C'est dans ses locaux londoniens que Sony a convié la presse européenne à la présentation officielle de la PlayStation Portable ou PSP, maintenant que nous sommes intimes… JeuxVideo.com était de la partie et vous propose un point exhaustif sur l'événement, la machine mais aussi neuf jeux qui seront parmi les premiers à constituer le line-up de cette console orientée multimédia.

L'endroit est sobre et sans fioriture. En pénétrant dans cette grande salle de réunion au centre de laquelle trône une gigantesque table, le visiteur à l'oeil averti remarque immédiatement qu'on y a posé ce qui ressemble à des unités centrales de PC d'un format de petites tours. Chaque boîtier, de ce blanc cassé si fréquent en informatique, est surmonté d'une courte antenne et frappé du sigle UMD. Chacun aura reconnu les initiales d'Universal Media Disc et il nous sera précisé plus tard que ces boîtiers sont les unités de développement dédiées à la PSP. Mais, sans plus de cérémonie, la conférence de presse débute par une projection faisant le point sur l'évolution de la console, depuis la première annonce la concernant lors de l'E3 2003 jusqu'à son lancement sur le marché japonais le dimanche 12 décembre 2004. L'habitué des développements de jeu ne peut qu'être surpris par la rapidité avec laquelle les différents projets ont été menés à bien. Si d'habitude un jeu demande le plus souvent des années avant d'être lancé sur le marché, ceux de la PSP qui nous serons présentés ici ont vu leurs développements se calculer en mois, exception faite de celui de WipeOut Pure qui a débuté en décembre 2003. Apparemment, tout le monde s'accorde pour dire qu'il est simple et donc rapide de travailler pour cette machine. Autre précision qui ne nous a pas été épargnée : Sony envisage une mise en place supérieure en unités à celles de la PlayStation et de la PS2 additionnées. On connaît le contexte, il est temps de rentrer dans le vif du sujet. Premier terme à ajouter au vocabulaire des futurs "PSPhiles" : le X-media bar (prononcez "Crosse Média Barre", ami français).

Dès les premières minutes de la présentation menée par Phil Harrison, le vice-président chargé du développement chez Sony Europe, cette barre horizontale rassemblant quelques icônes simplifiées s'est clairement imposée comme le centre névralgique de la machine. De là, on peut se diriger vers les principales fonctions de la PSP : la gestion des fichiers photos, l'écoute de fichiers musicaux, la projection de films et bien sûr le jeu. Cette console se place donc au carrefour des activités de Sony qui a des billes dans chacun des domaines en question : la photo avec les appareils numériques Cybershot, la musique avec Sony Music, le cinéma avec Columbia et bien sûr le jeu. Un petit crochet par les réglages nous a permis de constater qu'on pourra donner un petit nom à sa PSP. Si on y voit avant tout une option renforçant la relation affective qu'auront sans doute certains joueurs avec LEUR machine, cela s'avèrera très pratique quand il s'agira, comme nous le verrons ultérieurement, de trouver d'autres connectés et de s'identifier pour les parties en multi. Phil Harrison poursuit son argumentation en précisant, PSP à la main, que les développements des jeux se sont fait à partir de rien puisque le format des données qu'elle gère n'est pas compatible avec celui dont se sert la PlayStation 2. Pourtant, au cours de notre journée-marathon, les développeurs de certains jeux reconnaîtront avoir adapté des éléments (musique, décors, véhicules...) venus des versions de la console de salon noire et bleue. Mais, plus que ces questions d'ordre technique, c'est la philosophie derrière la PSP que Phil Harrison met en avant. "Jusque là, les consoles portables forçaient leur utilisateur à se lancer dans des sessions de jeu particulièrement longues, souvent calculées en heures.", rappelle-t-il. "La PSP, elle, veut être une machine qui profite d'une opportunité pour jouer". En clair, tous les titres destinés à cette console devront proposer la possibilité de faire une partie de quelques minutes dont on pourra paramétrer la durée. Cette option devrait trouver son public auprès des nombreux utilisateurs nomades qui jouent dans les transports en commun. Connaissant son temps de trajet, il suffira de programmer une partie qui y correspond. Après une quinzaine de minutes de présentation, Phil Harrison nous laisse rejoindre nos groupes désignés afin d'aller rencontrer les développeurs des différents jeux. Mais avant cela, nous avons eu l'occasion de prendre une PSP en main. Les spécificités de la machine et nos premières impressions se trouvent page suivante.