagoniste n'a plus que 66 jours à vivre, ça ne peut que donner une quête à cent à l’heure pour laver son nom, lui qui est accusé d’avoir assassiné le patriarche de l’Ordre, la puissante organisation pour laquelle il travaille. Manette en mains, ça se traduit surtout par un feeling que les développeurs qualifient de « kung-fu punk » mélangeant arts martiaux, techniques occultes et une tonne d’inspirations contemporaines, allant de mangas cultes tels que Vagabond, Berserk ou Claymore en passant par des films hongkongais… ou dans d'autres qui le sont beaucoup moins comme John Wick ou encore Everything Everywhere All at Once. En termes de combat, ça dépote et on l’a vu de nos propres yeux !

Dans les faits, Phantom Blade Zero prend la forme d’un jeu de rôle très penché sur l’action et doté de « riches éléments de progression des personnages intégrés au scénario et au gameplay ». Concrètement, le héros, qui dispose de techniques impitoyables au sabre, pourra être encore plus létal grâce à un système prénommé Combo Chaine, offrant des alternatives dans l’utilisation des suites de compétences et la possibilité de déclencher le tout en l’espace de quelques pressions. Attention, accessible ne veut pas dire que le système global ne sera pas profond pour autant, bien au contraire. Par exemple, il faudra se montrer particulièrement vigilant vis-à-vis de la fenêtre de parade et d’esquive, encore plus face aux boss qui seront « le point fort du jeu ». Dans le cas contraire, votre héros n’ira clairement pas au bout de ses 66 jours de vie restants ! Comme le mentionnent déjà les précédentes informations, il ne faudra pas s’attendre à du multijoueur. Du moins, pas dans l’aventure principale (qui devrait durer entre 30 et 40 heures) : S-GAME n’exclut pas de travailler à du contenu endgame orienté autour du multi et à bien d’autres choses, comme des missions de type rogue-lite.

Un avant-goût de Phantom Blade Zero… en 2024 !

Aujourd’hui, ce qui nous intéresse, c’est ce qui est ressorti de la présence du jeu lors du salon ChinaJoy. Malheureusement, si le jeu était bel et bien représenté à l’occasion de cette édition 2023, il n’était pas « physiquement » présent puisqu’aucune nouvelle vidéo de gameplay n’a été révélée. Néanmoins, cela n’a pas empêché le CEO du studio, Soulframe Liang, de revenir sur certains points ainsi que de faire des déclarations complémentaires auprès de nos confrères de Wccftech et lors d’une présentation dédiée et retransmise sur YouTube (à retrouver ci-dessous).

Cet échange a permis de comprendre la manière dont les équipes de S-GAME vont entamer cette transition entre la création sur mobiles et le développement d’un soft sur PC et PS5. L’utilisation de l’Unreal Engine n’est d’ailleurs pas étrangère à la volonté des équipes de se lancer un nouveau défi puisque le moteur d’Epic Games permet au petit studio qu’ils sont de poursuivre chaque étape avec moins d’appréhension. Mieux, le moteur leur permet de doper leur aventure grâce à ses nombreux outils tels que Lumen (« créer une atmosphère lugubre et brumeuse sans la rendre trop sombre ») et Nanite (« utiliser des éléments de haute qualité sans affecter le framerate »).

Cerise sur le gâteau, AMD et Nvidia ont également tenu à soutenir S-GAME et leur projet à l’aide de solutions matérielles de ray-tracing. Du pain béni donc pour Phantom Blade Zero qui repose notamment sur « la vitesse, la variabilité et la fluidité » et qui demande « de maintenir une fréquence d’images stable tout en produisant des effets visuels impressionnants ». Grâce à cela, les membres du studio se fixent l’objectif d’atteindre le sacro-saint 4K / 60 IPS (voire un peu moins, entre 45 et 50) sur PS5. Quoi qu’il en soit, ils ont l’intention de proposer, à minima, deux modes : l’un à 2K / 60 IPS, l’autre à 4K / 30 IPS. Le souci, c’est qu’il y a encore (énormément) de pain sur la planche et que le soft n’est pas près d’arriver puisque le développement n’a réellement débuté qu’en début d’année 2022. Certes, cela éloigne la fenêtre de sortie mais S-GAME a une surprise pour compenser : la sortie d’une démo d’une trentaine de minutes en 2024. De quoi attendre sagement la sortie officielle !