Comme nous le répétons beaucoup depuis le rachat de Bethesda par Microsoft, le marché du jeu vidéo est en pleine consolidation. De plus en plus régulièrement, nous assistons à des rachats importants venant de constructeurs connus ou de groupes influents. Alors que Tencent continue d’investir dans les éditeurs occidentaux et que Microsoft tente de finaliser l’acquisition d’Activision Blizzard, “here comes a new challenger” avec The Savvy Gaming Group, une structure financée par l’Arabie saoudite.
Le virage de l’Arabie saoudite vers le jeu vidéo
Souvenez-vous, en janvier dernier, The Savvy Gaming Group annonçait le rachat de l’ESL, la célèbre ligue esport, et de Faceit, la plateforme de compétition pour les jeux en ligne. Ces acquisitions avaient défrayé la chronique car la structure acquéreuse est en fait financée par le fonds d’investissement public du gouvernement saoudien, et que le prince héritier Mohammed ben Salmane, qui préside le conseil d'administration de Savvy, est accusé par deux ONG d’avoir été le complice de la disparition d’un journaliste. À la tête du groupe, nous retrouvons Brian Ward, un ancien d’Activision Blizzard.
Le conglomérat saoudien a montré dès 2021 son appétit vorace pour le monde du jeu vidéo. En 2021, le groupe avait pris des participations chez Take Two, Activision Blizzard et Electronics Arts pour 3 milliards de dollars. En 2022, il s’est immiscé dans le capital de Nintendo à hauteur de 5 % puis a accéléré la voilure en prenant des participations chez Capcom, Nexon et Embracer Group. La structure a également quasiment dévoré dans son entièreté SNK. Les projections de Savvy sont à la fois mondiales et locales avec des créations de studios aussi bien au Moyen-Orient que dans le reste du monde. “Il est prévu que nous soyons plus qu'un investisseur actif” prévenait Brian Ward chez VentureBeat en avril 2022.
Un éditeur majeur va être racheté
D’après l’agence de presse Saudi Press Agency (SPA), The Savvy Gaming Group est sur le point d’investir 37,8 milliards de dollars dans le secteur du jeu vidéo afin de “faire de l’Arabie saoudite” un acteur “ultime” “pour le monde des jeux vidéo et de l’esport d’ici à 2030” selon le prince héritier. Le fonds d'investissement public du gouvernement saoudien a également des investissements chez Meta, PayPal ou encore Amazon. Cette somme impressionnante de presque 40 milliards d’euros sera investie de deux manières. 18,6 milliards seront dédiés à des participations minoritaires dans des sociétés liées au gaming. Cela pourrait permettre de fonder 250 sociétés de jeux et de créer 39 000 emplois, précise l'agence de presse. En outre, 13,3 milliards serviront à acquérir “un éditeur de jeux de premier plan” qui deviendra “un partenaire de développement stratégique”. De qui s’agit-il ? Les paris sont ouverts, mais la somme avancée exclut d’emblée les géants que sont Take Two et Electronic Arts.
