Trois ans après la sortie de Curse of the Dead Gods, les développeurs de Passtech Games reviennent avec un nouveau titre intitulé Ravenswatch. Si ce dernier ne se fait plus sous l'égide de l'éditeur Focus Entertainment mais sous celle du Français Nacon, le studio basé à Lyon ne change pas sensiblement sa formule avec son nouveau-né. Il s'agit toujours d'incarner un héros en vue du dessus dans un contexte scénaristique bien précis : repousser le Cauchemar du monde de Reverie. Un univers composé de contes et légendes populaires (les 3 petits cochons par exemple) dont les habitants sont corrompus par ce phénomène maléfique.

Quand le Petit Chaperon Rouge croise Diablo

Pour mettre fin à ce mauvais rêve, il faut retrouver Babayaga : c'est la seule à pouvoir remettres les choses à la normal mais elle a disparu. Sont alors envoyés sur places les membres de la Ravenswatch, ou garde du corbeau. Ce sont des personnages directement issus de contes pour enfant retravaillés façon dark fantasy pour coller à l'univers du jeu. Parmi les six proposés (il y en aura 10 lors de la sortie finale du jeu), Aladdin, la Reine des Neiges ou encore le Petit Chaperon Rouge tranche littéralement avec leur modèle d'origine mais aussi dans le vif.

À la manière d'un MOBA comme League of Legends ou Heroes of the Storm, tous disposent d'un trait (actif ou passif), d'une attaque de base, d'un pouvoir, d'une capacité spéciale, d'une technique de défense et d'un ultime. Par exemple, le personnage du Petit Chaperon Rouge affiche comme bagage de compétences une attaque à la dague, une bombe permettant d'étourdir les ennemis, un sort d'invisibilité, une technique le rendant capable de trancher ses ennemis sur une ligne et un trait qui le transforme en Loup-Garou la nuit et en humain le jour. Chaque personnage a un kit qui lui est propre, faisant référence à l'univers dont il est tiré (les vœux pour Aladdin, les sorts de glace pour la Reine des Neiges) qui permet de varier les styles de jeu : Beowulf et le petit chaperon rouge seront plutôt orientés corps à corps tandis que Melusine et la Reine des Neiges se joueront mi-distance. Un gameplay qui se rapproche donc de Hades ou encore de Diablo.

Des pouvoirs à débloquer à chaque partie

Une fois son dévolu jeté sur l'un des six personnages, l'exploration peut commencer seul ou à plusieurs (dans une limite de quatre joueurs). Le premier chapitre emmène les téméraires sur les hauteurs de Dark Hills. Il faut explorer la région de fond en comble pendant quatre jours et quatre nuits (ce qui correspond à 30 minutes dans le monde réel) afin d'amasser le maximum d'objets et d'expérience avant d'affronter le maître du cauchemar. L'expérience acquise permet de monter en niveau, octroyant une amélioration pour ses capacités parmi deux choix. Par exemple, le Chaperon Rouge peut avoir accès à un boost de vitesse pour sa forme humaine et un boost de dégâts pour sa forme de loup-garou.

C'est au fur et à mesure que plus de pouvoirs seront à débloquer pour chaque personnage. À la fin de chaque partie, le joueur aura un montant de points lui permettant de monter le niveau du héros qu'il vient de jouer. À chaque palier, il débloque alors de nouveaux pouvoirs et nouveaux objets pour ses prochaines parties. Sur le papier, cela promet toujours plus de diversité et une raison de relancer encore et encore le jeu. En pratique c'est une autre histoire : l'accès anticipé affiche un nombre relativement limité de pouvoirs et d'objets à débloquer. Il faut cependant inverstir du temps pour les débloquer et refaire le premier chapitre lasse au bout d'un certain temps à cause du manque de diversité parmi les ennemis ainsi que le choix le choix de talents limités.

Le gain en niveau ne sera pas la seule façon d'augmenter sa puissance. Des objets magiques sont à dénicher sur la carte, que ce soit par le biais de coffres ou de rencontres spéciales contre de gros adversaires à terrasser dans un temps limité. Ils peuvent octroyer parfois de l'expérience ou simplement améliorer les statistiques comme l'attaque ou les points de vie. Enfin, il existe aussi une monnaie à récupérer sur les monstres qui permet d'acheter au marchand des améliorations pour les pouvoirs déjà acquis ou d'autres pouvoirs.

Des tâches à réaliser qui fait vite tourner le joueur en rond sur la map mais dont la pénibilité est amortie par les activités aléatoires : il arrive aux joueurs de croiser des personnages demandant de l'aide, comme les trois petits cochons. Comme dans l'œuvre de James Halliwell-Phillipps, il faut aller cherche du bois, de la paille ou des pierres (selon le demandeur) en quantité suffisante pour réparer la maison. S'ensuit alors une phase de défense du logis, compliquée à gérer mais dont la récompense peut valoir la chandelle. En résumé, tout est notion de gourmandise dans Ravenswatch : plus les joueurs voudront renforcer leur personnage, plus ils se risqueront à leur mort prématurée.

Un Cauchemar plus que mortel

Une façon de jouer qui paie, observée dans de nombreuses références du genre roguelike et roguelite. Que ce soit pour Dead Cells, Slay the Spire, Binding of Isaac ou encore Hades, tous punissent l'excès de confiance et de cupidité. Pour se marier avec ce système, les développeurs de Passtech Games proposent une difficulté assez prononcée et il est clair que n'importe quel type de joueurs devra s'y reprendre à plusieurs fois pour aller au bout de ce premier chapitre. En cause, les longs temps de recharge des sorts de défense et de la ruée qui condamnent parfois le joueur à subir les lourds dégâts infligés par chaque ennemis. Les méthodes pour se soigner sont rares : il existe des fontaines de vie, à aller chercher à ses risques et périls, ainsi que des personnages pouvant se rendre de la vie mais de manière limitée. Ce sont sur les précieux orbes de soin qui tombent parfois lors de la mort d'un ennemi qu'il faudra compter.

Une difficulté qui sera conservée à chaque partie puisque, encore une fois comme ses compères, la carte est générée de manière procédurale : les monstres, activités, fontaines, statues d'éclairage et téléporteurs ne seront jamais au même endroit d'une partie à l'autre. Comme évoqué précédemment, ce sont également les comportements des personnages mais aussi des monstres qui changent selon le moment de la journée. En clair, les obstacles seront nombreux pour la garde du corbeaux dans leur recherche de Babayaga d'autant qu'il y a aura à termes trois chapitres entiers à traverser pour aller au bout de l'aventure.

C'est pourtant ce défi proposé par Ravenwatch qui fait la saveur du titre. Malgré une certaine redondance (justifiée par son état d'accès anticipé), les amateurs de difficulté seront ravis d'apprendre que le jeu peut être de plus en plus difficile. Une fois les chapitres terminés, il est possible de lancer ses parties en Mythique 1, Mythique 2, et ainsi de suite. Elles proposent de corser l'aventure en limitant les résurrection ou en rendant les monstres encore plus coriaces.

En résumé, Ravenswatch signe une nouvelle étape pour les développeurs de Passtech Games. Après le succès certain de Curse of the Dead Gods, le studio lyonnais replonge dans le roguelite en proposant une expérience s'inspirant de plusieurs œuvres vidéoludiques de ces dernières années mais dont on ressent surtout l'influence de Hades. Un haut degré de difficulté, de la génération procédurale mais surtout une bonne dose d'action mêlée à une promesse de rejouabilité, Ravenswatch semble idéal pour les joueurs à la recherche d'un jeu qui ne se laissera pas faire. Il y en a pour tous les goûts et incarner les héros de contes pour enfants dans un univers de dark fantasy est assez grisant. Toutefois, cette accès anticipé interroge : l'absence de variété au niveau des pouvoirs à récupérer et d'activité à faire au global, qui rend chaque tentative assez linéaire. Un défaut majeur qui n'est pas amorti par la demi-douzaine de personnages disponibles. On espère que cet aspect sera résolu au fur et à mesure des mises à jour avant sa sortie en 1.0. Si c'est le cas, Ravenswatch pourrait bien servir de concurrent assez sérieux à l'autre roguelite indépendant très attendu qu'est Hades II. Le duel entre les Enfers et le Cauchemar ne fait que commencer.

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