En lisant le magazine "Les Grands mystères de l'Histoire" n°14, dédié aux empereurs romains, j'ai eu du mal à comprendre comment une multitude de "tarés" ont pu défiler sur le trône.

En enchainant les lectures, on a vite l'impression que presque tous ont eu des vices innommables. Entre l'un qui brûle les testicules, un autre qui se bat dans l'arène, un autre qui fait manger ses esclaves par les crocodiles... Quand on compare ça aux rois chrétiens par exemple (france, angleterre, espagne...), aux empereurs perses, ottomans... On retrouve pas une telle quantité de "fous".

Ce qui est bizarre sachant que Rome est souvent cité comme un des plus beaux empires (je veux dire par là d'un point de vue culturel, architecture, littérature tout ça).

Il faut toujours être prudent sur les légendes noires entourant certains empereurs. Leur règne nous est narré par des sources résolument hostiles et postérieures, proches des milieux sénatoriaux ou de dynasties ultérieures qui ont tout intérêt à faire passer certains empereurs pour des brutes dégénérées assoiffées de sang, dépravées, mangeant des enfants au réveil et zoophiles à leurs heures perdues.

Typiquement, Suétone discréditant Domitien (surnommé par dérision "Le Néron chauve"), le dernier des Flaviens, pour mieux courtiser les empereurs antonins, dont il est le subordonné, avant de tomber ensuite en disgrâce. Suétone et ses pairs, sont avant tout des moralistes ou des raconteurs d'anecdote. Le but n'est pas de consigner fidèlement les règnes mais de faire la littérature à scandales et sensations pour faire vendre. Suétone, en tant que haut-membre de l'administration est lié à la cohorte des courtisans formant la cour impériale. Il cherche à se faire connaître pour obtenir prestige, postes à responsabilités, rétributions diverses et variées.

D'où l'intérêt de croiser les sources, de consulter des travaux d'historiens ou des études archéologiques. Et l'on se rend compte que les terribles Caligula et Néron arrivent jeunes et inexpérimentés au pouvoir. Respectivement 25 ans et 17 ans. Ils sont les jouets de leurs entourages. Notamment pour Néron, Sénèque, sa mère Agrippine la Jeune qui exercent une tutelle envahissante, sont condescendants et peu respectueux des volontés de Néron. Tandis que Caligula doit subir la tutelle des officiers de son prédécesseur Tibère, notamment les 2 Préfets du Prétoire : ceux qui dirigent les cohortes prétoriennes et qui finissent d'ailleurs par assassiner Caligula, sa femme et sa fille.

En réaction à cet état de fait Caligula et Néron veulent gagner leur indépendance en développant leur politique personnelle. Ce qui contrarie beaucoup les milieux dirigeants, aussi bien l'ordre équestre que le Sénat, qui se verrait bien retrouver le rôle politique qu'il avait jadis durant la République romaine. D'où les relations venimeuses qui se développent entre ces empereurs et leurs élites. Pour contrebalancer l'hostilité du Sénat, ils développent un faste monumental, ils veulent faire de la figure impériale une figure divine : un statut qui est normalement réservé aux empereurs morts. Ce qui choque énormément l'aristocratie qui y voit là un aspect monarchique en contradiction flagrante avec l'esprit de la République. Malgré l'avènement du principat et de l'Empire, la République romaine n'est pas officiellement abolie mais "sauvée" des tourments de la guerre civile, "refondée" "régénérée" par Auguste et ses successeurs. De facto, il y'a encore des élections pour nommer les magistrats sous Caligula par exemple. Le Ier siècle est cette phase hybride de consolidation de l'Empire, tout en devant préserver les apparences d'une République. Ce que n'ont pas toujours compris Caligula et Néron notamment qui sont trop directs et brusques.

Enfin il y'a aussi tous un tas d'accusations gratuites et sans fondements. Typiquement l'incendie de Rome en + 64 mis sur le dos de Néron. Alors qu'il y'a en moyenne un incendie à Rome tous les deux ans, c'est une ville insalubre peuplée d'immeubles les insulae accolés les uns aux autres, construits en matériaux inflammables. Néron avait réedité d'ailleurs les règles de construction et de lutte anti-incendie de son prédécesseur Claude, sans être plus écouté que lui. Lorsque le sinistre éclate Néron, qui était absent de Rome, revient en toute vitesse dans la ville pour prendre en charge les sinistrés, leur fournir gratuitement du blé. Tandis qu'en grand féru d'art qu'il est, il se lamente aussi de la perte d'une partie de sa collection qui a rôti dans les flammes.

Sa popularité est alors son firmament, jusqu'à ce qu'il exploite le sinistre pour reconstruire les quartiers de Rome touchés par l'incendie à sa guise en y installant notamment son ébauche de palais, la domus aurea. Dont les jardins sont néanmoins publics ce qui montre que dans l'esprit de Néron, cette maison, cette domus n'était pas seulement la sienne mais aussi symboliquement celle du peuple romain. Bon Vespasien et Titus auront plus de succès sur ce thème de propagande "rendons la ville au peuple" en y établissant l'amphithéâtre flavien. Ce qui s'appelle le Colisée aujourd'hui.

Ouais , la plupart des sources vont grossir le trait et cracher sur les Empereurs qu'ils n'aiment pas purement parce qu'il sont partisans. La plupart des écrivains sont des membres du Sénat, et ne vont pas ménager un Empereur qui a lutté contre les Sénateurs.

Certains Empereurs avaient également des pratiques qui peuvent sembler délirantes aujourd'hui, mais qui appartiennent à une certaine logique propre à l'époque, c'est pourquoi on considère parfois qu'ils sont "fous "

Je t'invite à lire l'article "qu'était ce qu'un empereur romain" de Paul Veyne : https://www.cairn.info/reevue-diogene-2002-3-page-3.htm
Tu y trouveras des réponses à ta question (en plus de ce qu'ont déjà dit mes voisins à savoir la légende noire planant sur certains empereur)

Je ne peux que conseiller Paul Veyne, excellent historien, mais Lucien Jerphagnon est meilleur pour les débutants (il est meilleur pour vulgariser )

Le 11 juillet 2017 à 14:28:38 Yich a écrit :

L'auteur, t'aimes pas l'Empire romain pour son côté brutale ?
Avant la Réforme, c'est pareil partout;...

Le 11 juillet 2017 à 21:35:41 Valyrian_Knight a écrit :
Ouais , la plupart des...

à cause de ça, les savants n'arrivnet que difficilement à reconstituer l'histoire