Un premier essai peu concluant, un deuxième dont le gameplay avait été grandement amélioré et un troisième pour lequel les graphismes et la bande-son avaient bénéficié d'une grande attention, voilà qui décrit l'évolution des jeux de la série Midnight Mysteries. Dans cette logique de "reprendre et améliorer", Haunted Houdini est donc un opus très similaire à son prédécesseur : il se joue toujours intégralement à la souris et propose de parcourir des tableaux variés dans une ambiance assez sombre à la recherche d'objets et d'indices. De temps à autre, une scène d'objets cachés ou un mini-jeu vient dynamiser l'aventure tandis les énigmes sont plutôt intéressantes et font appel aussi bien à votre capacité d'observation qu'à votre sens de la déduction. Pour aider le joueur moins aguerri, un système d'indices permet également de signaler un objet à ramasser ou d'indiquer une zone où utiliser un objet. Jusque-là, cela ressemble fort à un Midnight Mysteries 3.5, mais si Haunted Houdini n'est pas très innovant, il a toutefois quelques petits bonus à offrir par rapport à son prédécesseur.

La première différence se note dès le lancement du jeu puisqu'on a le choix entre trois modes de difficulté allant du plus facile avec indices à volonté et objets scintillants, au plus hardcore dans lequel absolument aucune aide ne vous sera fournie. Aucune ? Pas vraiment puisque le guide stratégique est de retour, lui qui n'est ni plus ni moins qu'une solution complète et très détaillée directement intégrée au jeu. Comme pour l'épisode précédent, nous aurions préféré une solution plus subtile nous mettant petit à petit sur la voie par le biais d'indices successifs. En revanche, le principe des mini-jeux est enfin expliqué : finis les longs moments de solitude à se demander ce qu'il faut faire. Une autre nouveauté qui plaira aux joueurs les plus pressés : il n'est plus nécessaire de trouver 100% des trèfles à quatre feuilles cachés un peu partout pour débloquer le mode de recherche infini. En clair, vous pourrez largement en obtenir assez pour ne pas avoir à vous retaper une seconde fois le jeu. Dernier petit changement : la compatibilité des succès avec Steam, mais pas de quoi intéresser la plupart des joueurs qui auront tôt fait de désinstaller le soft après les deux ou trois petites heures nécessaires pour terminer l'enquête.

Pour l'instant, Haunted Houdini ne vous semble pas foncièrement convaincant mais il reste pourtant la partie la plus intéressante du jeu à évoquer : son scénario. En effet pour la première fois de la série, le personnage central n'est pas un écrivain mais un magicien, Houdini. Lorsque sa femme vient nous chercher pour l'aider, elle nous explique que son mari a probablement été assassiné et plus grave encore, il a aussi échoué son ultime tour de passe-passe qui consistait à s'échapper de son cercueil (sic) pour rejoindre sa bien-aimée. Tout cela ne lui ressemble pas... Nous sommes également invités à enquêter sur les relations qu'entretenait le magicien avec un mystérieux cercle de spiritisme. Houdini était très sceptique sur leurs activités et ressentait visiblement une certaine rancœur envers eux. A l'instar des précédents épisodes, des "guests" sont aussi de la partie et cette fois c'est Sir Conan Doyle en personne qui apparaît dans l'intrigue. L'auteur de Sherlock Holmes semble même être impliqué dans la mort d'Houdini. Les rebondissements s'enchaînent donc et la solution du mystère n'est pas aussi évidente qu'elle n'y paraît.

Au fil de son enquête, le joueur est bien sûr amené à visiter plusieurs lieux-clés de la vie d'Houdini. Certains reviennent malheureusement plusieurs fois dans l'aventure avec exactement les mêmes scènes d'objets cachés, ce qui donne l'impression que ce n'est là qu'une solution de facilité pour rallonger la durée de vie. Dommage également que certains tours de magie proposés par les personnages tombent à plat. Certains relèvent de la pure fantaisie (comme dans tous les autres épisodes, il y a une certaine part d'évènements fantastiques), d'autres sont plus réalistes (retrouver la carte préalablement choisie dans le paquet) mais tous peinent à nous impressionner. En dépit de ces remarques, ce quatrième Midnight Mysteries reste bel et bien un bon jeu d'aventure, notamment parce qu'il reprend quasiment tout ce qui faisait déjà la force de son aîné, corrige quelques-uns de ses défauts et se focalise davantage sur son scénario très prenant.